黒き魔王のゲーハーブロック
前書き
アボカド由来のカリウム・ブーストと、完全３Ｄ加圧スーツによる静脈還流の強制サポート。
さらに水嚢風呂による重力からの解放――。
黒木万桜たちが構築した「トリプル・プレス・システム（ＴＰＳ）」は、単なる疲労回復の枠を超え、老化という名の「生体ノイズ」を物理的に絞り出す究極のアンチエイジング・デバイスへと進化していた。
その効果は劇的だった。
二十代の輝きを取り戻し、瑞々しい美貌を再定義した鞠亜や清子。
全盛期の身体能力を復元され、孫の彼女にデートを迫るほど活力を爆発させる善次郎。
論理が導き出した「生体メンテナンス」の結末は、もはや美容の域を逸脱し、医療のあり方を「切除」から「調和」へとアップデートしようとしていた。
しかし、その無自覚な救世主は、さらなる暴論を口にする。
「引退した競走馬を、ＴＰＳで馬車馬に変えれば、アニマルホスピタリティじゃんか？」
「産後の母親を最短で『最強』に戻せるぜ」
全盛期の再起動がもたらすのは、少子高齢化社会の終焉か、それとも倫理の崩壊か。
伝説の神医・華佗の医術を最新技術で再現する「華佗システム」の胎動と共に、膨れ上がる法人税という名の「国家のノイズ」を回避するため、魔王たちは競馬場という名の「祭典」へと足を踏み入れる。
「巡りの最適化」が競馬界の血統理論をもハックする、奇妙で賑やかな日常のアップデートが、今、幕を開ける。
２０１９年９月上旬、千葉県船橋市、中山競馬場。
秋の気配が混じる風を受けながら、黒木万桜たちは、貴賓室のテラスからターフを見下ろしていた。
視線の先には、舞桜の父親代わりである茅野淳二社長と、土御門晴景頭取が、双眼鏡を手に熱い議論を交わしている。
「赤い社長」の異名を持つ淳二は、トレードマークの赤いネクタイを揺らし、目の前で砂塵を上げる競走馬たちに喝采を送っていた。
「競馬か。山梨県民なのに、あんまり触れてねえんだよな」
万桜は、グラスの炭酸水を揺らしながら、独り言のように呟いた。
彼の論理回路にとって、競馬は「不確定要素が多すぎる非効率な投資」にしか映っていなかった。
「黒木くん、それは大きな誤解やで。競馬は単なるギャンブルちゃうねん。これは、血統という名の『情報の連鎖』を応援する理由なんや」
淳二は、馬券を握りしめたまま、熱っぽく語り始めた。
「ええか、勝馬投票券ちゅうのはな、自分が信じた『論理の進捗』に熱狂して応援するための、いわば『推しへの投資証明書』や。この一〇〇円が、馬を育て、競馬場を維持し、次世代の血脈を紡ぐためのエネルギーに変換される。これはもはや、国力の維持に欠かせない巨大な経済の祭典、お祭りなんやで」
「淳二の言う通りやな、黒木くん。競馬は、農業、畜産、そして雇用の創出……。地域経済という『システム』を循環させるための、極めて洗練された社会装置なんや」
晴景頭取は、銀行家らしい冷静な口調で淳二の言葉を補完した。
「一頭のサラブレッドの背後には、何百人もの人間の生活と、何世紀にもわたる改良の歴史という『重厚なデータ』が積み重なっている。それが一瞬の直線で爆発する。これほど社会を活気づける『ポジティブなノイズ』は他にありませんよ」
「そう言うもんかー。なるほどなー。お祭りってわけだ」
万桜は、淳二たちの言葉を「社会経済システムの最適化」というフィルターを通して咀嚼し、感心したように頷いた。
「つか舞桜って超お嬢じゃん？ 馬主って、次元が違いすぎて脳がバグるよぉ」
莉那は、豪華な調度品に囲まれた貴賓室を見回し、改めて隣の舞桜を眺めた。
「ちょっと、サブリナ、茶化さないで。……それより、こっちの『バグ』をどうにかしてちょうだい」
舞桜は、タブレットに表示されたセイタンシステムズの決算書を凝視し、美しい眉を寄せて頭を抱えていた。
「なになに、この法人税の推定額……！ 『バストレギュレーター』の予約販売と、トリプルプレスシステムのライセンス料だけで、資本が天文学的な数字で積み上がっているわ。このままだと、国庫に資本が吸い上げられるだけの『非合理な納税マシン』になってしまう！」
舞桜のＣＥＯとしての論理は、国庫への過剰な資本流出を回避し、いかにして「資本の再投資（無駄遣い）」を行うかという難題に直面していた。
「ウチも馬を買う？」
舞桜が、半分自棄気味に、半分真剣な眼差しで万桜を見上げた。
「馬か……良いね……」
万桜の瞳に、新たな「魔王の論理」が宿った。
「馬の生体データは、人間よりもノイズが少ねえ。トリプルプレスシステムで競走馬の脚力を最適化し、アボカド由来のカリウム・ブーストで心肺機能を再定義すれば……。一頭の馬を『最速の計算機』に書き換えられるぜ」
万桜は、広大なターフを睨みつけ、不敵に笑った。
「よし、舞桜。その『資本の逃げ道』、俺が全力で『黄金の巡り』に変えてやるよ」
貴賓室のテラスでは、黒木万桜が、眼下のパドックで周回する競走馬たちの「生体ノイズ」を冷徹に解析していた。
隣では、舞桜がタブレットを握りしめ、膨れ上がった法人税の試算データという名の「国家による略奪プログラム」に頭を抱えている。
「舞桜の兄ちゃんたちなら、信頼出来る牧場知ってんだろ？」
万桜は、双眼鏡を置くと、不敵な笑みを浮かべて舞桜に問いかけた。
「引退した競走馬を、俺たちのトリプルプレスシステムで『馬車馬』に変えれば、それは最高の『アニマルホスピタリティ』じゃんか？」
「アニマルホスピタリティ……？ 万桜、あなたは馬を癒やしたいの、それとも働かせたいの？」
勇希は、万桜の突飛な発想に、呆れたような溜息を漏らす。
「両方だよ。俺が考えてんのは、人工知能制御の『スマートジェルシャフト馬車』だ」
万桜は、空中に見えない図面を描くように手を動かした。
「車軸のベアリング部分に、高密度のグルコマンナンジェルポリマーを充填する。これで摩擦係数を極限まで下げて、シャフトへの負荷をゼロに近づけるんだ。さらに、馬の歩幅と心拍数をＡＩがリアルタイムで検知して、馬車の推進力を電動アシストで微調整する。馬にとっては、ただ『散歩』してるだけで、後ろの重い客車が勝手に付いてくる感覚になるのさ」
「なるほど、それは面白いわね。馬の余生を『労働』ではなく、人間との『共生という名のデバイス運用』にアップデートするわけね」
舞桜は、ようやく顔を上げ、ビジネスチャンスを嗅ぎ取った。
「それなら、いい場所があるで」
話を聞いていた茅野淳二社長が、赤いネクタイを直しながら割って入った。
「千葉の富里や八街の方に、引退馬を大事に預かっとる牧場がある。あそこのオーナーなら、黒木くんのその『優しい暴論』を面白がってくれるはずや。紹介したるわ」
「よっしゃ。じゃあ、まずは軍資金をこの『祭り』から引き出すとするか」
万桜は、隣で真剣に出馬表と睨めっこしていた莉那に声をかけた。
「サブリナ、あの八番人気と一二番人気の馬、どう見える？」
「え？ えーっと……。八番は、左後ろの筋肉がちょっと『ピリピリ』してて、逆にあっちの一二番は、目が『ギラギラ』してて……、なんだか『今すぐ走らせろ！』って怒ってるみたいだよぉ」
莉那は、天性の感覚で馬のコンディションという「非言語情報」を読み取った。
「正解だ。八番は乳酸の滞留ノイズで自滅するが、一二番はアドレナリンの出力がリミッターを越えてる。……よし、この組み合わせで『論理の最適解』を叩き出す」
万桜が端末で決済を済ませた数分後、中山競馬場の直線で、一二番人気の伏兵が爆発的な末脚を見せて先頭でゴールを駆け抜けた。
「当たっちゃった……！ これ、万馬券どころじゃないよぉ！」
莉那は、払い戻し予定額を見て目を丸くした。だが、その喜びも束の間だった。
「はい、お疲れ様。その配当の半分近くは、一時所得として翌年の住民税と所得税、それから復興特別所得税として、社会のシステムに『強制還流』されるわよ」
舞桜が、冷徹な計算結果を突きつけた。
「あたし、この祭り嫌い」
手元に残るはずの「純利益」の少なさに、莉那は頬を膨らませて不機嫌そうに呟いた。
「まあ働けってことだろう？」
万桜は、国家という名の「巨大な集金システム」の強固さを前に、苦笑いでその場の空気を流した。
「つか、君たちの観察眼なら馬だけで一財産築けるなぁ」
土御門晴景は、手元の端末に表示された異常な的中率と、それを事も無げに成し遂げた若者たちを交互に見やり、呆れ返った声を漏らした。
銀行家として数多の「数字の動き」を見てきた晴景の目から見ても、彼らが叩き出した配当は、もはや投資の域を逸脱した「システムの収穫」に他ならなかった。
「黒木先輩！ 万馬券当てっちゃった！ なにこれウケるぅ。超簡単じゃん！」
経理の天才であり、セイタンシステムズの金庫番を務めるギャル、杉野香織が、スマホの画面を振りかざしながら貴賓室に飛び込んできた。
彼女は、戦国最強の軍神・上杉謙信の再来とまで噂される、天性の「勝ち筋」を見抜く戦術眼の持ち主だ。
香織にとって、競馬のオッズ表は「攻略すべき脆弱なプログラム」に過ぎず、彼女の脳内の演算装置は、パドックの馬たちの微細な挙動を瞬時に「金の成る論理」へと変換させていた。
「お疲れ様です」
莉那は、香織の嵐のような勢いに圧倒されながら、苦笑いを浮かべて会釈した。
自分と万桜が導き出した「生体データの収束」と、香織が直感的に掴み取った「勝負の機微」が完全に合致した結果に、莉那は恐ろしささえ感じていた。
「杉野、おまえなぁ……。それは簡単なんじゃねえ。俺たちが構築した『巡りの最適化理論』を、おまえのそのバグじみた直感が勝手に実行しただけだ」
万桜は、騒がしい経理担当を一瞥し、最後のアボカドフライを咀嚼しながら論理的な釘を刺した。
「だが、その『超簡単』な配当も、舞桜の言った通り、半分近くは国家の徴税システムという名の『巨大なノイズ』に吸い取られる。……結局、効率が悪いのは変わらねえな」
「えぇー！ せっかく当てたのに半分持ってかれるとか、マジ意味不なんですけどぉ！」
香織は、高級な絨毯を踵で叩いて抗議のノイズを発した。
その光景を眺めながら、淳二社長は「これこそが社会の循環や」と、愉快そうに熱燗を喉に流し込んだ。
「よし！ さっき知り合ったじいちゃんに渡せば税率が変わる！ ちょっと交渉してくる！」
香織は、的中した配当金の「手残り」を最大化させるべく、脱税という名の『禁断のショートカット』を閃いた。
彼女は、貴賓室の外で所在なげにしていた見ず知らずの老人に目をつけ、贈与や名義貸しという『非合理な裏口』をこじ開けようと走り出した。
「ズルするんじゃない！ あとトラブルになるからダメだ。バカモノ！」
弾丸のように飛び出そうとした香織の後ろ襟を、勇希が鋼のような握力で掴み、その場に制止させた。
代々政治家を輩出する白井家の娘として、公序良俗に反する『論理の汚染』を許すわけにはいかない。
「あだだだっ！ 白井先輩、首が、首が締まるぅ！」
「黙りなさい。国家の徴税システムをハックしようなんて、万桜の影響を受けすぎよ」
勇希は、すかさず空いた左手で『アイアンクロー』を発動させ、香織の頭部に物理的な制裁を加えた。
漆黒の瞳には、不正を断固として拒絶する『正義の論理』が宿っている。
「ふぁ、ふぁい……」
経理の天才も、勇希の放つ圧倒的な威圧感の前には、無条件降伏するしかなかった。
脳を物理的に締め上げられた香織は、焦点の定まらない目で力なく返事をした。
「まったく……。杉野、おまえのその『勝ち』に対する執着心は認めるが、脱税は『システムの整合性』を壊す最低のバグだ」
万桜は、アボカドフライを完食し、冷静にその光景を査定していた。
「社会を最適化するなら、正面から『資本の再投資』という論理で戦え。舞桜が考えてる『馬車馬システム』なら、全額経費で落とせる可能性が高いぜ」
「……結局、また仕事に丸投げするのね、万桜」
舞桜は、ようやくアイアンクローから解放された香織を横目に、再びタブレットの決算書へと意識を戻した。
「ところで黒木くん。君が開発したトリプルプレスシステムなんやけど、あれハルハゲにも効くやろうか？」
赤い頭取、土御門晴景の、悲痛な祈りにも似た問い掛けが貴賓室に響いた。
彼は自らの頭頂部という『不毛な砂漠』を、万桜がもたらした『生体再起動』の論理で潤せるのではないかと、微かな希望を抱いていたのである。
「ハルハゲ頭取。無理ッス！ 毛根の死滅と体内水分量の還流に、直接的な因果関係が見いだせないッス！」
万桜は、一切のデリカシーという弾幕を無視し、冷徹な解析結果でその希望をバッサリと切り捨てた。
「ＴＰＳはあくまで『巡りの最適化』であって、存在しないリソースをゼロから生成する『錬金術』じゃねえんだよ。毛母細胞が完全に死滅に変わってりゃ、俺の論理でも再起動は不可能だぜ」
「……そうか。論理の壁は、これほどまでに高く、険しいものだったか」
晴景は、秋の西日が反射する自身の頭頂部を寂しげに撫で、深く項垂れた。
「まあ、そう落ち込みなや。あれは凄いなー。ウチの鞠亜が、本気で二十代みたいになってんねん」
茅野淳二社長が、慰めるように晴景の肩を叩きつつ、自慢げにスマホの写真を見せた。
画面に映し出されていたのは、舞桜の義母である鞠亜の、信じがたい変貌ぶりであった。
ＴＰＳによる『細胞の洗濯』と、水嚢風呂での重力リセットを経た鞠亜は、かつての美貌を『再定義』していた。
完全に３Ｄ最適化された加圧マスクによって、伸び切っていた真皮層の形状記憶が完璧に書き換えられている。
頬のラインは重力を無視して鋭く引き締まり、アボカド由来のカリウム・ブーストによって、眼窩周りの微細な浮腫みさえもが駆逐されていた。
写真の中の鞠亜は、瞳にクリスタルのような輝きを宿し、二十代の瑞々しい「全盛期の出力」を全身から発散させていた。
「俺ら子供世代は、脳がバグるけどな」
万桜は、写真の中の「若すぎる義母」と、横で複雑な表情を浮かべる舞桜を交互に見て、苦笑いを浮かべた。
「拓矢の母ちゃんもそうだが、物理的な現実が記憶データと乖離しすぎてるんだよ。システム管理者としては、家族のビジュアルがアップデートされすぎるのは、処理落ちの原因にしかならねえぜ」
「……あたしも、お母さんに並ばれないように、もっと自分の『巡り』を最適化しなきゃいけないわね」
舞桜は、義母のあまりの美しさに、ＣＥＯとしての焦燥にも似た「乙女のノイズ」を微かに漏らしたのであった。
「毛根は戻らねえが、舞桜の兄ちゃんも、ハルハゲ頭取もやった方がいいぜ？ こいつは美容じゃねえ。予防医学だからさ」
万桜は、最後のアボカドフライを飲み込むと、非情な真実を突きつけつつも『生体メンテナンス』の重要性を説いた。
血管の柔軟性を維持し、脳や臓器への血流をブーストするＴＰＳは、彼にとって生命維持システムの根幹を成す「必須のパッチ」であった。
「「やってるで？」」
茅野淳二社長と土御門晴景頭取は、示し合わせたかのように声を揃えた。
彼らは既に、身内や取引先を通じてＴＰＳの圧倒的な「論理的効能」を体験済みであった。
その顔面には、長年の激務で蓄積されたはずの『疲労ノイズ』が影を潜め、皮膚の奥底からは健康的な活力が溢れ出している。
「ああ、老け顔なんか」
万桜は、二人の生体反応を数値的に査定し、納得したように頷いた。
だが、その言葉には、相手が親会社やメインバンクのトップであるという『社会的な敬意』という名のノイズが、一ミリも含まれていなかった。
「「やかましいッ！ お父ちゃんが若すぎると不安になるやろ？」」
淳二と晴景は、再び異口同音に吠えた。
若返りすぎて、娘たちや孫たちから『知らない不審な美青年』として認識されることを恐れる、切実な親心の吐露であった。
彼らの咆哮は、高級な中山競馬場の貴賓室に、奇妙な『情愛のノイズ』を響かせた。
「……あたしたちは、兄さんや晴景おじさまがいつまでも元気でいてくれるなら、多少のビジュアルのアップデートは許容範囲よ。ねえ、勇希」
舞桜は、不機嫌そうな兄を見やり、苦笑を浮かべて勇希に同意を求めた。
「ええ。白井家でも、父がＴＰＳの虜になっていて、ちょっと困っているくらいよ」
勇希は、漆黒の瞳を和らげ、政治家である父親の『全盛期への回帰』を思い出して、そっと溜息をついた。
「おお我がアルテイシア舞桜？ 今、晴景おじさまって聞こえたで？ 晴景おじさまやからな」
土御門晴景は、自らの頭頂部の尊厳を守るべく、舞桜の発言に含まれた致命的な一文字のノイズを、チクリと指摘した。
しかし、舞桜は一切の動揺を見せず、優雅に小首を傾げてボケ倒す。
「え……なにセクハラ？」
彼女は、大手ゼネコン社長令嬢としての気品を纏ったまま、晴景の指摘を『不適切なノイズ』として一方的に定義し直した。
「「どこがやねん？」」
茅野淳二社長と晴景は、椅子から転げ落ちそうになりながら、息の合ったツッコミを貴賓室に響かせた。
赤いオッサンたちの咆哮は、中山競馬場の喧騒さえも一瞬、かき消すほどの熱量を帯びている。
「舞桜、おまえのその『論理のすり替え』、俺のデリカシー無視よりよっぽどタチが悪いぜ」
万桜は、騒がしい大人たちを余所に、タブレットで次レースの出走表という名の『情報の束』を繰り始めた。
「セクハラ云々を議論するより、今のハゲ……いや、晴景頭取の脈拍の乱れをＴＰＳで鎮静化させる方が先決じゃねえか？」
「そうね、万桜。感情のノイズで血管が収縮するのは、巡りの最適化にとって最大の敵だわ」
勇希は、香織への制裁を解きつつ、医学的な視線で晴景の頭部に浮かぶ青筋を査定した。
「待てよ。これ……テーピングで……」
万桜は、秋の西日を反射させて白光する晴景の頭頂部を、獲物を狙う猛禽類のような鋭い眼差しで凝視した。
彼の脳内では、皮膚の張力分布と重力ベクトルが複雑な数式となって、超高速で演算されていた。
「待ちなさい万桜くん。もう社長のオナカいっぱいです！」
舞桜は、これ以上の「魔王の暴走」を阻止すべく、悲鳴に近い声を上げた。
これ以上、身内の恥部を論理的に解体されるのは、ＣＥＯとしての尊厳が持たないと判断したのだ。
「「え……なにセクハラ？」」
しかし、当の赤いオッサンたちは、先ほどの舞桜のボケをなぞるように、異口同音に首を傾げてボケ倒した。
晴景の瞳には、僅かな期待という名の『絶望的な希望』が宿っている。
「加圧スーツの加圧はいわば包帯だ。できるぜ赤い頭取！ 適切な圧力を加えれば、毛根は再生される！ ハゲは皮膚が重力に引っ張るから起きてたんだよ！」
万桜は、競馬場のテラスでとんでもない超論理を展開した。
「万桜、それは医学的に見て……いえ、物理学的な視点なら一理あるかもしれないわね」
勇希は、こめかみを押さえながらも、万桜の仮説に論理的な糸口を見出そうとした。
「いいか。頭皮が重力に負けて下垂することで、毛根のマイクロポケットが物理的に圧迫され、血流という名の『情報のデリバリー』が遮断されていたんだ。ＴＰＳの加圧マスクで頭皮を本来の位置へと押し戻し、重力から解放してやれば、眠っていた毛根は再び息を吹き返す！」
万桜は、身振り手振りを交えて、皮膚の張力が毛根を絞め殺していたという「物理的なバグ」を指摘した。
「つまり、わしの頭頂部は『不毛』だったのではなく、単に『圧迫面会』の状態にあったということですか、黒木くん！」
晴景は、椅子から身を乗り出し、震える声で確認した。
「ああ。毛根という名のデバイスを、重力という名の『物理的なノイズ』が押し潰していただけだ。ＴＰＳでデフラグすれば、また草原を取り戻せるぜ、ハルハゲ頭取」
万桜は、無慈悲な呼称を混ぜつつも、救済の論理を提示した。
「……万桜くん、その『育毛プログラム』、もし成功したら世界中の富がセイタンシステムズに集まって、納税額が国家予算レベルになるわよ？」
舞桜は、頭を抱えながらも、その巨大すぎる市場価値を瞬時に計算し、眩暈を起こしていた。
『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みの地球の皆様へ！
いつも拙作『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みいただき、本当にありがとうございます！
物語の中で、「魔王」こと黒木万桜は、時には「水嚢の川」で災害に立ち向かい、時には中古スマホを活用したクローズドネットワークなんて突拍子もないアイデアまで生み出しています。
実は、この物語には、万桜のそんな「もしかしたら、これって本当に役立つかも？」と思えるような、たくさんのアイデアが散りばめられているんです。読者の皆さんも、「これ、面白い！」「こんな風に使えるんじゃないか？」なんて、閃いたことはありませんか？
地球のみんなぁ～！ オラに「★」をわけてくれーっ！
もし、この物語を読んで、少しでも「面白い！」「次の展開が楽しみ！」「万桜のアイデア、イケるかも！」と感じていただけたなら、どうかページ下部の【★★★★★】ボタンをポチッ！と押して、星評価を分けていただけないでしょうか！
皆さんのその「★」一つ一つが、作者の大きな励みになり、万桜の次の「魔王案件」へと繋がるエネルギーになります！
引き続き、『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をどうぞよろしくお願いいたします！
