底辺から掴み取る、自由でおいしい毎日

第二章 王都ザイオン編

再会

そこにいたのは俺と同じダークブラウンの瞳の女性。

その瞳が俺をとらえ、大きく見開いた。

「カイト……？カイトなの……？」

リンに解放してもらった記憶。

その記憶の向こうにいた彼女より、目の前の女性は少しだけ年齢を重ねている。

だけど俺は。

彼女の記憶にある6歳の俺と今の俺では、全く違う姿のはずだ。

「俺のこと、分かるの？」

俺の言葉を聞き、その人はふわっと笑った。

それはもう、世界中の花が開くんじゃないかという温かさで。

「分かるに決まってるじゃない。カイトがしわしわのおじいちゃんになっても分かるわよ」

彼女はゆっくりと俺に近づき、見上げるようにして俺の頭にその手を置いた。

「大きくなったわね」

もう、何も言えなかった。

母さんに会ったら何を言おうか。

会いに行くと決めてからずっと考えていたはずなのに、何の言葉も出てこない。

会いたかった。

この人のそばで生きていたかった。

あんな奴らに引き裂かれたくなかった。

でも、どの言葉も俺の口から出てこない。

俺より頭一つ分背の低いその人の肩に頭を乗せ、俺はこぼれそうになる涙をごまかす。

「じゃあ母さんは、俺がしわしわのおじいちゃんになるまで長生きしてね」

見上げるほど大きくなった息子の頭を、その人は両手でそっと抱きしめてくれた。

「カイト、生きててくれてありがとう」

無理だ。涙、止められない。

止めたいのに、次から次へと溢れてくる。

12年間の虐待の日々。

この優しい人の記憶さえ奪われた絶望の毎日。

肩の上で声を押し殺して泣き続ける俺を、母さんは黙って抱き続けてくれた。

母さんの服が俺の涙でびしょびしょだ。

それよりなにより、泣きたいのはきっと母さんの方だろう。

それでも笑って俺を抱きしめている。母ってつえぇな。

どれほどそうしていただろう。

俺は顔をあげるタイミングが完全に分からなくなっていた。

「母さん……」

「どうしたの？」

「顔、あげらんねぇ」

もう、しょうがないわねぇ。そう言って母さんがハンカチを渡してくれた。

そのハンカチで涙を拭き、チーン！と勢いよく鼻をかむ。

「……、ごめん、後で洗って返す」

あはは、という笑い声で顔をあげると、そこにはリンやサナユナ、エイミィに加え、モルガン、アイノラ、ヒューゴとスーザンまで揃っていた。

「やれやれ、間に合ってよかったよ」

「すれ違うかと思って焦ったじゃない」

ヒューゴとスーザンも、母さんが来ることを知ってたようだ。

俺はじろりと彼らを見る。

「みんな知ってたの？母さんがくるって」

モルガンがきまり悪そうに頭をかいた。

「まあな、ごめん。カイトとすれ違わないように、ザイオンにとどめておいてくれって頼まれてたんだ」

「ビルケッシュ領主のアーノルド様がお手配くださったのよ。ここへの旅費も、留守にする間の家族のお世話も、全部」

母さんの言葉に俺は天を仰いだ。

「アーノルドってば、もう、余計なことを！俺が会いに行くつもりだったのに！」

半分は照れ隠しだったが、その言葉を聞いて母さんが俺の頭をぺちこんと叩いた。

「領主様になんてこと言うの！カイトのことをこんなに気にかけてくださっているのに。しかも領主様のことをアーノルドって！」

ああ、感動の再会でも母は母だ。

「だってぇ、アーノルドがそう呼べって、半ば強制的にさぁ」

思わず子供じみた言い方になってしまったよ。

「カイトぉ、カイトママぁ、おなかすいたー」

おお！そうだった！夕飯を食べに行くところだった。

「リン、よくわかったな。この人が俺の母さんだよ。母さん、この子がリン。俺の家族で俺の恩人。あれ？人じゃないから恩人とは違う？」

俺の言葉にけらけらと笑う母さん。

「カイトママ。リンだよ！」

「初めまして、リンちゃん。カイトの母です。カイトがお世話になっています」

うん？リンには世話してもらってないぞ？助けてはもらったけど。

「それとこっちがサナとユナ。訳あって今、俺の嫁」

「サナさんとユナさんね。カイトがお世話になります」

うん、サナとユナにはばっちり世話してもらってる。

「サナです。私たちの方こそ、旦那様にお世話になりっぱなしで」

「初めまして、ユナです。お会いできてうれしいです」

「それにモルガンとアイノラ、エイミィ。ザイオンの家族みたいなもん。それとヒューゴとスーザン。冒険者の先輩？」

カイトの母です、ミアと申します。

母さんは一人一人に丁寧に挨拶をし、俺に笑顔で向き直った。

「カイトは今、幸せなのね」

『今』

母さんはそう言った。

俺の過去をどこまで聞いているのだろう。

出来ればあまり知られたくはない。彼女はもう十分に苦しんだのだから。

これ以上俺のことでつらい思いをさせたくないんだよな。

「さあさ、積もる話もあるだろうけど、晩ご飯にしようじゃないか。ミアさん、ようこそザイオンへ」

アイノラに背中を押され、俺たちは月のうさぎへと向かう。

「まさか今日も貸し切りとか言わないよね？」

「貸し切りじゃぁないけど、いつものあの人たちは来そうだねぇ」

マジか。ビクターさんはまだしも、この国のトップオブトップは勘弁してくれよ。

「デニス、こんばんわ！」

俺を先頭にぞろぞろと月にうさぎに入っていくと「おお、今日はみんなお揃いで」と出迎えてくれた。

「紹介するよ、俺の母さん」

「初めまして、ミアです。カイトがお世話になっています」

驚いた表情をしたデニスは、母さんに挨拶を返した後「よかったな、カイト」と言ってくれた。

そう言えば俺の話はどこまで伝わっているのだろう。

デニス夫妻も、モルガン一家もヒューゴ夫妻も。

まあ、アーノルドと国王陛下とビクターさんの情報網だ。

ほぼ全部知ってたんだろうな。

「デニス！今日は俺のおごりだから。つまみや料理をじゃんじゃん作ってみんなのテーブルに出してくれる？」

母親の前だからって見栄張んなよー、とヒューゴ達にからかわれるが、見栄もなにも、このくらいでは俺の財布はびくともしないぜ！

コリンバースや王都で買った、とっておきのワインも提供し、俺は十数年ぶりに再会した母と、気の置けない仲間たちとの時間を楽しんだ。

途中、ビクターさんが遅れて合流し、「ミアさんに会えてよかったですね」と俺以上に泣いていたのにはちょっと引いたが。

ちなみに陛下は、ものすごく来たがっていたそうだが、外国からの来賓があり泣く泣くあきらめたそうだ。

「陛下って……？」

母さんが首をかしげているが、知らなくていいから！

母さんの滞在中は何とか遭遇せずにかわしたいものだ。

酒が回ってくるころには、俺はもう歯止めが利かなくなっていた。

学校から帰ってきた子供が母親にまとわりついて離れないように、俺は母さんの隣を誰にも譲らず、ひたすらしゃべり続けた。

リンとの出会い。

メイダロンでお世話になったたくさんの人たちとそのやさしさ。

アルバートやその家族。キマイラやワイバーンのこと。

サナとユナ。ザイオンの仲間たち。

俺の話にはリンと出会う前の12年間が欠落している。

母さんもそれに気づいているのだろうが、それには触れずにただただ俺の話を聞いてくれた。

「母さんは？母さんはどうしていたの？」

「私？私はね、カイトに会いたくて、会いたくて。それは今日まで叶わなかったけど、いいの、今日その願いが叶ったから。それに、今の夫と娘たちと、幸せに過ごしているわ」

母さんが今の家族の話をするとき、俺はもっと傷つくと思っていた。

だけど全然違ったよ。

何だろう、この感覚。

母さんにとって今の家族はとても大切で、でもそれと同じくらい俺のことも大好きで。

俺にとっても母さんはすっごく大事で、だけどリンのことも同じほど大切で、サナとユナも負けないくらいかわいいんだよな。

なーんだ、簡単なことだったんだ。

家族への愛情に一番も二番もなかったんだよ。

みんな大事で、みんな大好き。それでいい。