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夕食は寮生と共に

　僕は制服を脱ぎ捨てると、無詠唱魔法(自分の魔法)で汚れを落として、収納魔法に仕舞った。

　少し悩んでから、今後は黒服の上下を着た。出来る限りの物を収納魔法に入れていたのは、虐めの餌食になる可能性が非常に高いからだった。所有者が目を離した時に、加害者からしたら絶好のチャンスと言える。

　だが、本当はただ最初から入れているので、取り出すのが面倒なだけだった。

　だから、自室は何とも殺風景な部屋である。

　自分の物は机にも飾られていない。いつでも出て行けそうなほど、生活感はない。僕は自分の物が収納魔法に入っているので、そう言う感じの寂しさは感じることはない。

　一応、カモフラージュのためにクローゼットに、鞄を置いている。当然、講義を受けるまでは何も入っていない。どこかの安い店で買ったので、切って捨てられても困る事はない。いつでも直そうと思えば、直せるから。だから、虐めが成立しないかもしれない。

　窓の外で小鳥が飛び立った後に、扉が開く音がしてそちらに視線を移した。僕とは対照的な白色の服を着た、アレスがいた。清潔感のある、彼に合う色だった。

「制服と似ていて、格好いいよ。レイ」

　と、彼は言って来た。

「ありがとう…今から、夕飯？」

　アレスが夕食と言う言葉に反応したのが、目に見えた。何とも嬉しそうに、待っていましたと言う風にこちらを見た。

「そう、夕食。楽しみだな」

　僕はアレスが意外と食にしか興味のない人だと知った。昨日は各自の部屋に弁当が渡されただけなので、他の寮生と食べるのは初めてである。食後に新入生の歓迎式があったけど、僕の事は視界の中にいないようだった。

　でも、アレスは側にいてくれていた。本当にアレスがいる事で僕はこの寮で、何とか居場所を見つけれている。丁度いい所でアレスが止めなければ、僕はどこかの押入れで生活を強いられそうだった。

　今日の夕食も、昼のような事をされるのだろう。

　アレスと共に食堂に足を踏み入れると、沢山の目がこちらを見る。それは僕に対する嫌な視線である一方、アレスへの尊敬の眼差しもあった。

　そのまま夕食を取りに行くと、また僕の食事が乱暴に出された。カウンターから落とさずに乱暴に投げるのは、逆に高い技術だと思えた。何故ならここで落としたら、投げた本人が掃除をしないといけなくて、面倒であるだろう。

　アレスの方は何とも丁寧に出されていた。そして、入れられている量も明らかに違う。周りから嘲笑が聞こえて来た。

　僕の方を心配そうに見てからアレスは、強い眼差しを向けた。

「…レイを劣等だからと言って、虐めないで下さい」

　アレスの一言に人々が笑うのを止めた。アレスの声からよくない事だと、知ったのだろう。

　だけど、後ろの方では面白くなさそうな、顔をする人達がいた。彼らから見たら、僕がアレスをいいように利用しているように見えるのだろう。

「すいません、アレスさん……おいっ、劣等のレイ。その皿を渡せ」

　と、アレスに怖じけた食堂の一人が、僕に乱暴に言って来た。

　無理矢理、皿を取るとまた乱暴に引かれていた分を乗せた。名前を覚えられているのは光栄だけど、何とも荒い口調である。流石にアレスも困った顔をしていた。が、気付いている人はいないようだった。

　席に着くと、アレスが僕に小さく囁いた。

「ごめん、レイ。あんな事を言われるとは、思わなかった」

　僕はアレスに笑い掛けた。標的になっていないアレスに、迷惑を掛ける気にはならなかった。

「大丈夫だよ、アレス」

　だけど、アレスは頑なに僕の言葉を受け入れようとしなかった。そして、頭を左右に振った。

「嫌だよ、レイ。僕は困っている人を放って置くなんて。もう、嫌なのだよ」

　と、アレスはあたかも昔にそうしたかのように、言った。

　段々、自分がアレスを困らせている気がした。

「なら僕が困った時に、アレスに相談するから。これで、いい？」

　アレスは僕を直視した。

「ちゃんと僕を頼ってね」

「はいはい、分かってるよ」

　と、僕達は笑い合った。

　そんな時に背後から、話し声が聞こえて来た。

「あの劣等、賢者のアレス様を困らせてるぞ」

「そう言う奴には、制裁を下すべきだな」

　アレスの熱狂的な信者と思われる、生徒達が話し合っていた。

　生徒とは思えないような過激な言葉を使っていた。本当に彼らは制(・)裁(・)が心から好きである。何で武力以外での解決を思い付かないのだろうか、と聞いてみたくなる。

「劣等が、賢者といつまでもいれると思うなよ」

「生意気な奴には、俺らが教える必要があるのだ」

　と、何かを企む言葉を述べた。

　寝ている時は、刃物や魔法に気を付けよう。

　アレスから見たら、上の空である僕に彼が手を振って来た。

「おーい。レイ。大丈夫？」

　僕ははっと彼を見た。

「あぁ。今は食事に集中するよ。味は美味しいね」

　食堂の人の態度は最低だけど、味は悪くないと僕は思った。それにアレスが前にいる今は、普通にしている方がいいだろう。

「うん、そうだね」

　と、アレスが言って来た。

　いつまでも彼の笑顔を保ち続けれるかは、誰にも分からない。

　僕も出来る限りの事をしよう。友達として。