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王の言葉

　近衛兵に囲まれていた僕は、最後まで身柄を押さえれる事なく、待っていた。

「レインフォード、入れ」

　と、声が聞こえて、僕は扉を開けた。

　そこには国王と、側にいた女性。そして、ジークが立っていた。王の近い所にいると言う事は、やっぱり王族関係者だった。

　僕は王の前で跪いた。決して何かを言われるまで、顔を上げてはならない。

「ーーレインフォード、顔を上げよ。お前がした事は理解しているな？」

　と、王が冷たい眼差しを向けていた。

「はっ。いかなる処罰でも甘んじてお受けします」

　王は頷いた。

「なら、レインフォードに言い渡す。宮廷魔法師として、今後も励むがよい」

　宮廷魔法師と言う事は、魔法使いの中で一番出世した事になる。伝説級としている事は知っていたが、何故それを僕に言うのかが分からなかった。

「え？　……あの、それは処罰ですか？」

　と、僕は恐る恐る王を見た。

　王はまた僕を冷ややかな目で見下ろした。

「そうだ。戦場とも言える場所で魔物と戦うのだ。これのどこが、いい事だと思うのだ」

「し、失礼しました」

　と、僕は下を見た。

「うむ、よろしい。聞いた話によればお前は平民のようだな、レインフォード。なら、ウィズアードの名を授けよう。これから、レインフォード・ウィズアードと名乗り、宮廷魔法師として新設する魔法師部隊、第三騎士団を率いてくれ。ーーうむ。これまた、大義であった」

　王は最後の最後に大義と言った。と、言う事は最初から罰するためで呼んだ訳ではないのだった。

　ウィズアードは魔法使いに授けられる一番名誉ある名と言われているが、まだその名を得た人は誰もいなかった。それに、新たな騎士団を率いるなど幾ら仕事を増やすのだ、と言いたくなった。

「あーやってしまいましたね、国王様」

　と、隣に立っていたジークが呟いた。

　王は不満そうな顔で、ジークに返した。

「仕方ないだろう、ジーク。わしは演技が下手なのだ」

　と、親子とも言えるような間だった。

「二人とも、困っている人がいるのに、放って置くのはよくないんじゃない？」

　と、女性が腰に手を当てた。

　気付いたように、ジークがこちらを見た。

「リゼ姉さん…そうだったね。おめでとう、レイ。これまでない、歴史上最速の大出世だ。国王を守り切ったその功績は、凄く大きい。王様は最初から褒めればいいのに、下手な芝居をしていたのだ。ただ、レイが欲しかっただけなのだよ。S級冒険者なんて、身近な普(・)通(・)はいないからな」

　王は優しい目を向けて来た。

「レインフォード、わしを助けてくれてありがとうな。だけど、犯人を実質一度執行したので、もう重く罰する事は出来なくなった。あれを見た時は、本当に驚いたぞ」

「す、済みません。ついついやってしまいました。ただ、何も知らずに死ぬと言うのは嫌だったのです。両親の思いも罪に付いても知らないまま、死んでも同じ悲劇が繰り返されるだけだと思いました」

「まぁ、いいだろう。だが、あれはお前だからこそ出来た事なのだ。他は誰も出来ない。でだ、レインフォード・ウィズアードよ。ーーお前は何のためにその力を使う？」

　と、王はじっと僕を見て来た。

　僕は即答した。

「家族のためです」

「それで友や国を敵に回したとしても、お前は一人で孤独に戦い続けるのか？」

「はい。申し訳ないですが…」

　王は白い髭を触った。

「なら、わしはそうならないように気を付けないと、な。これからも頑張ってくれ。未来ある子供は、広い世界を知るべきだ」

「本当にありがとうございます」

　と、僕は頭を下げた。

　今、思えばこの時、僕は少々やんちゃだった。

　最強と言える力で何もかも出来ると思っていた。

　それは仕方のない事なのかもしれない。

　何故なら、本当に何もかも可能にするから。　

　だけど、一方でそんな力にも、出来ない事はある。

　それを僕はよく理解するようになる。