残念クエスト

６．その騎士は、ライフメナスを目指す。１

ウーアシュルト洞窟。

今日もダーチュラは、やってきた騎士たちに、靴を渡していた。

「しゃーっしゃしゃしゃーっきききききっ（訳：ふっ、この色、このつや、この縫い目！　完璧よ。完璧だわ、わたし！　さあ、何人でもいらっしゃい、人間の「きし」！　このダーチュラが丹精こめて作った、革の靴を渡してあげるわ～～っ！）」

　絶好調だった。

　たまに、雫の首飾りや、大空のネックレスを作ったりもする。だが大人気の、革の靴ほどの数は作っていない。

「ぎゃー。また革の靴だ」

「あ、わたしも」

「俺、ポーション」

　目の前では、「きし」たちが叫んだり、泣いたりしている。

「なんでこんなに革の靴ばっかり」

「もう、いらないよおおおお～」

　しかし、ダーチュラにはわかっている。彼らはツンデレなのだ。

　いらない、と言いながら、こんなに泣いているのは。

　実は手に入れた喜びに打ち震え、しかしそれを隠そうとしているだけなのだ！

「ふしゅるるるる～っ！」

　ふんぬ。と鼻息をもらすと、ダーチュラは胸を張った。

「しゃしゃしゃーっ（訳：わたしの靴は、世界一～～～～っ！）」

「だからもう、いらないんだってば～～～～っ」

　涙を滝のように流している者もいる。そんなにうれしいのか。

「鎌のスキルが習得できるはずなんだけど、手に入りません」

「大空のネックレスでも良いんだけど、それも出ない」

「おれ、もう、ここだけでレベルが１０ぐらい上がっちゃったよ……」

　遠いまなざしでつぶやく騎士たち。

　よし。彼らのためにも、またがんばって靴を作ろう！　ダーチュラがそう決意した時。

「お邪魔します。スキルの習得に来ました」

　一人の騎士が、現れた。

＊＊＊

　その騎士は、白と黒を基調にした衣服を身にまとっていた。

　まなざしは、静かだった。

　ゆったりとした動きで、足をやや引きずるようにして歩いていた。

　その頭には、鳥を模した帽子。

　腹の部分の、ぽってりとして丸みを帯びたフォルム。そして、

　腕は、黒い布地で覆われていた。

「………！」

　ダーチュラの心に衝撃が走った。これは。この姿は。

　振り返った騎士たちが、その騎士を目にして言う。

「あ、ペンギン」

「ペンギン」

「ペンギンだー」

　短足胴長でお腹はぽってり。きょろっと目玉に黄色いくちばし、黒いひれ。

　ペンギンの着ぐるみを着込んだ騎士が、そこにいた。

「おつ～。スキル習得しに？」

「はい。お邪魔させていただきます」

　軽く会釈すると、着ぐるみ騎士はダーチュラの前に立った。改めて間近に見て、蜘蛛型魔物の心は震えた。

　なんて、斬新な色使い！　そして、心を打つデザイン！

「ききききき～っ（訳：このデザイン、わたしに対する挑戦と見た！）」

　手に取りたい。

　じっくり見たい。

　新たな創作の意欲が、ぐんぐんと沸いてくる。ほしい。それちょうだい！

　思わず駆け寄ろうとしたダーチュラに、周囲の騎士たちが驚いて飛び下がった。

「うわなに、いきなり来た？」

「なんかダーチュラがやる気なんだけど？　何事！？」

かきーん！

　思わず出した前脚が、ペンギン騎士の持つ双剣ではじかれた。

「ききき～っ（訳：ちょっと！　乱暴ね。少しぐらい見せてくれたって良いでしょう！？）」

「うわなんか、怒ってる！」

「どういうこと！？」

　うろたえる騎士たち。

　ダーチュラは、魔物である。魔物には魔物言語というものがあり、お互いに意志の疎通ができていた。

　しかし、人間は魔物言語を習得していない。と言うか、魔物に言葉があるということすら、知らない者が大多数だ。

　まれに、ノンノピルツの研究者が習得して、魔物と会話しに来たり、ルチコル村の村人が、本能で魔物の感情を読み取ったりするが。魔物の方も、気に行った人間の傍にいたいと、人間の言語を習得したりすることもあるのだが。それ以外では現状、会話による意思疎通は、ほぼない。

　長生きをした魔物であれば、人間が何を言っているかぐらいはわかる。そこから会話らしきものをしたりもする。

　けれどもこの時、ダーチュラの頭から、それらの事情はすっぽりと抜け落ちていた。

「ききききき～っ（訳：ケチらないで、見せてよ～っ！）」

　牙をむき、前脚を上げて威嚇する。

「ふむ。これは」

かきーん。

かきん、かきーん。

　ペンギン騎士はもったりとしたその見かけとは裏腹に、すばやい動きでダーチュラの攻撃を避け、はじき、その合間に攻撃を仕掛けた。

　双剣は大鎌や剣とちがい、攻撃力の小さい武器だ。しかし、素早さを重視する騎士は、この武器を選ぶ。

　彼らは速さにより攻撃回数を増やし、ダメージをかわし続けて戦う。そのため、防御は他の騎士たちよりも低く、いわゆる紙装甲と呼ばれる装備になってゆく。

　それでも彼らは素早さを重視し、走る。避ける。はじく。

　そして攻撃を続ける。この騎士もそうしたスタイルで戦う者だった。

　その捨て身の姿は、ストイックな忍者にも似ていた。

　たとえ、見かけがペンギンでも。

「すごい、全部かわした」

「ペンギンなのに素早い」

「あ、あ、協力します～～～！」

　一旦、下がっていた騎士たちが、駆け寄ろうとする。その時。

　ちまちまと攻撃されることにいらだったダーチュラが、前脚で大きく薙いだ。

　ぐがすっっっ！

　避け損ねたペンギン騎士に、ダーチュラの脚が、もろに入る。ペンギン騎士は、吹っ飛んだ。洞窟の壁にぶつかり、地に落ちる。

「やば、今のもろ入ってるぞ！」

「私がヒールを！」

　焦ったほかの騎士たちがダーチュラの前に立って壁となり、その間に治癒の魔法を持つ騎士が駆け寄る。

「ききき～っ（訳：あらやだ、しまった。つい力が入っちゃったわ）。

　しゃしゃしゃ～っ（訳：まあ良いわ、あんたたち、邪魔よ。あたしはその服が見たいのよ！）」

　くわっと顎を開いて牙をむき出しにし、ダーチュラが前脚を振り上げる。

「なななんかすごいやる気！？」

「なんでこんなに怒ってるの！？？　えーい、プロボック！」

　壁役をしてくれている騎士二人が、慌てつつ、回復魔法を使う騎士から意識を逸らそうと、ヘイトを自分に集めようとする。

「クイックヒールっ！　ああもう、ごめんなさい、私のメイス、まだそんなに育ててなくて、あんまり」

　ヒーラー役の騎士のメイスは、星三つ。それなりの品だった。しかし手に入れてからそれほどたっておらず、強化が進んでいない。そのため、一度に回復するヒットポイントが小さくなった。

「星一つや二つのメイスでも、限界まで強化しておけば、もっと回復できたのに」

詫びるヒーラー役の騎士の手に、ペンギン騎士は黒いひれに覆われた自分の手をそっと添えた。

「いえ。感謝します」

　うわなに、なんか男前。ペンギンだけど。

　うっかり頬を染めそうになったヒーラー騎士に、ペンギン騎士は微笑んでから立ち上がった。

「しゃしゃしゃ～～っ（訳：あっ、無事だったわね。さあ、その服、わたしにちょうだい！）」

　そこで空気を読まず、ダーチュラが雄たけびを上げる。

「うわまた攻撃力上がった！　回復こっちにも頼む！」

「ヘイト集めているはずなのに、なんでそっちに行こうとするんだ……ちょ、こっち来て！　手伝って！」

　ダーチュラを足止めしている騎士たちが叫ぶ。ヒーラー騎士があわててメイスを構えた。

「エンタイアヒール！　このあとしばらくは回復できません～！」

「ふむ」

　大幅回復の恩恵を他の騎士と共に受けたペンギン騎士は、ダーチュラに向き合うと双剣を手にし、しかし切っ先は大地に向けた状態で言った。

「ダーチュラ。君は実に繊細だね」

　…………は？

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プロボック　……　剣のスキル。敵一体の注意を自分に向ける。回復魔法を使う騎士にまず、攻撃が集まりやすいため、協力して戦う場合、盾役が自分に攻撃が集まるようにする。

ヘイトを集める　……　敵の注意を集める

クイックヒール　……　メイスのスキル。味方全体を少し回復する。メイスを育て、自分のレベルも上げておけば、かなりの量を回復できるようになる。

エンタイアヒール　……　味方全体を大きく回復する。ただし、次に使えるようになるまでのリキャストタイムが長い。