黒き魔王の潮流バリア
前書き
２０１９年６月中旬。神奈川県横須賀。
梅雨の合間の晴れ間が、海面を鈍く煌めかせていた。巨大な工業港湾特有の重厚な空気と、防衛大学校の凛とした制服組の緊張感が街全体を覆う。この「極度の効率と統制」という理屈の只中で、天才、黒木万桜は、唐突に「非合理の極み」たる一言を口にした。
彼が考案した「海上リニア・アーキテクチャ構想」は、時速１１５２キロという究極の「移動の合理性」を追求するものであった。しかし万桜は、それをあっさりと乗り越える「移動距離ゼロのどこでもドア（アンドロイド複製）」という、究極の『移動の無力化の論理』を閃いてしまう。茅野舞桜の悲鳴に近い「公的な責任の理屈」と、万桜の「移動の最適化の理屈」が激しく衝突する。
ふたりの背後から、一切の感情を排した、研ぎ澄まされた靴音が近づく。現れたのは、海上自衛隊を志願する士官候補生の才媛、西園寺麗菜。彼女は、「海自の精神論」という、万桜の技術の理屈とは異なる「統制された美学の理屈」を突きつける。
そしてこの日、万桜の技術は「音速リニア」から、「海流制御」による「国家の安全保障の絶対防御」へとその論理を拡大させていく。だが、その神聖な議論の場は、「童顔属性」と「鮪の回遊」という極度の非合理を体現した藤枝誠を巡る三つ巴の引っ張り合いという、シュールな光景によって破られることになる。
理屈と、理屈が生み出す非合理。そして、それらを「ノイズ」として切り捨てる天才たちの「合理性の暴力」。究極の「理屈の連鎖」が始まる。
２０１９年６月中旬。神奈川県横須賀。
梅雨の合間の晴れ間が、海面を鈍く煌めかせていた。巨大な工業港湾特有の重厚な空気が、海から吹きつける湿った風に乗って街全体を覆う。防衛大学校の敷地内は、制服組の凛とした緊張感とは裏腹に、初夏の紫陽花が、海霧で湿った濃い緑の葉に滴を垂らし、強い生命力を放っていた。この軍事都市特有の、「極度の効率と統制」を求める理屈の只中で、黒木万桜は、唐突に非合理の極みを口にした。
「どこでもドアを作ろう」
その言葉は、まるで、極度の緊張に対する、「論理的な反動」のようであった。
「やめなさい黒木！ あたしたちが、ここに来た理由を忘れたの？ 音速の海上輸送手段のためよ」
茅野舞桜が、悲鳴に近い、絶対零度の怒りを込めた声で待ったを掛ける。
ふたりは今、万桜が考案した『海上リニア・アーキテクチャ構想』の、防衛上及び技術上の実現可能性を討議するため、この横須賀まで足を運んでいた。
「いや、さすがに、どこでもドアは作らねえわ。方式が思い浮かばん。つか遠いよ横須賀。そして本郷」
万桜は愚痴る。彼の天才的な頭脳は、「移動の無駄」を、容認できない「最大の負債」として認識しているのだ。
「あ、作れるじゃん。どこでもドア」
その瞬間、万桜の脳内を、「移動の理屈を無効化する」、異端の閃光が貫いた。彼は、「移動せずに移動する方法」という、究極の『移動の無力化の論理』を提案した。
「横須賀と本郷に、俺のアンドロイド置いておけば、わざわざ移動する必要なくない？」
それは、単なるリモート会議の先を行く『遠隔操作による、物理的な存在の複製』であった。
「あたしが話したかったのは、時速１１５２キロの海上輸送システムの話よ！ アンドロイドの運用とか、そんな話、一言も聞いてないわ！」
舞桜の悲鳴が、防大の重厚な石畳に虚しく響く。
「だって、移動距離ゼロの移動手段の方が、時速１１５２キロより速いでしょ？」
万桜は、自分の「移動の最適化」という理屈の前に、舞桜の「公的な責任」を、あっさりと無力化してしまったのであった。
「そのアンドロイド、あたしにも作ってくれるんでしょうね！ 黒木！」
舞桜の怒りの声は、すぐに「技術の奪取」を求める「知性の要求」へと変わる。
「だから、おまえは『知性の暴力』が好きすぎるんだよ」
万桜は呆れながら、『移動距離ゼロのどこでもドア』の設計図を、頭の中で描いていた。
黒木万桜と茅野舞桜の間に、「音速のリニア」と「移動距離ゼロのアンドロイド」という、究極の合理性を巡る理屈の衝突が渦巻く、その瞬間であった。
ふたりの背後から、一切の感情を排した、しかし、極度の練度が込められた靴音が近づく。
防衛大学校の制服――海自の幹部候補生が着用する、濃紺に白いラインが映える夏季制服を、完璧な姿勢で着こなした一人の女性が、ふたりの前で立ち止まった。
彼女は、西園寺麗菜。防衛大学校の２回生であり、海上自衛隊を志願する「士官候補生の才媛」である。その凛とした佇まいは、横須賀の海に浮かぶ護衛艦の船体のように、厳格で美しかった。
海自の士官候補生特有の、研ぎ澄まされた「効率の権化」たる空気を纏う麗菜の瞳は、ふたりの天才の奇妙なやり取りを、一切の動揺なく受け止めていた。
彼女は、微動だにしない、軍人として最も正しい「挙手の敬礼」を、万桜と舞桜のふたりに向けた。その動作は、一分の隙もなく、「統制された理屈の美しさ」を体現している。
「お迎えにあがりました。黒木くん、茅野さん」
その声は、海原の荒波にも揺るがない、艦橋からの指令のように明瞭であった。
「海上自衛隊の西園寺麗菜二等海曹候補学生であります。ご案内いたしますので、ご乗艦ください」
麗菜の挨拶は、彼らの研究対象である「海上輸送」の理屈に則り、会合の場である大学の建物までも「艦艇」と見立てる、海自らしい「論理の統一性」に満ちていた。
「乗艦？ ここ、大学じゃね？」
万桜は、「移動距離ゼロのアンドロイド」の設計図から、即座に「艦艇への乗艦」という、物理的な現実に引き戻される。
「音速輸送を討議されるおふたりにとっては、この防衛大学校も、未来の海を守る『知識の艦艇』であると、我々は考えます。それが、海上自衛隊の理屈であります」
麗菜は、敬礼を解き、静かに、「海自の精神論」という、万桜の「技術の理屈」とは異なる、「統制された美学の理屈」を突きつける。
「西園寺さんは、拓矢、いや斧乃木や藤枝くんとは、接点ないのか？」
興味本位で万桜が尋ねると、西園寺麗菜は、歩きながらギュッと拳を握りしめる。
「黒木くん。斧乃木くんは、あなたと幼馴染だから、甲斐の国大学共同キャンパスに送り込まれました。もちろん、その『良識と優秀さ』は認めます」
麗菜は、言葉を続ける。
「ですが、藤枝の能力を、あたしは認めていないであります。僅差、ほんの僅差で、あたしが上であります」
グヌヌ…と、声を押し殺すような息遣いが聞こえた。
「え、防大組って、アホの子たちじゃねえの？」
彼らの生態を知る万桜は、小声で舞桜に尋ねた。
「斧乃木くんは良識があって優秀。佐伯さんも建築の知識は抜きん出てるわ」
舞桜は三人の正確な評価を語る。
「藤枝くんは防諜の専門家よ。性癖はアレだけど」
アレとは、例のエロクッコロだ。
「それに、琴葉さんは、三人を取り纏めているわ。たまに幼児退行するけど」
そこで、舞桜は、琴葉の幼児退行の原因である万桜にジト目を貼り付ける。
「ふうん。じゃあ、西園寺さんもくればいいじゃねえか？」
あっけらかんと万桜が提案した瞬間、舞桜はパンプスの踵で万桜の足の甲を容赦なく踏み抜いた。
「……」
万桜は声なき悲鳴をあげ、片足で飛び跳ねる。
舞桜は、その激しい感情を悟られまいと、冷静な顔を作りながら、僅かな警戒の視線を麗菜に向けた。
「黒木くん。あなたの『合理的すぎる提案』は、時に『不合理な感情』というカウンターを招くという、大変良いサンプルであります」
麗菜は、目の前で繰り広げられた「恋愛感情という名の戦闘」を、極めて冷静な「事象の理屈」として結論づけた。
「ところで藤枝は？」
麗奈が、周囲を見回して尋ねる。
藤枝と、海洋専門家の柏葉弥生の姿はどこにもない。
「鮪の美味い店に突撃して行った」
万桜が暴露し、
「そうね。あたしたちを置き去りにしてねぇ」
舞桜が補足する。鮪を食べ損ねたことを根に持っているようであった。
その時、西園寺麗菜の表情が一変した。彼女の瞳には、明確な「焦り」と「怒り」の色が浮かんでいた。
「失礼！ この先の講堂にて、海自の有識者が集まっているであります！」
麗菜は、「海自要員としての任務」を思い出したように叫んだ。
「藤枝がその場にいないなど、あってはならない理屈であります！」
彼女は、挨拶もそこそこに、二人を置き去りにして横須賀の町へと繰り出した。目的は、脱走兵フジエダハントである。
「なあ、防大組ってアホの子しかいねえのか？」
万桜の素朴な疑問に、
「い、否めない」
舞桜は、否定も訂正も拒絶もせず、ただ重い溜息とともに、その事実を認める言葉を吐き出した。
★ ◆ ★ ◆ ★
「来たか万桜」
先行して横須賀入りしていた白井勇希は、万桜と舞桜を出迎えた。彼女の瞳には、「技術」に対する「危機意識」が鋭く宿っていた。
「つか、なんで前日入りしてんだよ勇希？」
万桜は、そう返す。
「危険だと判断したからさ。万桜の海上リニア・アーキテクチャ構想は、『人類の移動の理屈』を根底から覆す」
勇希は、拓矢以上に、その技術がもたらす危険性を説明するために、海自の有識者たちに説明するため前日入りをしていた。
「想像してみていただきたい」
勇希は、静かに語り始める。
「タンカーいっぱいに困窮した人間が、音速の速度で海を渡り、不正規の手段で国土に潜り込んで来ることを。それは現在進行形で起きている、欧米での脅威である。人道問題以前に、純粋な脅威だ」
「万桜の技術は、『国家の脅威』となる。国境という『安全保障』を、物理的に無力化する」
彼女は、「国家の安全保障」という最も古い「理屈の壁」が、万桜の技術によって崩壊することを指摘した。
「つまり、音速のタンカーを開発すれば、国境の壁が意味をなさなくなる、と」
舞桜は、その技術の暴力性に、息を飲む。
「その通りよ。『移動の合理性』を極限まで高めた結果、『管理の非合理性』が生まれる。万桜。おまえはこの技術で、『国家』という概念そのものを揺るがしているんだ」
「ん？ おまえら、抑止不可能って思ってねえか？」
万桜の顔には、恐怖ではなく、新しい「理屈の壁」を見つけたことによる、純粋な高揚が浮かんでいた。
「じゃあ、海流で押し戻せばいいじゃねえか？」
その言葉は、あまりにもシンプルな理屈であった。
「万桜、待ちなさい！ それは、『海流を操作する』という意味なの？」
舞桜は、目を見張った。
「だって円錐で音速まで加速できんだろ？」
万桜は、指を弾いた。
「じゃあ、国境に潮流を加速させる構造物を設置すればいいじゃねえか？」
彼の発想は至ってシンプルだ。減速させる潮流を人為的に、物理法則で生み出せば良い。
「つまり、人工的に局所的な潮の流れを作り出す、と？」
勇希は、その理屈を瞬時に理解し、身震いした。
「これ制海権の絶対防御なるんじゃねえか？ 軍艦が意味を為さねえ」
あっけらかんと万桜は述べる。
「……それは、『海を国境の門』に変えるということよ」
勇希は、その技術の持つ「抑止力」は認めるものの、それがもたらす「政治の理屈」の重さに、息を詰まらせた。
「海流の制御は、漁業や周辺国の経済に、甚大な影響を与える。気象制御以上に、これは『国際政治の理屈』における究極のタブーよ」
オスカル口調が引っ込み、乙女な口調で勇希は怯えたように訴えた。
「それを調整するのが、政治家じゃねえか」
万桜は、冷淡な天才の目をしていた。
「待って待って待って。オジサンたち、置き去りにしないで若人たち」
その場の有識者たち、つまり大人を代表して、佐々蔵之介陸将が、待ったを掛ける。
「交ざってくればいいじゃねえか。てか、なんか知らない人がいるね。陸将さん。そっちの方々が海の専門家ですか？」
万桜は、もはや蔵之介を「近所のオジサン」枠と認識しており、遠慮がない。
「ああ、紹介する」
蔵之介は、まず、海自の幹部制服を纏った、最も年長の男性を紹介した。
「こちらが藤枝勇だ。海上自衛隊の海将だ」
「藤枝勇です黒木くん」
海自の最高位である勇は、万桜を直視し、簡潔に自己紹介した。
次に蔵之介が紹介したのは、同じく海自の制服を纏いながらも、幾分若い男性であった。
「そして、こちらが佐伯歳三だ。海上自衛隊の一等海佐だな」
「佐伯歳三です。黒木くん、息子が甲斐の国大学共同キャンパスでお世話になっております」
歳三は、深々と頭を下げた。
蔵之介は、二人の紹介を終えた後、笑みを浮かべて補足した。
「名前からわかると思うが、佐伯、藤枝の縁者だ。甥と倅だったかな」
「陸将」と「海将」、日本の防衛体制の理屈を、文字通り頂点で支える人間たちが、一堂に会していたのだ。
「うん？ 佐伯くんの下の名前って総司か？ ひょっとして？」
万桜が、佐伯歳三海佐に尋ねる。
「残念、一です黒木くん」
佐伯海佐は、笑って答えた。新選組系の名前であることだけは、当たっている。
「三番隊組長の方だったかー。へー」
万桜が感心したように呟くと、海自のトップである藤枝勇海将と、佐伯海佐の二人の顔が、士官としての厳格な理屈を捨てた。
「「わかりますか！ 黒木くん！」」
二人の海の大人たちは、「三番隊組長・斎藤《ハジメ》」という歴史上の理屈を理解した万桜に食い気味に喜びを表明した。
「万桜の知識は、技術から歴史まで、知識の幅が広すぎるのよ……」
舞桜は、「知識のトップ層」が、「歴史上の剣客」という非合理な理屈で、万桜とあっという間に打ち解けた様子を見て、呆れるしかなかった。
「その話は、後にしましょう。万桜」
白井勇希が、その場で最も冷静な「議論の理屈」を体現し、「歴史オタクの共鳴」を断ち切った。
「まあ、議論に戻りましょう。藤枝海将、佐伯海佐。万桜の技術は、もはや『国境の理屈』を根底から揺るがしています」
「ああ、承知している。その『理屈の暴力』を、我々海自は、どう防衛の理屈に組み込むか、それが本日の最重要議題だ」
藤枝海将は、再び海自の最高位の顔に戻った。
「面白れえ。究極の『理屈の暴力』だ」
万桜は、「海流制御」という新たな「技術の理屈」によって、「国家」という巨大な「政治の理屈」に挑戦する構図に、全身の血が沸騰するのを感じていた。
その神聖とも言える議論の場は、唐突に、「非合理の極み」たる物理的な衝突によって破られた。
西園寺麗菜と、海洋専門家の柏葉弥生に、文字通り両脇を固められた藤枝誠が、まるで獲物のように引きずられてきたのである。
その背後には、倉田琴葉と佐伯一が、仏頂面で立っていた。二人は、「任務放棄」と「非効率」を体現した藤枝誠を、心底不機嫌そうに睨みつけている。
「「抜け駆けするからだよ」」
鮪を食べ損ねた万桜と舞桜が、一卵性双生児のような完璧な同調を見せ、「恨み節」を藤枝誠に貼り付けた。
「な、なんか様子がおかしくないか？」
白井勇希が、このカオスな状況に、ようやく異変に気づく。
麗菜は「任務の理屈」のために、弥生は「科学的探求の理屈」のために藤枝誠を取り合っていた。それは、まるで大岡裁きのごとき三つ巴の引っ張り合いであった。
「この童顔属性は、自分が先に見つけたんであります！」
麗菜は叫ぶ。完全に個人の欲望に根ざした主張を。
「藤枝の童顔従属属性を引き出すのは、オレだ！ オレだべ！」
弥生は、科学者としての矜持は微塵もない。
「ウソだと言ってよバーニィ！」
藤枝誠は、二つの理屈の暴力に挟まれ、情けない呻き声を上げた。
その光景を、陸将と海将、そして海佐の三人の「国家の理屈の頂点」が、呆然と見つめていた。
「…えっと、バーニィじゃないんで…藤っちたちはノイズとして放置します…」
万桜は、その状況を「技術の理屈」の視点から、極めて冷静に分析し、結論づけた。切り捨て、とも言う。
「い、否めない…」
舞桜は、最早溜息ではなく、理屈の放棄の表情を浮かべた。
★ ◆ ★ ◆ ★
「じゃあ、潮流でバリアを張れば、軍事転用の脅威や不法移民の大量流入の脅威は防げる」
万桜は、「移動の合理性」がもたらす「安全保障の非合理性」に対し、「流体の理屈」による究極のカウンターを提案した。
「ああ。音速の船だろうが、タンカーだろうが、時速五〇〇キロの人工潮流で押し戻せば、制海権は絶対に破られねえ」
彼は、自らの技術が『国境の壁』を無効化するならば、その国境に『不可視の水の壁』を構築すればいい、という、「技術による理屈の相殺」を平然と口にした。
その時、藤枝誠を巡る「大岡裁き」が、感情の臨界点を突破した。
「藤枝は海自の機密保全という理屈を体現しているんであります！ それを鮪の回遊の理屈で引き回すなど、非合理の極みであります！」
西園寺麗菜は、士官候補生としての「任務の理屈」を盾に、藤枝の右腕を、護衛艦の錨のようにガッチリと掴んだ。
「おめえ、鮪の分析を馬鹿にしてんのか！ 大間の鮪が、なんであんなに美味いのか、海流と潮流と水温の理屈がわがれば、海洋学の理屈が革新するんだべ！ 藤枝くんはオレの海洋研究に不可欠だべ！」
柏葉弥生は、岩手弁でまくし立てながら、科学的探求という「個人の理屈」を「国家の理屈」に真っ向からぶつけた。その左腕を掴む力は、荒ぶる黒潮のように強力であった。
「そ、それなら絶対的な制海権の防御にもなり得る」
藤枝勇海将は、「海流制御」という「防衛の理屈」の究極的な可能性に身震いしつつも、自分の甥っ子である藤枝誠が、童顔属性と鮪を巡って二人の才媛に取り合われている醜態に、顔面を海水の青に変えていた。
「ちょ、ちょお、倉田先輩ッ！ 佐伯先輩ッ！」
藤枝誠は、甲斐の国大学共同キャンパス組の先輩たちに救難信号を送った。
「黒木くん。それなら潮流を加速させる効率的な構造は、海峡などのボトルネックに、巨大なリニアモーターカーのリニア推進システムを垂直に埋設し、それを潮の干満に合わせて駆動させるのが、最も合理的です」
倉田琴葉は、「合理性」という理屈に置き換え、メカニズムの設計論を語り始めた。
「その通りだ。倉田の言うとおり、垂直埋設は、津波対策の防波堤技術の理屈を応用すれば、建築的には実現可能です」
佐伯一は、後輩の救難信号をスルーし、「建築の理屈」からその構造を補足強化する。
「……鮪とショタで騒いでいるカオスを、完全に技術でスルーしている合理性の暴力…藤っち、おまえの犠牲は忘れないぜ…」
万桜は、「ノイズ」をノイズとして切り捨て、「建設の理屈」へと会話を推し進める防大組の狂気的な合理性に、満足気な笑みを浮かべ、お空に浮かぶ藤枝の幻影に涙を流した。
「理屈が理屈を呼ぶ理屈の連鎖ね……」
舞桜は、この「国家のトップ」と「天才たち」が織りなすシュールな光景に、最早、言葉を失っていた。そして、実際にこの場にいる藤枝に合掌した。
『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みの地球の皆様へ！
いつも拙作『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みいただき、本当にありがとうございます！
物語の中で、「魔王」こと黒木万桜は、時には「水嚢の川」で災害に立ち向かい、時には中古スマホを活用したクローズドネットワークなんて突拍子もないアイデアまで生み出しています。
実は、この物語には、万桜のそんな「もしかしたら、これって本当に役立つかも？」と思えるような、たくさんのアイデアが散りばめられているんです。読者の皆さんも、「これ、面白い！」「こんな風に使えるんじゃないか？」なんて、閃いたことはありませんか？
地球のみんなぁ～！ オラに「★」をわけてくれーっ！
もし、この物語を読んで、少しでも「面白い！」「次の展開が楽しみ！」「万桜のアイデア、イケるかも！」と感じていただけたなら、どうかページ下部の【★★★★★】ボタンをポチッ！と押して、星評価を分けていただけないでしょうか！
皆さんのその「★」一つ一つが、作者の大きな励みになり、万桜の次の「魔王案件」へと繋がるエネルギーになります！
引き続き、『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をどうぞよろしくお願いいたします！
