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喜ばれない登校

　僕が登校する事にアレスは不安を述べたが、何とか納得させた。そもそも学ぶために来たのだから、登校しないと意味がないだろう、と。

　本当の優等生である彼はその点については、理解してくれた。が、やっぱり再度何かされるのではないか、と気にしていた。

　教室で何気ない顔でアレスの横に、僕は座った。僕を見て嫌そうに陰口を言っているのが、一眼で分かる。

　流石にアレスさえ、不機嫌そうな表情が面に出ていた。それに気付いた数人は、やばいと気付いて止めていた。

　が、僕がアレスを汚(・)染(・)させている、と言い出す者もいた。好き勝手言う人は、どこまでも言う。本当に彼らはそう言う人でしかない。

　時間になって現れた担任は名前を呼び始めた。が、不思議な事に僕の名前は呼ばれそうな所で呼ばれなかった。そこで劣等生は先生方から、いない存在と思われている事に気付いた。

　一人一人の顔色を確認していた担任が、僕を見つけると突如顔色を変えた。予想していない事に対する、反応は隠せないようだった。

　先生でしかも担任なら、劣等生であったとしても一生徒に、ちゃんとした対応をして欲しい。何故ならそれが先生のする事だから。

「っ…レイか。劣等のくせに来るとは、いい度胸だな」

　と、先生さえ劣等と呼ぶ事を躊躇しない。

　何か先生としてどうなのか、と言いたくなる。明らかに駄目だろう。先生もと言うか、学園全体で虐めるなど。外だと社会全体、だけど。

　僕はただ短く答えた。これほど酷いと担任に、何も感じなくなる。何も求めたくなくなる。そんな事をしても、意味がないから。

「学ぶために来ました」

　その言葉にアレス以外が笑い出した。僕を指しながら、ゲラゲラと笑う。

「本気か、レイ？　魔法が全然使えないお前が、だぞ？」

　と、担任もその輪に加わる。

　僕は彼らを切るように、一言言った。決して彼らなんかに巻き込まれるか、と思いながら。

「はい。本気です」

　それには笑えないと、担任の顔が変わった。僕が虐められているのを、見たいだけなのだろう。これまた、最悪な一面である。

「そうか…なら精々頑張る事だ。それだけは言おう」

　と、担任は溜め息を付きながら、言った。

　僕の真剣さから流石にこれ以上言っても、意味がないと大人として理解したのだろう。

　だけど他の生徒は、それが分かっていないようだった。口々に担任に不安を述べる。

　それに切れた担任が机を叩いて、静かに言った。あたかも首に噛み付こうとする、野蛮な狼である。その目は殺意を持った状態で、生徒を睨んだ。彼がどう思っているかは、それだけでよく分かった。

「黙れ……それ以上言うのなら、あいつと同じ扱いをするぞ」

　それは嫌な人が今度は口を一斉に閉じた。

　優等生としてのプライドが、劣等生に落ちるなど許さないのだろう。こんなに脅しに使える言葉とは、知らなかった。

　担任が虐めを深刻化しているのでは、と疑うほどだ。

　横でアレスは何も出来すにただ、拳を握り締めていた。それは隣に座る僕だけが、理解出来た。

　彼は他と違い葛藤している。

　それだけでもアレスが僕の事を考えてくれている、とよく分かった。