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新たな始まり

　まだ昼休みで自室でじっとするのも嫌なので、僕はアレスと共に外に出た。ジークから渡されたものを綺麗に直った鞄に入れた。アレスもちゃんとした鞄に勉強道具を入れた状態で、持っていた。

　この学園の昼休みは、二時間ぐらいあるので昼食と決闘をしただけでは、まだ時間が余っていた。今なら、学園に広がる些細な自然も楽しめそうな気がした。

　今度は劣等生の上で特別委員会の一員になった事もあり、つい先程より沢山の視線に晒された。軽蔑以外で恐れの目もあった。委員長のジークを打ち負かせた事もあり、恐怖の対象と思うのもあった。こう言う事になるは、予想していなかったけど。

　歩いていると前方に目立つ集団が歩いて来ていた。眼鏡を掛けた上級生は部下を引き連れながら、僕に向かって歩いていた。

　一目でジーク・アーネスト、その人とよく分かる。

　そして、何故か自分を待っているようにいた。

　ジークは笑みを浮かべて、手を上げた。

「私の敵(・)のレイじゃないか？　その腕章を付けてくれたのか、似合っているぞ」

　彼に取っての敵と言う言葉の意味と、自分が思っている意味が違う気がした。ここまで来られると、反応の仕様もない。

　僕はお礼だけは言う事にした。苦手な人だとしてもお礼はしないと、人としてよくないと言われているから。

「勉強道具など、ありがとうございます」

「大した事はない……彼がアレス・フェッツか？　賢者の新入生と言う噂は、聞いている」

　と、ジークが隣のアレスを見た。

　アレスは声を掛けられた事で、驚いているとすぐに分かった。

「…アレス・フェッツです」

　と、一度間を置きながら答えた。

　ジークはこちらを見ると、またその笑みを表した。その瞳が何かと真剣だと、よく分かる。

「で、レイ。今から暇かい？」

　突然そんな事を言われて、僕は何事と思った。

「えぇ…暇ですが、どうかしましたか？」

「そうか…なら、私と訓(・)練(・)に付き合ってくれるか？」

　と、きっぱりと真剣な瞳で言って来た。

　ーー訓練？　それはもしや、あの事か。

「それは、決闘を再度したいと言う事ですか？」

「いや、違う、決闘ではない。魔法の訓練、対人戦だ」

　ジークがプライドから、一度負けた相手に再度決闘を申し込む気ではないのだろう。だから、僕と戦う事を訓練と言う。わざわざ対人戦を望む事から、その思いが分かる。面倒であるけど、その瞳が断ると更に大変だと感じた。どこまでも追い掛けて来そうな、オーラがある。あの襲撃をした、犯人でもあるのだから。

「嫌です」

　と、一度言って見た。

　彼がどのように行動するか、見てみたい好奇心もあったから。ジークに対してなら、こう言う悪戯も許されるだろう。向こうも同じような事をして来たのだから。

「何っ？　何故なのだ、どこが嫌なのだ？」

　と、ジークは慌て始めた。

　もしかして、彼はただの魔法馬鹿なのか何なのだろうか。更に謎が深まるばかりである。

「一つ言うとしたら、全てです。ですが、まずはアレスと戦ってからです」

　そう。僕はアレスの実力を見るためにも、彼にジークと戦って欲しかった。

　彼なら、勝てる思いもあったから。

「え？　ちょっとレイ、何を言うの？　そんな無茶は出来ないよ」

　と、アレスが色々心配し出した。

　だけど、僕の目には狂いがないと思う。彼が自分の事を過小評価している事もある。人々がよく褒められるのは、彼が本当に出来ている人だからである。

「ジーク様にお前は何を言うのだ、劣等生のくせに」

　と、ジークの部下が一人叫び出した。

　ジークを思う者としては、普通の言葉なのだろう。

　だが、今回はジークが自分の部下を止めさせた。

「止めろ……いいだろう、レイ。その意見を聞き入れよう。私もアレスと一度は戦いたいと思っていたのだ」

　ジークは何と僕の意見を受け入れた。それは少し意外な事だった。

　後は、アレスに実力を発揮してもらうだけだ。

　そこから僕も、彼と戦う事になるだろう。