辺境食堂のスキル錬成記

第27話「値章（ねしょう）――距離で座る値、黒に白の札」

　翌朝の広場は、紙より先に声が立っていた。

　夜のうちに打った黒板が四辺を囲み、上から白で「値章・試運用」と書き足してある。

　板の脇には三種の柱——鍋柱（なべばしら）／息柱（いきばしら）／歌柱（うたばしら）。

　鍋柱は一釜の眠り人数を、息柱は一息の長さを、歌柱は届いた距離を、それぞれ黙拍で読む。

「——段取り、いくよ」

　俺は荷車の覆いを外し、薄椀と返し蓋、回転秤の帳面、値札（ねふだ）の束を出した。値札は黒に白で上書きできる薄札だ。

「値は三つで座らせる。

　一、一釜（いちがま）：鍋一杯で何人が“眠りの入口”へ入れたか。

　二、一息（ひといき）：眠り椅子一息の角度と秒。

　三、一町（いっちょう）：歌がどれだけ遠くへ届いたか。

　——この三つを秤と歌で記録して、値札に落とす」

　吟遊詩人が拍を探り、低い二拍で場の息を整える。

　ジルベルトは鍋の蓋に手を置き、短く言った。

「値を決める歌は短く、間が長い方がいい。急ぐ歌は嘘を呼ぶ」

一幕：柱を立て、値を読む

　まず鍋柱。

　柱の胸に小さな共鳴皿が埋め込まれ、喉の雪が落ちたときの呼気でちりと鳴る。

　薄粥を配り、眠りの入口へ入った人数を三刻ごとに刻む。

　次に息柱。

　眠り椅子の脇に立ち、角度札を四に合わせ、一息の長さを鈴で読む。

　最後に歌柱。

　広場・大通り・門前・井戸街・港へと五本。

　柱の頭には黙拍窓。歌の三進一止が合えば白が透け、ズレれば黒のまま。反響では白が出ない。

　歌読み職が値の歌の基礎節を置く。

♪ 一釜で　眠りは幾人

　一息いくつ　角は四

　一町いくつ　柱で読む

　黒に白で　値を置け

　記録が回るあいだ、回転秤は滞留の鳴数を刻み、鍋柱は一釜の眠り人数を増やしていく。

　昼前には、最初の値札が三枚、白で上書きされて板に貼られた。

《薄椀一杯》：上限＝一釜／必要薪穀×係、下限＝椀一杯＝眠り一息の交換歌

《眠り椅子一息》：上限＝一町以内（近場）で無償、下限＝共助鍋より肩代わり

《囁き歌一節》：上限＝歌柱三本に届くまで無償、以降は鍋への寄進で相殺

　人垣にざわめき。

　紙の値ではなく、柱の値。遠くへ届くほど薄く、多くに届くほど軽い。

　“高すぎる／安すぎる”は、黒に白で更新する。声は固まらない。

二幕：値札規格、紙の罠

　そこへ、白い扇。

　カルドは冬の角度で板の前に立ち、値札規格の紙を掲げた。

《値札規格・告示案》

・上限・下限は鑑定所の査定に限る。

・歌柱は反響誤認の恐れあり、参考にとどめる。

・値札の改定は月一回。黒に白の上書きは無効。

・“椀＝眠り”の交換は施食のみに限定。

　速度を抑え、間を潰し、距離を参考に格下げしてくる。

　人の息が重くなり、冬が一歩近づいた。

「紙で速さを奪えば、間が死ぬ」

　俺は即答した。

「値章は公開で動く。一日に幾度でも黒に白で上書きする。鑑定所の査定は並存。

　反響は黙拍窓で弾く。歌柱は“輪唱”で確認する。先の柱が一拍遅れて返す印を、次の柱に刻む」

　吟遊詩人が輪唱を走らせた。

♪ 広場いち・に・さん・（黙）

　大通りいち・に・さん・（黙）

　門前いち・に・さん・（黙）

　順送りの黙拍が、反響の一斉返りを潰す。

　歌柱の黙拍窓が白に変わり、距離が正直に座った。

　エリク（書記官長）が眠そうに、しかしはっきり言う。

「値章・仮採択。黒に白の即時改定を許す。歌柱輪唱・黙拍窓を標準に。鑑定所は併記」

　監察筆が札をがん。

「値札は“黒に白”。上限＝鍋、下限＝鍋。距離＝歌柱。公開掲示」

　カルドは扇を閉じ、別の紙を出した。

《不足料（サージ）規約》

混雑時には不足料を加算。値札に赤札を貼付。歌柱は混雑の証拠にならない。

　……来た、時間差の罠。

　不足を口実に赤を足す。値は上へ、人は下へ。

「赤は歌で黒にする」

　俺は回転秤と呼吸板を結び、混雑を**“拍の崩れ”で定義した。

「三進一止が崩れた回数＝不足**。息札で崩れを減らせたら、赤は消える。

　——不足は人のせいではなく、段取りのせい」

　歌読み職が節を落とす。

♪ 赤を黒へ　黙拍ひとつ

　崩れ数　歌で減らせ

　王弟が頷き、侍医長が短く足す。

「不足料は治療の外で徴すな。眠り椅子周辺は免除」

三幕：歌柱の影、反響箱

　昼、門前の歌柱が変な白さを見せた。

　届き過ぎている。風も味方しない角度で、白が揺れ続ける。

　柱の根を覗くと、木箱。

　中に反響板と油紙。一拍遅れの偽白を出す細工だ。

「黙拍で切る」

俺は箱を外へ引きずり出し、黙拍窓の穴を一つ増やした。

　三進一止に加えて、“逆黙”——黙・いち・に・さん。

　輪唱は逆にも回る。

　反響箱は逆黙に追いつけず、窓は黒に戻った。

　衛兵が箱を押さえ、袖の印を剥ぐ。鑑定所。

　監察筆の札。

「反響箱押収。黙拍窓を二系統化。輪唱・逆輪唱の交互運用」

　カルドの扇は、なおも動かない。

　動かない時、次が深い。

四幕：値の審問、黒に白

　夕刻前、公開審問に入った。

　鍋柱は一釜で百十二人の眠りを記し、息柱は三十八呼吸と二十四呼吸の分布を並べ、歌柱は広場→港へ四柱届いたことを示す。

　俺は値札の上限・下限を黒に白で示した。

《薄椀一杯》

上限＝（薪＋穀＋塩＋器章の薄器補修）÷一釜の眠り人数 ×拍整率

下限＝椀一杯＝眠り一息（共助鍋が不足分を肩代わり）

《眠り椅子一息》

上限＝近距離（歌柱二本）まで無償／遠距離は共助鍋から

《囁き歌一節》

上限＝歌柱三本まで無償／四本以上は距離値に応じ鍋へ寄進

　ジルベルトが補う。

「甘い火の値は時間でも測る。“鍋が静まるまで”を一と置く。急かせば値は上がる」

　吟遊詩人が節。

♪ 鍋が静まる　それが値

　急がぬ火なら　薄で足りる

　エリクが結語を落とした。

「値章・仮採択。

　——黒に白の即時改定、輪唱・逆輪唱、不足＝拍崩れの定義、共助鍋連結。

　赤札は黙拍で黒に戻せ。月一は不採用」

　拍手。値が距離に座り、距離が歌に座った。

　その拍手を、白い扇が横切った。

　カルドは静かに笑い、ゆっくり扇を閉じた。

「値を距離に乗せ、歌で運んだ。——見事だ。

　では次は、灯（あかり）だ。夜は歌が強い。灯の規格で夜を切る。

　灯台・燭台・竈（かまど）——炎の数と影の長さ。影税も付けよう」

　灯。

　火の数で声を狭めるつもりだ。影を税に？　夜を紙で切り取る気か。

「灯章（とうしょう）、やろう」

　俺は喉の奥に雪を落とし、呼吸を整えた。

「灯は数じゃない。間で座る。黙拍の暗を許す灯り——跳ね芯と影札。

　歌は光でも走る。灯を語る歌を、薄椀の返し縁に刻む」

　ジルベルトがにやりと笑う。

「明るすぎる厨房は味が死ぬ。灯の黙拍、わかってるよ」

夜の仕込み：値から灯へ

　日が落ち、板は黒に、上書きは白に、風は低い二拍で街を撫でる。

　《旅する大釜隊》は薄い粥を一鍋。

　鍋柱がちりと鳴り、息柱がすうと伸び、歌柱が白を小さく灯す。

「段取り、締め」

　俺は指を上げた。

「一、灯章のひな形。跳ね芯（はねしん）——二拍燃えて一拍静まる芯を作る。影札——影の長さで灯の過剰を読む札。

　二、値章の帳面化。黒に白を時刻で束ね、月一ではなく一刻一に。

　三、輪唱・逆輪唱を港・倉庫街にも展開。反響箱の先回り。

　四、共助鍋の“椀＝眠り＝一息”歌を二節増やし、子どもと老いた手の返し縁を別ける」

　リーナが笑って、薄椀をちんと鳴らす。

「多いけど、いつも通り」

「多すぎるくらいが、ちょうどいい」

　ジルベルトは薪を一つ足し、目を細める。

「灯は甘い火の親戚だ。眠りの入口、今夜も開ける」

　遠くで、王都の灯台が最初の灯を点した。

　影が伸び、黙拍が街に落ちる。

　紙は速い。

　でも、距離は歌のものだ。

　夜は灯のものだ。

　——そして鍋はそのどちらも、食べられる形にする。

「鍋は叫ばない。だから、値を黒に白で、灯を黙拍で。」

　湯気は細く、まっすぐ、灯の下へ昇った。

　次の舞台は、灯章——暗をゆるす灯、影を読む札。

　声は温度になり、値は距離に座り、灯は間になる。

　まだ歩ける。まだ、歌える。