黒き魔王とブロックチェーン
前書き
２０１８年９月下旬、横須賀防衛大学校の会議室。二等陸将の佐々蔵之介は、少年たちがわずか３日で住宅を建てた動画に驚愕する。その常識外れの才能は、万桜の両親である黒木大雅と佳代譲りのものであり、佐々はその現実に、諦めと安堵を覚えるのだった。
一方、甲斐の国大学のカフェでは、舞桜が万桜の持つデバイスの画面を見て悲鳴をあげる。そこに映し出されていたのは、万桜が開発した『自動描画システム』が生成した、舞桜そっくりの三次元モデルだった。そのモデルは、彼女の身体に隠された秘密の傷跡まで忠実に再現しており、舞桜は、万桜の持つ底知れぬ才能に恐怖と畏敬を抱く。
万桜は、自分の行為が舞桜のプライバシーを侵害したことを理解できず、莉那と番長から激しい怒りを向けられる。莉那の涙ながらの訴えに、万桜は、自分が他人の心を「裸」にしてしまったことの重大さを悟る。しかし、万桜は、その技術がもたらす未来の可能性を熱弁し、オーダーメイドの服や靴、さらには生理用品の歴史を変える壮大なビジョンを語る。
万桜の言葉を聞いた舞桜は、再び戦線に復帰する。彼女は、万桜の才能を社会に活かすという使命感に燃え、周囲の視線も気にせず、生理用品の進化について熱く語り始めた。その結果、万桜は女子たちによる「デリケート案件」の会議に強制参加させられることとなり、心身ともに疲れ果てる。
この物語は、万桜の天才的な発想と、それに伴う周囲の人間たちの葛藤、そして、その才能が新たな「魔王案件」として、社会を変革していく様を描く。万桜は、自らの才能が、単なる技術開発に留まらず、人間の生活そのものを豊かにする可能性を秘めていることを、身をもって知るのだった。
ブロックチェーンって仮想通貨だけじゃないよね。
２０１８年９月下旬。横須賀防衛大学校の会議室。
無機質な空間に、佐々蔵之介二等陸将の呻き声が響き渡っていた。
正面に設置された大型モニターには、万桜と拓矢たちが汗を流しながら作業する動画が映し出されている。泥まみれになりながらも、信じられないほどの効率で住宅を組み上げていく少年たちの姿は、滑稽であると同時に、底知れぬ恐怖を佐々に与えていた。
「ホバークラフト台車、個人がパワーショベルとパワークレーンに変貌する蒟蒻繊維土ブロック製造器…頼む倉田、この動画は創作だと言ってくれ…」
佐々は、心底縋るような眼差しで、動画の作成者である倉田琴葉に訴えかける。彼の声音には、長年培ってきた軍人としての威厳は欠片もなく、ただただ、この現実に抗いたいという切実な願いが滲んでいた。
しかし、琴葉の返答は、あまりにも冷静で、佐々にとっては残酷なものだった。
「現実です。独立上下水道完備の住宅が、男子５名で建ちました」
その言葉は、佐々の心に深く突き刺さった。
琴葉が淡々と報告を続ける。
「作業日数は約３日。総工費は建材費のみ。水道管や汚水管の接続、電源確保も問題なく、通常の住宅と遜色ありません。また、使用されている木材は、規格外の端材を再利用した組木材です。強度は十分にあり、耐震性も確保されています」
佐々は、椅子に深く腰掛けたまま、顔を手で覆った。
「この前、水嚢の川で兵站輸送に革命起こしたばっかじゃん！ 拓矢、どうなってんの？ おまえの幼馴染？」
佐々は、逃げ場のない現実に背を向け、せめてもの救いを拓矢に求めた。
拓矢は、佐々の視線を受け止めるが、その瞳はどこか遠くを見ている。
「大雅さんと佳代さんの子だからです」
拓矢は、まるで他人事のように淡々と答え、万桜の両親に責任を転嫁した。拓矢の父である斧乃木力也は、かつて万桜の父である黒木大雅と共に、特殊作戦群に所属していた。佐々もまた、彼らと戦場で肩を並べた戦友だ。
「じゃあ、仕方ない…あいつらも、大概だった…」
佐々は、深く長い溜息をつくと、観念したように呟いた。
万桜の常識外れの行動は、彼の両親譲りの才能であり、最早、佐々ごときが理解できる範疇ではない。そう自分に言い聞かせた。
佐々は、スクリーンに映し出される動画を、じっと見つめる。そこには、目を輝かせながら作業に没頭する万桜の姿があった。
佐々の心には、諦めと同時に、ある種の安堵が広がっていた。万桜のような天才が、自分たちの側にいてくれるのならば、きっと、未来は明るいはずだ。
そう信じようと、佐々は、心に強く誓った。
★ ◆ ★ ◆ ★
２０１８年９月下旬。甲斐の国大学カフェに併設された、セイタンシステムズの拠点。
舞桜の悲鳴のような声が、静かなカフェに響き渡る。
「待ちなさい黒木！ それは、私のプライバシーに関わるわ！」
舞桜の悲鳴のような制止の声が上がる。彼女は、万桜が手に持っているデバイスの画面に、自分そっくりの三次元モデルが映っているのを見て、心臓が止まるかと思った。
「大丈夫だって、これはMRIで撮影したデータを、画像分析してベクターデータ化しただけだぜ？ もちろん、個人情報は全部消去してあるし、服も着せてある。それに、所詮は画像だろ？」
万桜は、彼女の動揺をまるで意に介さず、朗らかな声でそう言った。
しかし、舞桜の恐怖は、万桜の言葉では消えなかった。
彼女の目の前には、万桜が開発した『自動描画システム』の最新バージョンが鎮座している。それは、単なるお絵描きツールではない。画像を数学的な「線」で構成されるベクターデータとして解析し、再構築する、革新的な人工知能だ。
万桜は、舞桜のMRIデータを入力し、システムのボタンを押した。
すると、数秒の処理時間の後、モニターには、彼女の全身像が映し出される。それは、完全に三次元化された舞桜の姿だった。服のシワ、髪の毛の一本一本まで、信じられないほど精緻に描写されている。しかし、万桜の言葉通り、モデルはしっかりと服を着ており、肌の露出は一切ない。
「…な、なにこれ…」
舞桜は、その完璧な再現度に、思わず息をのんだ。
万桜は得意げに説明を続ける。
「自動描画システムを応用して、三次元データを自動で生成するシステムだ。MRIから抽出したベクターデータを、まるで本物のように立体的に再現するんだぜ？」
万桜は、そう言って、マウスでモデルをグリグリと動かし、様々な角度から舞桜のモデルを眺めた。
「このモデルは、ブロックチェーンで管理されているから、勝手に改ざんされる心配もない。セキュリティは完璧だぜ！」
万桜は、興奮して語る。しかし、舞桜の視線は、モデルの左腕に釘付けになっていた。
モデルの左腕には、彼女が幼い頃に手術をした際に残った、小さな傷跡が忠実に再現されている。それは、誰も知らない、彼女だけの秘密だった。
その傷跡まで、完璧に再現されている。
「…おまえ、どこまで知ってるのよ…」
舞桜の声は、震えていた。
万桜は、彼女の動揺に全く気づくことなく、首を傾げる。
「え？ そりゃ、なんでもだろ？ これは、医療分野や建築分野にも応用できる画期的な技術になるんだぜ？」
その言葉に、舞桜は、自分の心臓が凍りつくような感覚を覚えた。
万桜は、自分の身体の秘密まで、すべてお見通しなのではないか。
そんな恐怖と、彼の持つ底知れぬ才能への畏敬が、舞桜の心を支配していた。そして、その恐怖は、次第に別の感情へと変わっていく。誰もが気づかない、自分だけの秘密を、彼は見抜いてしまった。
それは、まるで、自分の心の奥底を覗かれたような、恥ずかしいような、それでいて、少しだけ嬉しいような、複雑な感情だった。
舞桜は、赤くなった顔を、万桜に見られないように、そっと俯いた。
万桜は、そんな舞桜の様子を見て、不思議そうに首を傾げる。
「ボッチ、どうしたんだ？ 顔、赤いぜ？」
「う、うるさいわ！ 風邪よ風邪！」
舞桜は、精一杯の強がりを言って、万桜から逃げるように、カフェの外へと駆け出していった。
舞桜が駆け去っていった後、静寂が訪れたカフェの休憩室に、突如として鈍い音が響き渡った。
それは、莉那が渾身の力を込めた、万桜の臀部への鋭い蹴りの音だった。
「痛ぇな！ いきなりなにすんだよサブリナ！」
万桜は、痛みに声を上げながら、その場に崩れ落ちそうになる。しかし、それを許さなかったのは、彼の背後に立っていた番長だ。
番長は、素早く万桜の頭を鷲掴みにし、アイアンクローで彼を宙に吊るし上げた。
「黒幕、これは駄目だ…擁護のしようもねえ…」
番長は、その筋肉質な腕に更に力を込め、万桜の頭を締め上げた。
「見損なったぞ万桜？」
莉那は、悔しさと怒りが入り混じった、泣きそうな顔で万桜を責め立てた。
彼女たちの怒りの理由が全くわからない万桜は、必死に痛みに耐えながら、番長から逃れようともがく。
「痛ぇな！ 離せよ！ な、なにがだよ？ 俺はなにも悪いことしてないだろ！」
万桜は、純粋に怒ったように、物理的な制裁の理由を尋ねた。
その言葉を聞いた莉那は、堪えきれずに、大粒の涙を流した。
「なにが、なにも悪くない！ 裸を、ベクターデータに落とし込むことの意味、あんたはわかってるの！？」
莉那の叫びは、カフェの壁に反響し、万桜の耳に突き刺さる。
しかし、万桜は、その言葉の意味を理解することができなかった。
「ベクターデータってのは、単なる画像の集合じゃない！ 身体の構造、筋肉の付き方、骨格の歪み、全部が数値化されて、永久に保存されるってことなんだよ！」
莉那は、涙ながらに、万桜に語りかける。
「あんたは、舞桜の秘密を、物理的な身体情報という形で、完全に掌握したんだ！ それが、どれだけ恐ろしいことか、わかってるの！？」
万桜は、その言葉に、ようやく事の重大さを理解し始めた。
彼は、ただ単に、舞桜の身体を三次元モデルにしたかっただけだ。それが、これほどまでに、彼女を傷つけるとは、想像もしていなかった。
番長は、万桜を床に下ろすと、静かに彼を見据える。
「黒幕、おまえの才能は、兵器にもなれば、人を救う光にもなる。でもな、今回ばかりは、はっきりと言ってやる…おまえは、人の心を、裸にしたんだ」
その言葉は、万桜の心に深く突き刺さった。
「ちょっとやっちまった…」
万桜は、力なく呟く。
「俺は、ボッチのことを…」
その言葉の続きを、彼は口にすることができなかった。
莉那は、そんな万桜の姿を見て、涙を拭い、静かに彼の肩に手を置く。
「わかってくれたのなら、それでいい。舞桜に謝ってあげて。ちゃんと、心から…」
莉那の言葉に、万桜は、深く頷いた。
彼は、自分がしてしまったことの大きさを、ようやく理解したのだ。
そして、彼は、自分の才能が、どれだけ大きな責任を伴うものなのかを、改めて認識したのだった。
番長と莉那の説教に、万桜は、ついに堪忍袋の緒が切れた。
「って、だからブロックチェーンをかけてんだろうが！ 小せえ理屈で未来への動線塞ぐんじゃねえ！」
万桜は、倫理という理屈で、彼の偉大な未来を塞ごうとする二人に、まるで獣のように吠えた。
「ブロックチェーン？」
莉那は、万桜の聞いたこともない言葉に、きょとんと目を丸くする。
「あれじゃねえか福元、仮想通貨。怪しい金の匂いがプンプンするぜ」
番長は、その程度の認識で、万桜を冷ややかに見つめた。
万桜は、そんな二人の無知な反応に、頭を掻きむしる。
「ちげーよ！ ブロックチェーンってのはな、データを鎖みたいに繋いで、誰にも改ざんできねーようにする技術だ！ データは一箇所じゃなくて、みんなで管理するから、たとえ誰かが見ても、勝手に書き換えたり、消したりはできねーんだよ！ もちろん同意なき閲覧もな！」
万桜は、興奮して捲し立てた。
「つまり、ボッチの身体データは、俺も、ボッチも、それどころか世界中の誰一人として、勝手に変えたり消したりはできねー！ だから、プライバシーは完璧に守られてるんだよ！」
万桜は、拳を握りしめ、二人に訴えかける。
「そして、そのデータを使えば、なにが作れるかわかるか！？」
万桜は、間髪入れずに言葉を続けた。
「サブリナ、おまえだって、いつも言ってるだろ？ ブラジャーが締め付けて苦しいって！」
莉那は、耳まで真っ赤にして顔を背ける。
「う、うるさいわね！ それが、この話と、なにが関係あるのよ！？」
「関係、大ありだ！ この技術を使えば、おまえの身体データに合わせて、世界でたった一つの、完璧にフィットするオーダーメイドのブラだって作れるんだぜ？」
万桜は、そう畳み掛け、さらに言葉を続けた。
「靴も服もだ！ もう、サイズが合わねえとか、買ったから我慢して履く、そんな悩みとは無縁の時代になる！」
万桜の言葉は、二人の心を揺さぶった。
番長は、万桜のそのスケールの大きさに、ただただ圧倒されていた。
莉那は、自分が悩んでいた小さな悩みが、万桜の壮大なビジョンの、ほんの一部分に過ぎなかったことを知り、言葉を失った。
万桜は、二人の反応を見て、満足そうに頷いた。
万桜の壮大なビジョンに、莉那と番長が言葉を失っている中、ドアが勢いよく開いた。
「そのとおりよ。サブリナ」
そこには、先ほど駆け去っていったはずの舞桜が立っていた。彼女の顔は、まだ少し赤いが、その瞳には、迷いのない強い光が宿っていた。
舞桜は、莉那と番長、そして万桜を鋭く見据え、高らかに宣言する。
「あたしたちは、生理用品の歴史を、根本から変えるわ！」
その言葉に、莉那と番長は、思わずゴクリと唾を飲み込んだ。
舞桜は、一歩も引かずに、万桜の言葉を引き継ぎ、オーダーメイド生理用品の可能性を、論理的に、そして情熱的に力説し始めた。
「現在の生理用品は、平均的な女性の身体に合わせて作られている。それは、まるで、平均的な頭の形に合わせて作られた帽子を、全員に被せているようなものよ。そこに、当然、不快感や漏れという問題が発生するわ」
彼女は、まるでプレゼンをしているかのように、淀みない言葉で語る。
「黒木の技術は、その問題を解決する。MRIで取得したデータをベクター化し、個々人の身体の形状を正確に再現することで、完璧にフィットする生理用品を製造できるのよ！ これは、単なる『快適性』の問題じゃない。『女性が、生理期間中も、活動的でいられる』という、社会全体への貢献に繋がる、人類の進化よ！」
舞桜の言葉は、熱を帯びていく。
「漏れを気にすることなく、スポーツを楽しめる。長時間の会議でも、集中力を切らさずにいられる。これは、単なる製品開発じゃない。女性のエンパワーメント、ひいては社会全体の生産性向上に繋がる、壮大なプロジェクトなのよ！」
カフェにいる他の客が、好奇心に満ちた眼差しで、こちらを見ている。
そんな中、万桜と番長は、諸手で顔を覆い、その場に蹲った。
「「恥じらって下さい。そして、声を抑えて！ お願いですから！」」
二人は、縋るように懇願した。
「ヤロー居るのに、デリケート案件について熱弁するな！」
「しかも、こんなに大きな声で…！」
二人の悲痛な懇願にも、舞桜は、一向に構うことなく、熱弁を続けた。
彼女の脳内には、もはや「恥ずかしい」という概念は存在しない。あるのは、万桜の才能を、未来へと繋ぐという、ただ一つの使命感だけだった。
そして、この瞬間、舞桜は、再び「魔王案件」の戦線に復帰したのだった。
「つか、思春期じゃねえんだから、興味津々なわけねえだろう？」
万桜は、そう言い放ち、再び冷静な表情に戻る。
その言葉を聞いた莉那は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「へえ～？ そりゃどうかな？ もしかしたら、内心では、舞桜が興奮して話している、その生理用品のサイズについて、想像してたりして？」
莉那は、わざとらしく、万桜の顔を覗き込む。
「お、俺はど変態かーッ！ 俺にやらしい気持ちは微塵もねえ！」
「本当に～？ この３Ｄモデル、こっそり裸にしてニヨニヨすんじゃないのぉ？」
莉那は、さらに言葉で追い詰める。
万桜は、頭を掻きむしり、叫んだ。
「ちげーよ！ つか、そんなことのために大金遣うか！」
彼は、からかいから逃れるように、ホワイトボードに向かい、ペンを手に取った。
「いちいちMRIのデータ使ってたら、金掛かって仕方がねえ。そこでこれだ」
万桜は、自身の構想を殴り書く。
そこには、「LDS」と「超音波センサー」、「心音」といった言葉が、乱雑に描かれていた。
「MRIってのは、磁力と電波を使って、身体の内部を詳しく調べるもんだ。でも、めちゃくちゃ高え。だから、もっと安価な、LDSと超音波センサーと脈音や心音のデータで、ザックリと形や内部構造を把握するんだ」
万桜は、熱心に説明する。
「そして、そのザックリとしたデータを、MRIのデータを標本にして、人工知能が試行錯誤を繰り返し、精度を上げる。そうすりゃ、誰もが安価に自分の身体をスキャンできる、安価なMRIが作れるぜ？」
万桜は、自慢げに振り返る。しかし、莉那と舞桜は、万桜の真剣な表情を前に、からかうのをやめていた。
二人は、万桜の頭の中には、いつも、自分たちが想像もできないような、壮大な未来のビジョンがあることを知っていた。そして、それが、彼の最大の魅力であることも、改めて認識したのだった。
「黒木…」
舞桜がポツリと、
「あたしの裸に興味ゼロか？」
呟くように投げかける。
「恥じらって！ お願いですから恥じらって！」
元休憩室に万桜の悲鳴が木霊した。
「いや、女性陣特有の話題は、勇希たちが帰ってきてからやってくれ…」
万桜は、心底うんざりしたように言う。
彼は、この状況が、自分の想像を超える、全く新しい「魔王案件」であると悟っていた。
「俺が思い浮かぶのは、３ＤプリンタやMRI連動くれえだ。あとは社内福利厚生や、健康保険適用くれーか？」
万桜は、あくまで技術者としての視点で、淀みなくアイデアを述べた。
その言葉を聞いた舞桜は、満足そうに頷き、莉那に命じる。
「サブリナ」
「御意！」
莉那は、にっこりと笑みを浮かべ、万桜に近づく。そして、有無を言わさず、彼の両腕を背中に回し、強固に拘束した。
万桜は、彼女の予想外の行動に、悲鳴を上げる。
「おい、なにすんだよサブリナ！ やめろ！」
しかし、彼の抵抗は虚しく、莉那は、万桜をズルズルと、舞桜と琴葉の元へと引きずっていく。
番長は、その光景を、ただ呆然と見つめていた。
「黒幕に最敬礼！」
番長は、そう言って、深々と頭を下げた。それは、まるで、戦場へ向かう友を見送るかのような、悲痛な最敬礼だった。
万桜は、ゲッソリとした面持ちで、女子２人…いや、正確にはリモート越しの勇希と琴葉を交えた女子４人の熱い議論に、強制的に参加させられる羽目になった。
彼の「柔軟な発想」は、女子たちの「デリケート案件」という、未踏の領域に足を踏み入れることになったのだ。
そして、万桜が解放されたのは、日がとっぷりと暮れる頃だった。
彼は、心身ともに消耗しきっていた。
まるで、過酷な修行を終えたかのように、全身から力が抜けている。
彼は、フラフラとカフェを出ると、夜空を見上げ、呟いた。
「未来への動線…こんなにもハードなもんだったのか…」
その声は、虚しく夜風に消えていった。しかし、彼の頭の中には、女子たちの熱い議論と、デリケートな案件についての、想像を絶するアイデアが、既に渦巻いていたのだった。
『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みの地球の皆様へ！
いつも拙作『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をお読みいただき、本当にありがとうございます！
物語の中で、「魔王」こと黒木万桜は、時には「水嚢の川」で災害に立ち向かい、時には中古スマホを活用したクローズドネットワークなんて突拍子もないアイデアまで生み出しています。
実は、この物語には、万桜のそんな「もしかしたら、これって本当に役立つかも？」と思えるような、たくさんのアイデアが散りばめられているんです。読者の皆さんも、「これ、面白い！」「こんな風に使えるんじゃないか？」なんて、閃いたことはありませんか？
地球のみんなぁ～！ オラに「★」をわけてくれーっ！
もし、この物語を読んで、少しでも「面白い！」「次の展開が楽しみ！」「万桜のアイデア、イケるかも！」と感じていただけたなら、どうかページ下部の【★★★★★】ボタンをポチッ！と押して、星評価を分けていただけないでしょうか！
皆さんのその「★」一つ一つが、作者の大きな励みになり、万桜の次の「魔王案件」へと繋がるエネルギーになります！
引き続き、『鋼鉄のポジティブ ～未来の世界のネコ型ロボットを迎えに行こう～』をどうぞよろしくお願いいたします！
