辺境食堂のスキル錬成記

第31話「朝と夜の印刷戦――夜刷りと朝配り」

　夜は黙で刷る。朝は距離で配る。

　それが今朝の勝ち筋——と、鍋の縁に手をかざしながら自分に言い聞かせた。指が温まるまでが、戦の第一拍だ。

「——段取り、最終確認」

　版台には歌版と陶版が二列。跳ね芯は二燃一黙の呼吸で灯り、黒密鏡は黒の波を薄く映す。

　刷り上がった夜刷りは百枚。右上の空き縁には“朝の拾い”座を広めに残し、左下に輪唱印、左上に四手責の小印。

　脇の鍋では薄い粥が小さくちりと鳴り、喉の雪はよく落ちる温度で待機。

「配り五路、確認」

　リーナが配り歌の板を掲げる。

【朝配り五路】

北路（門前）／東路（港）／南路（窯筋）／西路（井戸街）／中路（広場—王城）

　——距離税は鍋寄進。囁き札で静謐運用。太鼓は黙拍穴。

　ジルベルトは太鼓の縁に黙拍穴を三種空ける。

「子ども路は短黙。老いた足は長黙。港風は交互黙。——鳴らしすぎないが肝心」

　王弟が頷き、監察筆（インスペクター）が札袋をがんと揺らした。

「没収に来たら、四口責で口上を打て。告は演じゃない」

一幕：夜刷り・湯気印

　配りの前に、夜刷りへ最後の座を与える。

　薄椀の返し縁に刻んだ微細な段で、紙の空き縁に湯気印を落とす。

　返し縁の輪郭が白の上に薄い水紋を作り、偽刷りと区別がつく。触れずに残せる非接触印。

「封音と同じ。鳴らさずに読むの反対、触れずに刻む」

　リーナが湯気印をひとつ眺めて笑う。

「かわいい……ううん、速いね」

　輪唱帳には短い文句を一つ。

『灯は黙拍、影は席』

　——四口責の印も完了。

二幕：朝配り・距離で座る

　夜が明け、鐘が二つ。朝。

　歌柱の黙拍窓が白を灯し、声尺の近輪が小さくちり。

　配り手は五路に散る。胸に息札、腰に囁き札、背に声幕。荷車は薄椀と湯気印を積んで中路を行く。

「——中路、行くよ」

　広場から城へ向かう中路は、紙の風がもっとも強い。

　案の定、角を曲がった瞬間、白い束が雨のように降った。鑑定所の朝刷りだ。

　太鼓が乱拍で鳴り、没収隊の網棒がひゅっと空を切る。

「黙拍穴、子ども路！」

　ジルベルトが太鼓に短黙を入れ、配り手が三進一止で脇へ散開。網棒は黙を掴めない。

　俺は荷車を止め、声幕を上げる。反響を殺し、囁き札で拍を渡す。

　湯気印は、味方の夜刷りにしか座らない。没収隊の手元にある朝刷りには水紋が出ない。

　空き縁の白には、その場で拾いを入れる。

「今朝の港：封音＝清・遅れ小。堀の赤＝薄」

　——追記は白の仕事。黒は抱くだけでいい。

　距離税は鍋寄進。配り距離を歌柱が数え、鍋の板に白で刻む。

　監察筆の札ががん。

「“没収隊、反響太鼓の乱打”：記録。黙拍穴太鼓で回避」

三幕：港路・封の束

　東路（港）から封の束が運ばれてきた。

　朝刷りは紙袋に入れられ、封蝋が三重。“鑑定所承認の印刷”と誇らしげだ。

　俺は封音輪を浮かせ、非接触で四拍。

　ちん・……・ちん・……——清音、だが遅れ大。

「油が重い。輸送中に剥がし直し」

　封音輪の遅れを白に刻み、空き縁に追記。

　——封の勝手な差し替えは、夜に濁る。

　王弟の隊が封景板を持ち込み、堀での乗り換えを公開で示す。

　朝刷りの束は静かになり、配り手は輪唱写で夜刷りの要点を追い書きした。

　速度は失わない。座を増やしていく。

四幕：紙の梁（はり）と、影の穴

　西路（井戸街）では、道の上に紙の梁が渡されていた。

　通行のたびに梁役が通行許可を掲げ、夜刷りだけを上から抜き取る仕掛け。

　梁の上には反射鏡。跳ね芯の黙を埋め、道を白に灼く。

　——影を罰に変える、昨日の延長戦。

「影窓を梁の下に」

　俺は黒い枠を置いて**“ここは暗でいい”を下から立てる。

　飛び分目盛りつきの影札で、反射の遅れを記録。

　梁役が上から白を押し込むたび、影は穴に逃げる。

　配り手は穴を踏み石**にして進む。黙拍が守られる。

　監察筆の札ががん。

「紙梁による上方没収：影窓・飛び分で回避。梁の反射鏡、押収」

五幕：見比べ台と、喉の雪

　広場へ戻ると、見比べ台の前に人垣。

　左に夜刷り、右に朝刷り。

　黒密鏡で覗き、紙息で触り、空き縁の拾いを読む。

　夜刷りの黒は黙で休むから、白の文字が呼吸できる。

　朝刷りの黒は密で詰むから、小字が窒息する。

　子どもが指で空き縁の湯気印をなぞり、婆さまが拾いに井戸の水位を書き足す。

　見比べは演目じゃない。台所だ。喉がそれを決める。

　リーナが薄椀を差し出す。

「喉の雪、落ちる？」

　見比べ台の前で粥を一口。喉がすうと通り、目が黒白を見分け始める。

　告と版は鍋の隣にある。いつもそうだ。

六幕：白い扇、朝の宣戦布告

　日がのぼりきる前に、白い扇が正面に立った。

　カルドは冬の顔のまま、紙を二枚掲げる。

《朝刷り特例》

・夜刷りは朝刻に再承認を要す。承認なきものは没収。

・空き縁の拾いは上書きと見なす。版主以外の筆は違反。

《紙商規格・草案》

・紙貨（しか）の流通を開始。値章は紙貨基準へ。

・“黒に白”は紙貨額面で固定。即時改定は無効。

　——昼で洗う。夜を朝に通させる。

　そして紙貨。値を紙に閉じ込める狙いだ。

　黒に白の息を額面で止める気か。

「二段で返す」

　俺は版景板に朝の輪唱を追加すると同時に、値章の板を引き寄せた。

「一、夜刷りの承認は**“四手責＋四口責”で代替。版主＝鍋。

　二、紙貨には“距離札”を貼り付け**、額面ではなく届いた距離で薄くする。『一町＝一薄』の交換歌を走らせる」

　吟遊詩人が短く節を置く。

♪ 紙の値　距離で薄め

　黒の息　朝で拾え

　エリクが眠そうに——けれど、はっきりと結語を落とす。

「本日の結語。

　一、夜刷りは**“四手責＋四口責”をもって朝承認に代える**。

　二、空き縁の拾いは上書きにあらず、続きと定義。

　三、紙貨の流通は否。距離札連結を検討。

　四、朝と夜の印刷検見を三日継続。見比べ台は常設」

　札ががん。

　群衆の息が戻る。小さな勝ちだ。

　カルドは扇を一度だけ回して言う。

「三日。紙貨は引っ込めよう。——代わりに、“版主責任の厳格化”で戻る。夜は責が散る。責を一点に寄せる」

　一点化。

　四手責と四口責の逆。

　倒れない仕組みを、倒しやすい形へ。

「総章の準備を始めよう」

　俺は喉の奥に雪を落とし、熱を最低まで落とす。

「水・橋・封・艀・席・値・灯・版・告——全部を一本に束ねる。“倒れない責”を章にする」

　ジルベルトが薄椀をちんと鳴らした。

「甘い火を一つに。多すぎるくらいを、ひと鍋に」

夜の仕込み：三日の合戦へ

　夕刻、見比べ台は森になり、版景板は黒に白で厚みを増す。

　跳ね芯は二燃一黙、太鼓は黙拍穴で静かに道を刻む。

　《旅する大釜隊》は薄い粥を一鍋。喉の雪を一口ずつ落とす。

「段取り、締め」

一、夜刷り百枚×三夜。

　湯気印と四手責を標準。空き縁広め。

二、朝配り五路×三朝。

　距離税は鍋寄進、声幕と囁き札で静謐運用。

三、見比べ台の黒密鏡・紙息を市内十ヶ所に増設。

四、総章の骨組み（倒れない責）を板に起こす。四手責×四口責の連結図。

　リーナが笑って頷く。

「多いけど——いつも通り」

「多すぎるくらいが、ちょうどいい」

　監察筆は大きな欠伸を一つ。

「掲示、最後。

“夜は黙で刷れ。朝は距離で配れ。

　黒は息し、白は拾え。

　責は分け、倒れない。”

　……寝る」

　札はがんと打たれ、今日の最後の音になった。

　湯気は細く、まっすぐ、黒と白のあいだへ。

　次の舞台は、朝と夜の印刷戦・二日目。

　紙は速い。

　でも、拍は座る。

　そして鍋はいつでも、食べられる形に直してから、世界に出す。