４．ユニコーンは、ツンデレる。
ウヴリの塔。
ルチコル村から果樹園を抜け、湿地帯の先にある、いかにもな魔物が住む塔である。そこに、ユニコーンはいた。
「ふふっ、今日も、ボクのたてがみは美しい……」
ダーチュラ印のお手入れブラシで自分の体を隅々まで手入れしつつ、ユニコーンはつぶやいた。
「この清らかな白さ。この輝き。魔物の中にありながら、燦然と輝く美の中の美。それがボク」
ひひひん、ひひひん、といななきつつ、うっとりと魔法の鏡に自分の姿を映す。というか、その鏡、どこから手に入れた。
「今日も、こんなボクにひれ伏さんと、人間の「きし」が来る。しかし！ このボクに挑もうとは、百年はやぁい！」
ぶふふふん、と鼻息を漏らすと、ユニコーンは胸を張った。
「ボクこそは、美と優美さの化身。孤高のユニコーン！」
『相変わらず、うるせえなあ、おまえ』
魔法の鏡から、声がした。はうっ、と妙な声を上げて、ユニコーンが飛び跳ねた。
鏡に映るものは、
風になびく、プラチナブロンド。
長いまつげに縁取られた、鋭さを宿す青い瞳。
極上の白い肌。の、
「シビリー！」
鉱山都市ピラカミオンの、重鎮。
領主であるラプンツェルの傍にはべり、さまざまなアドバイスを行う、いわば片腕。
めったやたらときらきらしい、花が飛び散りそうな少女マンガな姿。その声は、どう聞いてもイケメンボイス。
でも、馬。
くるくる巻き毛に、ワイルドさも感じさせる切れ長の目。やや斜に構えた、いなせぶり。
でも、馬。
顔の上半分だけなら、イケメンに見えないこともない。でも、馬。どうしようもなく馬という、ひょっとしたらギャップ萌えを目指したのか、それにしたってなぜこの方向にギャップを求めたんだと、制作スタッフに尋ねたくなる存在。
白馬のシビリーが、魔法の鏡に映っていた。……本当に、なぜ馬なんだ。
『よお。相変わらず、薄暗ぇ場所にいるのか？』
「よ、余計なお世話だよ！ 真っ白なボクの清らかさは、この薄暗さの中で、より美しく輝くんだから！」
ひひひん、といなないて、ユニコーンは言った。
「見てよ、このたてがみ！ このひづめ！ まばゆいぐらいに輝いているでしょう。ブラシでのお手入れはかかさないし、それに湿気は、お肌に良いんだよ！」
『ヘー』
「なにその気のない返事！ お肌の手入れは大切なんだよっ。シビリー、あんたこそ、ピラカミオンみたいな火の気の多い場所にいるんじゃ、すぐにお肌が荒れちゃうでしょ。
あ、あんたさえ良ければ、ウヴリの塔で一緒に暮らしても」
視線をうろうろとさまよわせ、ひづめで地面にのの字を描きながら、ユニコーンが言った。
しかしシビリーは、その提案をあっさり蹴った。
『え？ いや、俺、これぐらいの暑さの方が楽だし』
「ああ、そう」
ユニコーンの機嫌が低下した。頓着せずに、シビリーは続けた。
『荒野を走るのは、楽しいしな！』
「そう」
ユニコーンの声が、すごく冷ややかだ。
しかしシビリーは気づかない。ほがらかに続けた。
『人気のない荒野を、風になって走る。最高だろう。くたびれたら、湖を見つけて、ざぶんと飛び込む。あれがたまんねえんだ。はっはっは！』
「野蛮だね」
機嫌よく笑うシビリーに、むかっときたのか、ユニコーンは辛らつな様子で言った。シビリーがんん？ という顔になった。
『なんだおまえ、なんでそんなに機嫌悪いんだ』
「はあ？ なにそれ。野蛮だから野蛮って言っただけだし！ あー野蛮野蛮。シビリーったら野蛮！ 高貴で優雅なボクには、理解できないし！」
『んだと、コラ。どこが野蛮だよ』
「そういうとこがだよ！ 無神経！ 最低！」
『なにがだよ。意味わかんねえよ！ 俺たち馬型魔物の醍醐味は、走ることだろうが。荒野を走ってどこが悪い。塔の中じゃ、息が詰まらあ』
「ふうううーん。自分が魔物って自覚はあったんだ」
ユニコーンはじと目でシビリーを見やった。
「人間の姫なんかにデレデレしちゃってさ。自分が魔物だってこと、忘れてるのかと思ったよ」
『はあ？ なんで忘れるんだよ。俺が俺であるのは当然のことだし、ラプンツェルが人間であることも、当然のことだろう』
ユニコーンの言葉に、シビリーは首をかしげた。どうしてこんなことで怒るのか、さっぱりわからない、という顔をしている。
ユニコーンはぶふん、と鼻を鳴らすと、いやみったらしい口調で言った。
「はーあ？ いっつもべったりで、あれこれお世話しちゃってさ。人間になりたがってるか、あの女を魔物にしたがってるかの、どっちかだと思ってたんだけどお？ 違うんだ？ へ～ええ？」
『だからどうして、俺が俺をやめたり、ラプンツェルが人間やめる話になる』
「ふんだ。魔物の裏切り者」
つーん、とそっぽを向くと、鏡の中の白馬がため息をついた。
『なんだそりゃ。俺たちは魔物だぜ。魔物ってのは、気に入った相手がいたら、そっちにつく。そういうもんじゃなかったか？
俺はラプンツェルが気に入った。だから、側にいる。それだけの話だ。
おまえだって、気に入った相手がいたら、そいつの側に行くだろ』
しかしこの言葉は、かえってユニコーンの怒りをあおった。
「うるさい、うるさーい！ ボクが裏切り者って言ったら、あんたは裏切り者なの！
だいたい、なんなの！ 人間のこと、そんなにほめちゃってさあ！ ボクみたいにきれいでもない、神秘的でもない、ただの人間じゃないか、あんな女！ そんなののどこが良いのさ！」
怒りつついななき、かっかっ、とひづめで地面を蹴りながら叫ぶと、シビリーが静かに言った。
『ああ、おまえは知らないか。あいつはなあ。諦めない目をしてんだよ』
「はあ？」
『諦めない目だ。あいつが魔女につかまってたことは知ってるだろう。俺が初めてあいつと出会った時、あいつはまだ、ほんの小娘だった。何の力も持たず、ただ、魔女につかまって、生かされているだけのガキんちょに過ぎなかった。
でもな。あいつの目は、死んでなかった。あきらめない。そういう意思がはっきり見えたのさ。
閉じ込められて、家族とも、友人とも、話すこともできなくて。たった一人、塔の中で。
それでもあいつの目は、死んでなかった。どんなに魔女がへし折ろうとしても、あいつの命は、あいつの魂は。折れたりしなかった。あの目の光は、決して消えなかった。
見事だと思ったよ。
あの気概を、あの燃えるような精神の輝きを。俺は美しいと思った。だから、あいつの傍にいることを選んだ。
あの目の輝きが曇らない限り。俺は、あいつの傍にいる』
ユニコーンは、沈黙した。
しかし次の瞬間。真っ白な体を輝かせ、必殺技であるライトニングを放った。全身全霊をこめ、鏡の中に向けて。
「らぁぁぁぁいとにんぐ～ぅぅぅぅ！」
『おわあああああああっ！』
いきなりのことにシビリーは、まともに閃光をくらって悶絶した。
『いきなりなんだっ、ま、まぶしいっ』
「ふんだ。ボクのことなんか、もうどうだって良いんでしょ。一緒に森を散歩してたことなんて、もうとっくに忘れちゃってるんでしょ。
ずっと待ってたのに。あんたがどっかに行っちゃって、それでもボクは、ずっと待ってたのに。人間なんかに。人間なんかに岡惚れしやがって。
あんたなんか、どこへでも行っちゃえ！ 人間の姫とでもゼリルーの姫とでも、いちゃいちゃデレデレしてれば良いんだ～～～～～！ 」
『ゼリルーに姫っているのか？』
「どーだって良いでしょそんなことぉぉぉぉ！ 」
さらにライトニングを放ったユニコーンに、シビリーはあわてて退散した。魔法の鏡から、白馬の姿が消える。
「ふんだ」
残されたユニコーンは、一人たたずんだ。
「ふんだ。忘れちゃったんでしょ。ちっちゃかったボクが、発生したばかりのボクが、あんたの後ろについて回ってたことなんか。
ずっと一緒だと思ってたのに。いきなりいなくなっちゃって。でもいつか、帰ってくるって……なのに、
異種族恋愛なんかしやがって！ よりにもよって相手が人間！ ボクらとちがって顔が半分しかないような生き物にほれるなんて、目が悪すぎるでしょおっ。
どうせフラレちゃうんだ、顔が半分しかない生き物のクセして、馬面だからって言われるに決まってるんだから、ざまあみろおおおおおおおっ！」
人間にとっては馬は、馬面であるが。馬からすれば人間は、顔が半分に寸詰まっているように見える。だって、馬は、馬面が基本だから。
「ほかに、きれいな馬型魔物はいくらだっているって言うのに、……趣味が悪すぎるよ、シビリーッ！」
大つぶの涙をぼろぼろ流しながら、ユニコーンはひんひん泣いた。
発生したばかりの魔物だったころ。なんだかんだと面倒を見てくれたシビリー。強くてきれいでかっこよくて、自慢の兄貴分だった。それなのに。
「たてがみのカールだって、くっしゃくしゃ！ ツヤもなくなってバサバサ！ 枝毛ができてるんじゃないの？ あんた、なんだかんだでものぐさなんだよ、ボクがずっとお手入れしてあげてたのに、なんだよあの痛みようはっ、手入れしろ～！ 馬鹿あああああああっ」
考えるより実行、頭を使うより腕力。大雑把万歳なピラカミオン。そのトップたるラプンツェルも、大雑把だった。
シビリーのたてがみがツヤをなくそうが、枝毛になろうが、「元気なら良いじゃん」で、すべてが終わる。
しかし、ずっと兄貴分であるシビリーの美容係だったユニコーンにとって、枝毛ができているたてがみは、許しがたいことだった。
「あっ、ユニコーン見っけ」
「覚悟しろ！」
そこへ運悪くやってきた「騎士」たち。ただでさえむかっ腹をたてていたユニコーンは、人間が来たということで凶暴化する。
「ライトニング！ ライトニング！ らぁいとにんぐ～～～！」
「えっ、なんでこんなに凶暴……ぎゃあああああっ！」
やってくる騎士をちぎっては投げ、ちぎっては投げ。ライトニングをばかすか放ち、踏みつけて、ひひひーん、と雄たけびをあげる。
ウヴリの塔には、人間を見れば襲い掛かる、白い魔物が棲む。
後に、騎士たちの間で、そのように言い伝えられるようになる。
＊＊＊
「なんだこれ」
ピラカミオン、ラプンツェルの城。届けられた小包に、ラプンツェルは首をかしげた。
「はあ、それが。魔物がきたので警戒していましたら、いきなりこれを置いてゆきまして。宛名がシビリー様となっているので、……あの。どうしましょう」
城の兵士が、困ったように言う。フロピィがぴょんこぴょんことはねながらやって来て、背負っていた荷物を落として行ったのだ。
「なんだ、シビリーの友だちかい？」
「フロピィの知り合いはいなかったと思うが」
上半分だけを見ればイケメンな白馬が、ぶふふん、と鼻を鳴らして言った。
「まあ、開けてみるか」
「えっ、大丈夫なんですか？ あっ、待ってくださいラプンツェルさま。私が開けます。お手を触れないでくださいっ」
中身が何かわからないうちに、さっさと開けようとする領主を、兵士は慌てて押しとどめた。彼女から少し離れた所へ小包を持ってゆき、恐る恐る、という感じで開く。
「なにが入ってた～？」
「えーと……これは、ブラシ？ と、……なんでしょう。香油？」
ダーチュラ印の極上ブラシと、艶出し用の油、たてがみ用の鮮やかなリボン。ひづめの手入れ用の小さなブラシまで入っている。
そして、手紙が。
『コレ使って、少しは身奇麗にしたらどう？ ついでにあんたのお姫さまも、これで手入れしたら、少しは見られるようになるかもね。
あんたの為じゃないからねっ！』
なんだこの、ツンデレ。その場にいたものはみな、そう思った。
「誰からかわかるかい、シビリー」
「俺の、幼馴染かと」
「そんなのいたんだ。へー。で、これ、あたしにも使えってことなのかい？」
「領主さま。これ、馬用です」
「あたしって、馬っぽく見えるのかねえ」
違うと思います。兵士たちはみな、そう思った。
「小さなころは面倒を見てやっていたんだが。独り立ちの時期になっても、俺から離れようとしないもんで。それじゃ、まともに生きていけないからな。
無理やり、離れた。うらまれているかと思ったが……」
「こういうのくれるんなら、恨んじゃいないだろ。おまえの友だちなら、アタシにも友だちだ。うちにきたら、歓迎してやるよ」
あはは、と笑ってラプンツェルが言った。
「相変わらず大雑把だな」
「細かいこと考えるの、面倒なんだよ。おまえはアタシの友だちだ、シビリー。そのおまえの大事な相手なら、アタシにとっても大事な相手。それで良いじゃないか」
シビリーは、黙って頭を下げた。
＊＊＊
ウヴリの塔には、白く輝く魔物がいる。
人間を見ると、いきりたって襲い掛かってくるが、その姿は優美。その美しさに敬意を表して戦えば、まれに、光属性の魔法を習得できたりするという。
「あんたのためじゃ、ないんだからねっ！」
ユニコーンは今日も、ダーチュラ印のお手入れセットを、ピラカミオンにいる誰かさんに贈ることに余念がない。ちなみに、
魔物たちの間では最近、フロピィたちによる、カエルぴょこぴょこ宅急便が評判になっている。
初めてピラカミオンで、シビリーと出会った人たちは、例外なく固まると思う。あんなにキラキラしいのに、馬。なんだもんなあ……。
なお、ユニコーンとシビリーの過去話は完全に創作です。実際には接点があるのかどうかわかりません。
