アレスとの一時
ジークが去った扉を眺めていたアレスが、ふと僕の方を見た。
「レイの椅子を借りてもいい？」
僕はそれが大した事ではないので、普通に頷いた。ベッドに座ったとしても、いいぐらいだった。
アレスは椅子を運んで来ると、そこに座った。先程まで立っていた事もあり、いきなり体の大きさが小さくなった印象を受けた。彼は外の窓を眺めてから、また僕の方を見て来た。
「ここでレイが倒れていた時があったよね…あの日から大して時間が経っていないとは、信じられないぐらい。だって、今はその彼と仲良くしているのだよ」
その彼とは、あの襲撃を企てた犯人である、ジーク。今の様子から考えると、つい先程とは別人に見える。
「人は変わる、と言うだろう？ ジークもそう言う風に変化したのだ。もしかしたら、最初から彼は今が本当のジークかもしれない。昔はただ周りに流されていたかもしれない。でも、どちらが正しいとも限らない。どちらも彼であるのは、確かだから」
少し下を見ていたアレスが、小さな笑みを浮かべていた。
「レイは、やられた事に対して何も思わないの？ もう、過ぎ去った事だとしても、やられた事は変わらない…」
僕は外を眺めながら、答えた。
「そう捉える事も出来るよ。だけど、彼がもう悪人ではないと、この目で見れば分かる。なら、もう許して上げてもいいのじゃない？ 彼は先程、僕をわざわざ守ろうとした。この差別が激しい学園の中で、自分の事など気にせず。ただ、友達のためと言うだけで、彼は行動を起こした。それだけでも、何とも見習いたくなるよ」
「それは、分かるけどまだ心の奥は、ジークを許したくないと思うのだよっ」
と、アレスは拳を握っていた。
その顔は、何とも壊れそうな繊細なガラスのようだった。
「なら、今からそれを考えたらいい。ジークの全てを見届けてから、答えを出したらいいのだよ。何も、今、答えを出せと言われている訳ではない。それにアレスは本当は彼を信用出来ると、分かっているだろ？」
アレスは頷いた。
「うん。それは、そうだよ。じゃないと、ダンジョンで彼と背中を合わせて、戦う事など出来なかった。彼はいい人だったから、出来た」
「全てはそう言う事だよ。何も難しく、考えなくてもいい。ジークももしかしたら、同じように考えているかもしれないから」
アレスがはっと顔を上げた。その顔は先程よりかは、ましになっていた。
「そうか…そうだよね……でも、最近思っている事なのだけど、何かレイが自分から遠ざかって行くのを感じるのだよね。更に強くなるほど、僕との間が出来て行く」
僕は小さく頷いた。それは自分が懸念している事でもあった。やっぱり、起こっていたのだった。
「そう言う事が起きるとは思っていたよ…」
「レイが悪い訳ではないよ。それが元々のレイの実力だから。僕らに合わせてくれていたのだよ」
と、アレスが申し訳なさそうな顔をした。
が、僕は何か勘違いされていると思った。
「アレス達が使う魔法、詠唱魔法はあれが僕の実力だよ。初級しか使えない、劣等生と呼ばれるぐらい。でも、アレス達とは違う魔法、無詠唱魔法が他より出来るだけ」
「だけど、レイは凄いよ。ダンジョンでも僕らの事を考えて動き、何度も守ってくれた。僕にはない力がある」
と、アレスは僕を直視した。
その瞳は強い信念があるようだった。
「そう？ なら、アレスもジークも同じぐらい僕とは違う、僕が持てない素晴らしい力を持っている。その事は忘れないで」
「…僕もレイのようになれると言う事？」
「うん。それだけの素質を最初から持っている。ダンジョンでそう感じたよ。だから、いつでも僕のようになれる。いや、僕以上になれるよ」
「本当？ よかった。そこまで言われた事なかったから。ありがとう、レイ」
「どういたしまして」
僕は彼に笑いそうになった。それほど、いい顔をしていたから。
すると、アレスが口を開いた。
「ねぇ、レイ。聞いてもいい？」
「ん？ いいけど、どうしたの？」
少し視線を伏せてから、アレスは言った。
「あの時、ダンジョンで何があったの？」
それはいつか聞かれる事だった。僕はどう答えようか、悩んだ。
だが、最後には答える事にした。
「それは…」
「もう、大丈夫か…レイ？」
と、ジークが扉を開けた。
僕の声は彼の音で掻き消された。
「もう、ジーク。嫌いになったよ」
アレスが不機嫌そうな顔と声で、吐き捨てていた。
よほど、最悪なタイミングで彼が現れたからだろう。
「どうしたのだ、お前達…」
と、ジークが不思議そうに呟くのが聞こえて来た。
僕が手招きすると、彼が開いていた扉を閉めて、部屋に入って来た。依然、アレスの機嫌は治りそうにない。
そんな中、ジークが僕のベッドに腰を下ろした。その顔はまだ、よく分かっていないようだった。それもなんとも、彼らしいと言えた。
僕は小さく笑い声を上げた。
「もう、止めてよ、レイ」
と、聞こえた。
