16/133

隠蔽工作

　僕の目が覚めようとしていた頃、誰かの叫びを聞いた。

「何だっ。これは！？　何がどうなってるのだ？」

　と、朝の巡回に来た寮の管理人だった。

　ジーク達はわざわざ、この人がいつ来るかも把握して、襲撃したようだった。そうでないと、アレスに起こされるはずがなかった。そのまま、朝まで放置されていた事もあり得る。

　未だ喚き、他の人も管理人は起こしそうだった。だから、僕は仕方なく起き上がると、扉を上げた。

　突然、横のアレスの部屋から現れた僕に、管理人は言葉を口にした。

「レイ。これはどう言う事だ？　まさか、自分で魔力を爆発させたと言うのか？」

　と、何か嫌な目で見て来る。

　また、どうせ僕の事を劣等と見ている輩だろう。だから、僕はただ冷静に言い返した。

「違います。それに僕はそこまで出来るほどの魔力を持っていません」

　わざわざ全ての事を明かす必要はないだろう。

　管理人は僕の言葉に渋々頷いた。

「そうか。なら、この事についてはこっちで対処する。朝食後に再び伺う」

　と、去って行った。

　歩きながら、ぶつぶつと呟いていた。これも全て劣等生(彼ら)への制裁なのだろう。何でわざわざこちらを巻き込むのか…と。管理人はそう言う事に巻き込まれたくない、タイプの人のようだった。

　殺され掛けた僕からしたら、一番聞きたくなかった言葉であった。

　僕とアレスが食堂に行くと、僕を見た人々が口々に囁いているのが聞こえた。制裁を加えられた劣等生として、有名になったのだろう。

「あいつだろ。魔法をろくに使えないくせに、部屋を爆発させた奴。制裁を加えられて怒り狂ったって。折角与えられた寮の部屋を、爆破させたなんて…」

「本当に馬鹿だよなぁ」

「いや…ジーク様とその精鋭は素晴らしい！」

　昨日の襲撃が思うがままに、作り替えられていた。だが、歓迎会と名の襲撃をした事をジークは隠さないのだった。それは彼のプライドが許さないのだろう。何とも、特別委員会の委員長らしい判断だ。

　前に座るアレスが僕に言って来た。

「何も気にする事ないよ、レイ。本当にっ」

　と、アレスは怒り顔のままサラダを口に入れた。

　友達である僕だけ、彼が普通に見えて怒っているのだと感じた。

「そんなに気にしなくていいよ。アレス」

　被害者である自分より、ムカついているアレスに逆に笑いたくなった。彼は本当に仲間思いだ。

　が、話好きの者達は満足した様子ではなかった。

「劣等のくせにでしゃばっているぞ。あいつはいつまでも懲りない奴だな」

「本当に劣等のレイだ。どこまでも劣等であり続ける奴には、何とも相応しい名前だ」

　お前達の方が懲りないなと思いながら、僕は朝食を食べ続けた。

　誰かが話し終わると、その隙を埋めるように次の会話が聞こえて来る。近付かなければ直接言われないので、アレスの事情よりマシなのかもしれない。人によって感じ方は違うけど。

「レイ、大丈夫だった？　なんか悪い噂を聞いたわよ……それにマークスも心配していたわ」

　と、そこにイーシアさんが立っていた。

　僕はすぐさま、挨拶をした。

「おはようございます、イーシアさん」

　イーシアさんがさっとアレスを見た。

「で、彼が賢者のアレス？　よろしく、ここの食堂で働くイーシアよ。朝と昼はいるから、何かあったら言ってね」

　アレスは緊張しながら、言った。

「アレス・フェッツです」

　と、アレスは僕の口調から悪い人ではないと、判断したようだった。

　僕は気になった事をイーシアさんに聞いた。

「あのイーシアさん。そのマークスとは誰ですか？」

「彼は自己紹介を忘れていたのね。図書館の司書の男性よ」

　僕はすぐに思い出した。あの印象強い司書さんだった。

「イーシアさんとはどう言う関係なのですか？」

　何故かイーシアさんが笑い掛けた。

「あら、聞くの？　まあ、隠す事でもないし…私の兄。レイの事はマークスから聞いているよ。彼もあんな人だけど、力にはなれると思う」

　僕はありがたく、頭を軽く下げた。

「ありがとうございます。その時は是非、頼みます」

　朝の準備を終わらせると、丁度いいタイミングで扉が叩かれた。そこにはあの寮の管理人が立っていた。

　管理人は僕の顔を見ると、きっぱりと告げた。

「レイ。お前が自分で起こした破壊行為には、こちらは新しい物を用意しない。故に新たな部屋など与える事はない」

　と、明らかにお金を渡されている口調だった。

　僕は呆れる方が多くて、何も言えなかった。

　が、アレスがこちらに向かって来た。

「なら、レイにあの壊れた部屋を使わせるのですか？　貴方はあれがレイがやったと本当に言うのですか？」

　管理人はアレスをじっくりと見た。

「おやおやこれは、賢者のアレス・フェッツではないか…それはそうでしょう。彼が勝手に行った破壊に何故、私が何かをする必要があるのだ？　どうせ学びもしない者に、贅沢など不要だ」

　と、管理人は扉を思いっきり閉めた。

　贅沢の前に風邪を引かせるだろう、と突っ込みたくなった。本当に嫌な奴らである。

　僕はこちらをアレスが見ているのを、感じた。彼も彼でこのような対応が嫌いなのだろう。