24/133

敗北者と勝利者

　ジークは負けた事に唖然としていた。彼の性格が負けを認められないようだった。だが、負けた事は目の前の様子から、理解していた。

「そんな、ジーク様が負けるなんて……きっと違う。このような事があっていいはずがない」

　と、誰かが言った。

　だが、ジークは圧倒的な敗北に何も言えないようであった。しばらく辺りを静寂が覆った。

「…負けたっ。ジーク・アーネストはレイに負けたのだ」

　拳を握りながら、ジークは言い放った。

　これだけでも彼には、何とも侮辱的なのだろう。でも、彼のもう一つの自分が、言わないと許さない気がしたのかもしれない。喧嘩を吹っ掛けた身として、負けたのなら潔く負けを認める。それが、彼ならではの正しい戦い方なのだろう。

「そんな訳がないです！　その劣等生が全て悪いのです」

　と、その誰かが反論した。

　それに釣られて、周りも口々に好き勝手言い出した。だけど、ジークは一言で止めさせた。

「アーネスト家の名を掛けて、私が言っているのだ。負けたものは負けたのだ…だから、これは私と彼の戦いだ。他は邪魔をするな」

　折角見つけた自分の獲物を取られたくなのかも、しれない。が、負けた今は部外者を関わらそうとしなかった。その点だけ、正しい事を理解している。他が入っても、卑怯でしかならないから。周りはまだ騒いでいたが、もうジークは耳に入れていなかった。

　ジークは僕を見た。

「それでだ、レイ。お前を特別委員会の委員に命じる。これは特別委員会の委員長、ジーク・アーネストの名においてだ」

　と、厄介な役職を振られる。

　僕は恐る恐るジークを見た。更に面倒な事になるのは嫌なので。だけど、聞かない訳にはいかないので、聞くのだが。

「拒否権は？」

「お前は劣等生のくせに、ジーク様の判断を拒否する気なのか？」

　と、誰かが叫んだ。

　耳に響く声で、僕は頭が痛くなりそうになった。彼らも僕が委員になるのは嫌だけど、ジークの決定なので嫌と言えない。だから、いい気をしている僕に喧嘩を売るのだろう。

　隣で笑い声が聞こえて来た。その場にいたジークが、何故か笑い出していた。

「面白い。ここまで言って来る、劣等生などいなかったぞ。初めて、私の敵(・)が出来たな。レイ。お前には残念かもしれないが、断る事は不可能だ」

　これまた物騒な事をジークは言った。僕を彼の敵認定されたら、今まで以上の厄介事に巻き込まれるだろう。本当に少し力を見せるだけで、これなんて先を考えるのが嫌になる。

「…分かりました」

　これで僕も半ば優等生(彼ら)の仲間入りである。

　折角仲間になった劣等生(彼ら)とすぐに別れてしまう事になるとは、何とも寂しい。

　でも、自分の目標のためだから仕方ない事と言えるかもしれない。

　いつの間にか僕は友達や仲間と言うものの、大切さをこんな学校でも学んだらしい。全てはアレスが変えてくれたのだろう。

　だから、彼に責(・)任(・)があるとは言わない。