音
とりあえず一度村に戻り、食事をしながら作戦会議をする。
「とりあえず、テオとレンが前、私が後ろでサポートしていく形かな」
「それで行こう。前方にしか敵はいないだろうし、撃ち漏らさないことを重視しよう」
「強敵が出てきたら、光玉を投げて逃亡ね。まあ、これで大丈夫でしょう……だよね？」
「なあ、音はどうするんだ？ ここにいてもうるさいってことは、中はとんでもない大きさなんじゃないか？」
「目なら閉じればいいけど、耳はね……耳栓？」
「耳栓ね……使った経験がないんだけど、大丈夫なのかな？」
「そうだな。魔法で音を遮断できれば一番いいと思うが、ないならそれしかないな」
「そんな魔法、あるの？」
「あー……聞いたことはある」
「へえ、初めて聞いた。でも、使い道あんまりなさそうだから、ちょっとかわいそうではあるけど」
自身が使用できる魔法は一つ、多くても二つというのが一般的である。そのため、あまり使い道のない魔法が使える、ということは、有用な魔法が使えないことを意味する。一般的には。
（掃除が面倒だからって、箒が勝手に動く魔法と、ちり取りがゴミ箱まで移動する魔法を使ってるセリーナの話をしたら、羨ましがられそうだよな……）
魔法の使用にほとんど制約がないセリーナのことを思い浮かべながら、レンはとりあえず黙っておくことにした。
ギャーギャーギャー。
少しずつ日が傾き、音がはっきりと聞こえてくる。
「日が暮れてきたな。すごい声だろ？」
苦笑いしながら言う料理屋の店主。
「今じゃ、酒を飲んで歌いながら家まで帰っても、誰も気づかないぞ。まあ、歩いてるうちに酔いも覚めるけどな」
「鳥、という感じでもないですね」
「ああ。生まれてこの方、聞いたことがない声だ。森の鳥とは違うな」
「声以外に、トラブルはない？」
レンが問いかけると、店主は少し考え込む。
「うーん……そうだな。特にないな。最初は畑の野菜や川の魚を心配してたんだが、何もなかった。本当に、ただうるさいだけなんだよ」
「なるほど……牛とか馬は？」
「元々この村にはあんまりいないが、特に何も聞いてないな。ただ、音で参ってるから、夜になると小屋に戻るみたいだな。奴らにとっても、うるさいんだろう。昔はただの雨よけだったが、今じゃ音が入らないように、しっかり閉じ切ってるらしいぞ」
（ただうるさいだけ……数が多くなりすぎた普通の魔物なら、外で何かを食い荒らすはずだが。外に出られないのか？）
食事を終え、出発する。松明の灯りを頼りに進んでいくと、廃坑に近づくにつれて音はどんどん大きくなり、不快感が増していく。
「おい、もう耳栓をしないと死にそうだ！ いいか！」
「ええ、そうしましょう！」
テオとソフィアは限界を迎え、宣言と同時に耳栓を装着した。レンはまだ多少の余裕があるため、もう少し様子を確認する。
（近づいて分かったが、やはり色々な個体がいるな。小型の魔物が多数で鳴いているタイプだ）
注意して聞くと、わずかに異なる音が幾重にも重なっているのが分かる。そのことから、レンはそう判断した。となると、パワーで押し切るよりも、波状攻撃を防ぐことが重要になりそうだ。
廃坑が見えてくる頃には、レンでも耳栓なしでは耐えられない音量になっていた。何が起きるか分からないため実行はできないが、そのまま廃坑を爆破してしまいたい衝動に駆られるほどである。
くいくい、とテオが手振りで入るように促す。予定通り、テオとレンが前、ソフィアが後ろという陣形で中へと入っていく。
「きゃあああ！」
洞窟に入った瞬間、大量の黒い何かが天井から降ってきた。耳栓越しでも聞こえてくるソフィアの悲鳴と同時に、反射的に火魔法が放たれる。
ボトボト、と黒い物体が地面に落ちていく。
（これは……コウモリか。魔石が残っている個体もいるな……やはり魔物だ）
レンは落ちた黒焦げの死骸を見る。数十センチほどのサイズで、見た目はコウモリに近い真っ黒な個体だ。大きな牙が目立つ。
コウモリなのか魔物なのか。その違いは「魔石があるかどうか」である。魔力を蓄えるコアである魔石を持つ個体は、見た目が同じでも生命力と攻撃性が段違いだ。
牛のように動物しか存在しない種と、竜のように魔物しか存在しない種もあるが、その違いについては、生物学者の間でもはっきりとは解明されていない。
目を閉じて深呼吸しているソフィアが、やがてOKサインを出す。どうやら、このまま前進するようだ。
（こいつら……賢いな）
進むにつれて、知能を感じる動きが増えていく。最初は上から降ってくるだけだったが、次第に隙をうかがうようになり、テオが攻撃しようとすると逃げ、逆に横から襲いかかるなど、動きに変化が出てきた。
（サイズが少しずつ違うのも気になるな……奥に、もっと大きな個体がいるのかもしれない）
