残念クエスト

５．ダーチュラは、夢を見る。２

ウーアシュルト洞窟。

今日もダーチュラは、糸を吐き、布地を織り、小物作りに余念がない。革にしか見えない出来栄えの靴とか。靴とか。靴とか。

「だーちゅら。だーちゅら。今日も靴、作ってるの？」

ひらひらしながら、ピクシーたちがやって来て言った。

「マイブームなの」

　ダーチュラは答えた。その場には、いくつもの革の靴があった。つややかで丈夫な革、に見せかけて実はダーチュラの糸で織られた布製の靴は、魔物たちの間で、ちょっとした評判になっていた。

　だって本当に、革そっくりなのだ。蜘蛛の糸なのに。手触りすらそっくりだ。

　たまにちょっと、しっとりしていたり、ねっとりしていたりもするが。

　しかしそれも魔物たちにとっては、ちょっとした味わいになっていた。普通の革靴より、このねっとりした所が、なんだか高級感があるじゃない？　というのがピクシーたちの意見で、他の魔物もおおむね、その意見に賛成だった。

　そうして魔物たちに、すごいすごいと喜ばれたダーチュラは、張り切ってしまったのだった。

　作る。とにかく作る。どんどん作る。

「最近は、「きし」もだーちゅらの靴がほしくて来るよね～」

「ね～」

　ピクシーたちは、うなずきあった。

「そうなの？」

「うん、人間の「きし」がね。だーちゅらの靴、はいてるの見たよ～」

「あたしも見た～」

「だーちゅら印が入ってもんね～」

「ね～」

　実はダーチュラお手製の小物類にはすべて、ダーチュラブランドの印が入っている。この印、魔物たちには一目瞭然なのだが、人間には単なる傷にしか見えていない。

　けれども丈夫であるので、冒険を始めたばかりの騎士などは、率先して身にまとっていた。その結果、初心者クラスの騎士たちは、装備の全てをダーチュラお手製の防具で固めている状態になっていた。

　魔物たちからすると、人間の騎士たちは、ダーチュラブランドに身を固め、さらに新たなダーチュラ印の作品を求めて、やって来ているようにしか見えなかった。

　魔物たちはこれらを見た結果、人間の騎士は、ダーチュラの手芸作品のファンなのだと結論づけた。だから、洞窟にやってくるのだと。

「みーんな、だーちゅら印の靴はいてるよね～」

「よっぽど気に入ってるんだね～」

「ファン心理って、すごいよね～」

「頭から足の先まで、だーちゅら印なんだもんね～」

　騎士に尋ねたら、たぶん、別の答が返ってくると思うのだが、それを指摘する者は残念ながら、この場にはいなかった。

「人間の「きし」って、面倒なのよね。わたしの靴が欲しいのに、魔物みたいに、記念品を贈りあいっこしましょ、みたいに言えないの。

　何度も戦いを仕掛けてくるのよ」

　ダーチュラは言った。仲間の魔物には記念品として配っているのだが、人間はなぜか、戦ってから分捕りたがる。

　何度も何度も挑んでくるので、その度に靴を分けてあげている。そのため、在庫がどんどん減っていく。

　頭から足の先まで、ダーチュラ印の装備をまとっておきながら、さらに彼らはやって来るのだ。ここへ。装備品の作者たる、ダーチュラのもとへ。

　どれだけ好きなんだ、自分の作品が。と、ダーチュラは思った。

「欲しいなら、欲しいと言えば良いのにねえ」

　この言葉に、ピクシーたちが笑った。

「つんでれ～！」

「つんでれだ～！」

「「きし」はつんでれ～！」

「だーちゅらの靴、ステキだもんね～！」

　羽をひらひら、きらきらさせながら、きゃらきゃらと笑う。

「ツンデレ。ああ、そうね。あれってきっと、ツンデレなのね。それにしても、人間の村には、靴を作る人はいないのかしらねえ？」

　ピクシーたちの言葉にうんうんとうなずいてから、ダーチュラは言った。すると、ピクシーたちが答えた。

「いると思う～。でも、だーちゅらの靴が欲しいんだよ」

「きっとすごーく好きなんだよ。だーちゅらの靴」

「でも、ほしいって言えないのよ」

　ダーチュラは、ふんぬ。と鼻を鳴らした。

「そこまでこの、革の靴が欲しいのね、ツンデレきしたち。腕が鳴るわ。

　わたし、もっともっと靴を作って、やってくる「きし」に分けてあげるわ～っ！」

　ダーチュラは、腕を振り上げた。もはや高速に近い速度で、ちくちくちくちく、靴を縫い始める。

　ウーアシュルト洞窟の蜘蛛型魔物、ダーチュラ。

　一部の騎士の間では、「靴屋さん」のあだ名がついていたりする。

＊＊＊

　街道で、騎士たちが会話していた。

「おー、おつかれ。どこ行くの？」

「ウーアシュルト洞窟。鎌のスキルが手に入らないんだよ」

「あ、ダーチュラな。俺もさあ。何度も挑戦しているんだけど、手に入らないんだよな」

「靴ばっかりドロップするし」

　騎士たちは、疲れた顔でうなずきあった。

「まあ、ぼちぼちやるよ」

「にしても、気のせいかもしれなんいんだけどさあ」

　一人の騎士が、周囲を見回して言った。

「なんでだろうな？　最近、たまに、魔物から注目されているような気がして」

「はあ？　なんだそりゃ」

「殺気をこめられているとか、そういうの？」

「いや、……それが。ほんと、気のせいかもしれないんだけど」

　首をひねりつつ、その騎士は言った。

「生暖かいまなざしのような気がして、しょうがないんだよね……」

＊＊＊

「つんでれだ」

「つんでれきしが、また一人行くよ」

　こっそり見守っていたピクシーたちが、きゃらきゃら笑った。

「あの「きし」は、だーちゅら印の靴をはいてるね」

「あの「きし」の帽子は、だーちゅらのだよ」

「あ、あっちの「きし」のうわぎは、翠の竜ブランドだ」

「最近、竜のお兄さんたちも、小物づくりを始めたもんね」

「ねー」

「それでもだーちゅらのところに行くんだね」

「だーちゅらの靴が、よっぽど好きなんだ～」

「正直に言えばよいのにね」

「ねー」

「それが言えないのが、つんでれなんだよ」

「「きし」はつんでれ」

「でれ～」

　魔物たちの間では現在、人間の「きし」はツンデレ、といううわさが、光の速さで拡散中である。