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３．ダーチュラは、夢を見る。

ウーアシュルト洞窟。

日のささない、程よい暗さ。じめじめしていて、ステキな湿気。仲間の魔物も多く暮らしているので、困ったときには助け合いができる。

魔物ライフを送るのには、最適な場所。

そこに、ダーチュラは暮らしていた。

しゅるしゅるしゅる～っ

自慢の糸が、真っ白に輝きながら流れる。

たん、ととん、たん！

器用に動く足が、見事な織物を作り出す。機織機は、ウッドン（樹木型魔物）が材料を提供してくれ、スケルトン（骸骨型魔物）やピクシー（妖精型魔物）たちが、がんばって組み立ててくれた。

ふしゅ～～～～～っ！

出来上がった織物を見て、ダーチュラは満足げに息をついた。この輝き。この素晴らしい織り目。そしてしっかりとした耐久性。

「わたしの織る布は、世界一！」

思わず、自画自賛してしまう。

ダーチュラは、蜘蛛型魔物だ。

頑丈で大きな体に誤解されがちだが、性質は穏やかなものだ。糸をつむぎ、布を織ることを趣味としている。このウーアシュルト洞窟で、日がな一日、布を織り続けている。

「だーちゅら。だーちゅら。今日の布はできた？」

そこへ、ピクシーたちが押し寄せた。羽をぴかぴかさせながら、ふらふら、ふわふわと飛んでくる。

ふんぬ。と鼻息荒く、出来上がった布を差し出すと、ピクシーは、きゃー、と言って喜んだ。

「今日の布もカワイイ～！」

「最近、「きし」が来るから、服がすぐ汚れたり、破れたりしちゃうのよ」

「だーちゅらの布は丈夫だから、これで新しいお洋服ができるわ～～」

きゃらきゃらと笑いながら、うっすらと輝く布地を運び始める。

「「きし」って、そんなに悪いやつらなの？」

ダーチュラがききき、と鳴いて尋ねると、ぴょんこ、ぴょんこ、と跳ねてきた、フロピイ（カエル型魔物）が答えた。

「いや～、やばんもやばん（ぴょんこ）。話は通じないし。おつっとか，ありっ、とか言いながら、走り続ける（ぴょんこ）。良くわからない種族だぜ」

「そのとおり～。「きし」は、走ってないと死んじゃう種族なの～（ぷよん）」

のったりのったり、とやってきたゼリルーが、フロピィの言葉に同意して、たゆんたゆんした。

「なにそれ。」

「武器や鎧などの（かっくん）装備を（かっくん）、集めているようではあるなあ（かっくん）」

スケルトンが、かくん、かくん、と、顎の骨を動かして言った。

「どうもな。「きし」は（かっくん）自分で服を縫い上げた（かくん）、鎧を作り上げたり、できないらしい（かっくん）」

「それで～、ぼくたちにケンカ売ってきて、ぶんどろうとするのか～（ぷよんたゆん）」

「でも～。それにしたって、ワガママよー。あたしたちの作った服、マンネリだーとか言って、ぶんどってもうれしそうじゃないの」

「マンネリ？」

「良い造りだよなあ」

かくん、とあごを動かして、スケルトンは、ピクシーの作った靴をながめた。ピクシーたちは、くるくるっと宙返りをすると言った。

「村人の靴を見本にしたのよー」

「ちゃんと皮を使ってあるよー」

「でも、あたしたちからぶんどった「きし」は、嫌そうな顔をしてたのー」

なんでだろう。魔物たちは、みんなして首をかしげた。ゼリルーだけは、どこが首だかわからないので、ふよん、と揺れただけだったが。

基本、持ち歩くものは、記念品扱いの魔物にとって、新しいデザインなどという発想はない。ひたすら同じものを、同じように作り続けている。

「宝物の価値がわからない、無粋なやつらなんですよー（ぴょんこ）」

フロピィが言った。

「そうねー。だーちゅらは、どんな宝物を持ってるの？」

話を振られたダーチュラは、ばらばらばら、とアイテムを投げ落とし、魔物たちの前に広げて見せた。

ポーション（いつのものだかわからないぐらい、古びている。なんだかやばそう）×10

スキルポーション（そこはかとなく腐敗臭がただよう）×５

鉄の短剣（村人と出会った時にぶんどった記念品）×20

皮の靴（ピクシーが作ってくれた、村人の靴の模造品）×10

「たくさんあるねえ～」

「すごいねえ～」

その場にいた者たちは、やんやと拍手した。やばそうであろうがなかろうが、彼らには関係がない。魔物基準では記念品は、ため込むことと、持ち歩くことに意義があるのだ。

「ねえねえ、だーちゅら。だーちゅらは、自分で服を作ったりしないの？」

そこで、一人のピクシーが尋ねる。

「布を織っているわよ」

「そうじゃなくて。えっとねー」

「最近、手作りのものをプレゼントするのが流行ってるんだよ」

フロピィが、ピクシーの言葉の後を補完した。

「手作り品のプレゼント？」

ダーチュラが首をかしげると、ピクシーたちが教えてくれた。

「ルチコル村の村人の習慣なんだけどねー。好きな相手とか、仲良しの相手に、自分で作ったものをプレゼントしあうんだって」

「楽しそうよね～」

「ね～。記念品も増えるしね～」

それはなんだか、面白そうだ。

「でもわたし、この手足だと、細かい作業ができない」

「ふっふっふ。そういうかと思って、……じゃじゃ～ん（かっくん）」

スケルトンが、かくん、と顎をあけて笑い、妙な形の杖のようなものを取り出した。

「ノンノピルツの魔法学者に頼んで作ってもらった（かくん）、マジックアイテム（かっくん）。これで巨大なあなたも、細かなちくちく縫いができる（かくーん）！　魔法の縫い針一号～（かくん）！」

縫い針だったらしい。一号ということは、二号や三号もあるのか？

「人間の魔法使いが、良く魔物のお願いを聞いてくれたよね」

「ノンノピルツだからね」

「あそこの魔法使いのモットーって、『手段の為には目的を選ばない』なんだって」

「ノンノピルツだからね」

意外と人間のことがわかっているらしいフロピィたちが、ひそひそと言い合った。

ダーチュラは、おそるおそる、縫い針を手に取った。

実は、ダーチュラには、ひそかな夢があった。

自分の織った布で、何か可愛い小物を作ってみたい。というものであった。

これで、長年の夢がかなう……！

「やるわ、わたし。これでステキな小物を作ってみせるわ～！」

「ステキ、だーちゅら！」

「がんばって～！」

その場にいたものは、やんやと拍手をした。

＊＊＊

その後、ダーチュラは、ちくちく、ちくちくと縫物に精を出した。

その情熱は素晴らしく、ほどなくしてピクシーたちの作る布製小物や、旅人の服などと、遜色のないものが仕上がるようになった。もちろん、素材は彼女の吐いた糸で織りあげた布である。

見本にしたのがルチコル村の村人たちの服装だったので、それ以上の変化はつけられなかったのだが、しかしそれでも、丈夫で上質な帽子や服が、彼女の手によって生み出された。

それらは友情のプレゼントとしてウーアシュルト洞窟近隣の魔物たちに手渡された。

しかし。

「「きし」が、わたしの作った帽子にケチをつけた……？」

地を這うような声でダーチュラは言った。ぼこぼこにされたスケルトンが持っていた、ダーチュラ印の皮の帽子。皮に見せかけて実は、蜘蛛の糸で織られた茶色の帽子。

それを、手に入れた騎士が、「なんだ、またこれか」とつまらなそうに言った、というのである。

「あれ一つを仕上げるのに、どれだけ時間がかかったと思っているの～！」

糸を吐いて、布を織る。皮に見せかけるために染色をする。魔法の縫い針でちくちく縫う。

相当な手間である。

でも、ダーチュラはやった。

「手間暇かけるのは、趣味。だからしっかり布を織るし、染めるし、ちくちくするわ。時間をかけるのは辛くはないわ！　だって趣味だもの！」

どこぞの仕立て屋と意見が合いそうな言葉を口にすると、ダーチュラは叫んだ。

「でも、その趣味を悪く言う、「きし」は許さない～～～～！」

後に、ウーウシュルト洞窟のダーチュラは、やってきた騎士にケンカを売りまくる魔物と化す。

なお、騎士たちの間では、このような会話も交わされるようになった。

「ダーチュラ倒してきた」

「なにドロップした？」

「麻のローブ下。タイツみたいな？」

「おれ、帽子」

「わたし、ポーション」

「同じものばっかりだな」

「あー、俺も皮の靴だった」

「今、はいてるけど。結構丈夫だよ」

「気になってることがあるんだけど……」

「なに？」

「ローブも、帽子も、靴も。丈夫なのは良いんだけどさ。微妙にネットリしてる気がするんだよね……」

ダーチュラ印の靴や帽子は、今日もそれと知られずに、騎士の間で流通している。

ノンノピルツ　……　不思議の国のアリスをモチーフとした街。アリスと赤の女王イザベラがおさめており、魔法技術が進んでいる。住民はちょっとアレな感じで、全員、わが道を行っちゃってる。

とある仕立て屋　……　シンデレラ姫の住むルヴェールの街に、ドレスを作るためなら、何日徹夜でも平気！　という仕立て屋がいる。