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準備

「そういえば、この街で怪しい動きがあるのはご存じですか？」

そろそろ解散、というタイミングでカリスが切り出した。

「マフィアとか名乗る連中には会ったことがあるが……」

「それはいつも通りですね。もう少し大きな話です」

「いや、わからないな……」

「もしお話ししたら、ご協力いただくことはできますか？」

真剣な表情のカリス。

「Sランクは高いぞ」

「今は安いですよね」

「そういう意味ではないな……」

レンは肩をすくめる。

「真面目な話、今のところ変な影響は感じていない。周りに何か悪いことが起きそうな時、言ってくれれば条件次第で考える。ただ、俺を巻き込まないようアイルーンに釘を刺されているんじゃなかったか？」

「ありがとうございます。巻き込むわけではないので大丈夫です。また、その時はお願いしますね」

「では、本日はありがとうございました。最後に――『神隠し』にはご注意ください。レン様は心配ないと思いますが、周りの方です」

「ああ、わかった。ありがとう」

ややこしそうだ。聞かなかったことにしよう。レンは、意識的にその話題を切り捨てた。

背後で苦笑していそうなカリスを残し、帰路につく。そもそも餅は餅屋だ。陰謀や悪意は依頼があれば対処するが、そうでなければ手出しできない。そういう技術は持っていない。

（力技で解決できるならまだしも、なあ）

次の日の朝。テオとソフィアが泊まっている宿へ向かう。受付で教えてもらったテオの部屋をノックすると、出てきたのは顔色の悪いテオだった。

「ああ、朝か……すまん、気持ち悪い」

「飲みすぎたか？」

「そうだな……今日は寝る。ソフィアは向こうの部屋だ」

そう言って指をさし、テオは部屋に引っ込んだ。

ソフィアの部屋をノックすると、元気な顔で出てくる。

「おはよー。テオはどうせ二日酔いでしょ？」

「ああ、寝るってさ」

「あいつ、酒好きだけど弱いからね。調子に乗るといつもああ。ちょっとギルドでも行って話でもしよっか」

「そうだな。次の依頼でも探すか」

「もう次の依頼？元気すぎだよ」

朝のギルドはすでに賑わっていた。依頼を受ける者、訓練する者、酒を飲んで騒ぐ者。言い争いを始める者もいる。

「元気だねえ」

「ソフィアもテオも落ち着いているもんな」

「そう？まあ、のんびりした田舎生まれだからかもね。レンもそうでしょ？」

「そうだな。ザヴィル生まれなら、もっと賑やかになるかもな」

「そういえば、剣を買わないといけないんじゃない？」

「ああ、そうだった。後で武器屋に行かないと」

「普通の剣でいいの？戦術も考えないとね。剣にこだわりはあるの？」

「いや……ないな。慣れているだけだ」

「じゃあ、それも含めて武器屋で話しましょうか。ミナさんに教えてもらったいいお店があるから、軽く何か食べたら行きましょう」

――王都。

「フィエル、ちょっとお願いがあるんだけど、いい？」

「うん、どうしたの？」

「あなたのところのチームを貸してほしいの」

フィエルは首を傾げる。

「いいけど……どんなチーム？」

「個々が強いチーム。一つでいいわ。Aランクでお願い」

「わかった。今、王都にいるのを探しておくね。依頼？」

「ええ、そうよ。よろしくね」

「ガドル、いくよー。ついてきてー」

「一人で行けよ」

「いいじゃん、暇でしょ」

フィエルとガドルはギルドへ向かう。セリーナは情報やスパイなどの領域を担当し、フィエルはエルフの繋がりを軸にした冒険者領域を担当している。ガドルは付き添いだ。リリィは、怖がられるので留守番である。

「フィエル様、ガドル様、ようこそいらっしゃいました。ご用件でしょうか？」

受付が慌てて駆け寄る。

「いや、探しているだけだから……あ、いた。大丈夫」

フィエルは目的のチームを見つけ、受付を軽くいなした。

そこにいたのは『猫の門番』。エルフと獣人で構成された五名のチームだ。

「ねえ、あなたたち今、暇？」

「は、はい！今は依頼を受けていません」

「そう。じゃあちょっと付いてきてくれる？」

「今ですか……？食事が終わったらでよければ――」

スパッ。

机が真っ二つになり、並んでいた食事が床に落ちる。

「よし、終わったから行きましょう？」

青ざめた五人は無言でうなずき、慌てて出発の準備を始めた。

「いつもごめん、これで許して」

ガドルが受付に金貨を渡す。

「は、はい、大丈夫です……」

これが格好いいと評価されるのが冒険者界隈だ。不思議な世界である。

（これよりアンデッドの方が怖い、ってのも変な話だよなあ）

ガドルはそう思いながら、フィエルと『猫の門番』の後に続いた。