消えた冒険者達
ギルドを出た後、二人はそのまま武器屋へ向かった。ザヴィルでも評判の店らしく、店内は明るく、壁一面に武器が整然と並んでいる。初心者から中級者向けといった雰囲気で、威圧感はないが質は悪くなさそうだ。
「いらっしゃいませ。武器をお探しですか？」
穏やかそうな男性店員が話しかけてくる。
「ええ、この人が依頼で剣を壊しちゃって」
「以前使用されていた剣は、どういった剣でしょうか？」
「普通の……剣だな。貰い物なんだ。安物のはず」
「最近、冒険者になられたのでしょうか？」
「そうなんだ。よくわかったな」
「私もそうでしたから。今は引退してこうして働いていますが、そういう時期もありまして。では、どういった武器が良いかなど、特にご希望はございませんか？」
「特にはないな」
「かしこまりました。それでは、いくつか気になったものを振るってみてください。よろしければ、おすすめもいたします」
「レン、そういうの興味ないのね。テオなんて、剣選びで半日かかってたわ」
「お仲間でしょうか？ 冒険者の方は、多くの方が武器や防具にこだわります。武器や防具は“ブランド”にもなりますし、分かる人には分かる強さの証明にもなりますから」
「テオもよく、通りすがりに“あの武器はすごいからきっと強いやつだ”とか言ってるわね」
「なるほど……」
レンはふと振り返る。これまで武器に対する強いこだわりはなかった。命に関わる以上、質の良いものは選んできたが、大剣、槍、片手剣と状況に応じて使い分けていた。そのため、どうしても持ってきたいという一本もなく、すべて王都に置いてきた。
（武器や防具に特徴がないのも、俺が有名でない理由の一つかもしれないな）
確かに、仲間たちは皆、武器に強い印象がある。ガドルは自分より大きい大楯、フィエルは白い剣と白い鎧、セリーナは青い杖と青いドレス、リリィは傘とアンデッド。どれも一目で分かる。
とりあえず、いくつか武器を手に取る。大剣、二刀流用の短剣、片手剣、槍。
順番に振ってみる。重心、柄の長さ、刃のバランス。どれも違和感はない。
「……珍しいですね」
店員が呟く。
「どれを選ばれても問題なさそうです。普通は得意不得意がはっきり出るのですが」
「すごいわね。テオに羨ましがられそう。武器大好きなのに、剣以外は難しそうで断念したから」
「前と同じような剣でも良いと思います。それか、他のメンバーとの兼ね合いで決めるのも一つの手かもしれません」
ソフィアが横から言う。
「魔法使いと剣の二人だから、どれを選んでもチーム的には影響ない気もするけどね」
「確かに、その体制であれば柔軟に動けるでしょうし、影響は少なそうですね」
「じゃあ……」
レンは並んだ武器の中から、大ぶりの大剣を手に取った。
「これにするか。かっこいいしな」
「理由それだけ？」
「十分だろ」
大剣を構えた瞬間、ふと昔の記憶がよぎる。Sランクの大剣二刀流の老ドワーフ。巨大な刃を軽々と振り回し、笑いながら魔物をなぎ倒していた。なぜ大剣なのかと聞いたとき、「小さい剣だとすぐ折れるし、軽すぎる」と笑っていたのを思い出す。
（あの人、今どこを旅しているんだろうな）
支払いを済ませて店を出ると、ソフィアがぽつりと呟いた。
「そういえば、最近仲が良かったEランクのチームが一つ行方不明なの。この店で一緒に武器を買ったのを思い出したわ」
「依頼中に消えたのか？」
「そうみたい。魔物かしらね」
その言葉に、レンは昨夜の会話を思い出す。
（神隠し、か）
「最近、行方不明が多いと聞いたな」
「ミナさんも受け持ちで二組目だって言ってたわ。冒険者狩りとかでなければいいけど」
「冒険者狩りも、ありうるな……どこからか流れ着いた連中とか」
依頼中は人目につきにくい。DやEランクは装備も整っているうえ、ある程度の金を持ち歩くことも多い。腕に自信のある者が、冒険者狙いで活動することもある。
「ミナさんからは“人身売買の可能性も感じるので、気をつけてくださいね”って言われたわ」
「人身売買？」
「私もびっくりしたわ。そしたら、“感覚ですけど、魔物や単純な冒険者狩りとは少し違う気がするんです。他にあり得るとしたら……人身売買かな、と”って」
ソフィアは少しミナの真似をしてみせる。
王が最も嫌う犯罪の一つが人身売買だ。発覚すれば死刑は確実。過去には、それに関与した貴族が処刑され、一族は国外追放になった例もある。噂が流れるだけで、王国の暗部が動くとも言われている。
それほど重い罪だ。だからこそ、そんなことが本当に起きているとは想像しにくい。
（……だが、起きないとも限らないか）
ザヴィルの賑わいの中で、ほんのわずかな違和感だけが、静かに残っていた。
