第八話 ヴァスティナ連合軍 Ⅰ
第八話 ヴァスティナ連合軍
へスカル国。
ヴァスティナ帝国が建国され、それと同時期に誕生したこの国は、帝国と長きに渡り友好関係にあり、帝国周辺の小国の一つで、小さくとも平和な国家でもあった。
ローミリア大陸南が平定されて以来、この国が戦争をする事は、ただの一度もなかった。そんな、争いのない平和な小国であったこの国に、今まさに、戦争の波が迫り来る。誰にも止める事は出来ない、大きな波。
へスカル国は建国以来初めて、自国が戦場になろうとしていた。
激突するのは、独裁国家ジエーデル国軍とヴァスティナ連合軍。へスカルの領内で、この二つの軍勢が戦おうとしている。圧倒的な戦力のジエーデルに対し、連合軍がどう立ち向かっていくのか。
侵略者を討つため、ヴァスティナ帝国女王が指揮する連合軍は、強大な敵に全てを懸けて挑む。
オーデル王国軍残党討伐を名目に、ジエーデル軍第三軍の兵力一万五千は、へスカル国の国境線まで進軍していた。
進軍が開始されてすぐ、ジエーデル軍の使者がへスカルに訪れ、国を治めるへスカル王に謁見し、第三軍総指揮官ドレビン将軍の言葉を伝える。内容は、即刻王国軍残党を我が軍へと差し出せ、と言うものであった。
使者は今すぐの返事を求め、へスカル王はこれを承諾。軍を動かし、国境線まで残党軍を追い出すと約束した。表向きは、領内に駐留する残党への対処のため。しかし、本当の目的は別にある。
ジエーデルの使者が訪れる以前より、帝国との共闘を約束していたへスカル王。帝国軍の軍師エミリオの指示で、敵の使者が現れた場合、下手に逆らわず相手の要求に応じて欲しい。そう手紙によって指示されていた王は、前もっての計画通りに、事を進めた。
さらにエミリオは、密かに残党軍とも連絡を取っており、今後の作戦計画を伝えている。へスカルが表向き、残党軍対処のための兵を出したなら、それは敵ではない。へスカル軍に追われるふりをしつつ、両軍ゆっくりと行動する事。そう指示を出した。
これは一種の時間稼ぎで、国境線を超えないぎりぎりの所まで、残党軍は追い詰められるふりをし、へスカル軍はジエーデルの脅威に屈し、彼らの命令に従っているように振る舞う。この行動を両軍がゆっくり行なう事で、ジエーデルが討伐のために、進軍出来ないようにするのだ。
勿論、いつかは痺れを切らし、国境線を無視して侵攻を開始する事だろう。だがその頃には、反ジエーデルのために集まった勢力の、迎撃準備が整っていると言うわけだ。
「陛下、連合軍全軍の戦闘準備が終わりました。いつでも出撃が可能です」
「ご苦労でした参謀長。始まるのですね、私たちの存亡を懸けた戦いが」
「はい。厳しい戦いになると思います。ですが、勝つのは我が軍です」
ヴァスティナ帝国女王にして、ヴァスティナ連合軍総指揮官、ユリーシア・ヴァスティナ。
そして、ヴァスティナ帝国軍参謀長、リクトビア・フローレンス。
二人は、侵略者を討ち滅ぼすために集まった、この場の全兵士に、出撃の号令を下そうとしている。
ここはへスカル国領内、連合軍陣地。ここに集まっているのは、ヴァスティナ帝国軍と帝国騎士団、そして全ての友好国の全戦力である。総兵力は約三千。この後王国軍残党も加えて、約四千の戦力となる。
全部隊が整列し、皆が直立して、女王の言葉を待っていた。彼女の号令が、開戦の合図となるのだ。
「この場に集まる全ての者たちに告げます！私たちは必ず勝利しなければなりません！」
まだ十四歳のこの少女は、その小さい体で無理をして、全軍に聞こえるよう声を張り上げる。
全ての者たちは一言も発せず、彼女の言葉に黙って耳を傾けていた。彼女の必死な言葉を、一言も聞き逃さないために。
「敗北すれば国は焼かれ、愛する者たちを失う事になるでしょう！勝利する事以外、私たちに未来はありません！！」
誰もがジエーデル国の占領政策を知っていた。逆らう者は殺し、蹂躙した国の人間を、強制収容所で死ぬまで働かせる。占領された国の人間に人権はなく、家畜同然に扱う非道な国家。勝利しなければ、ここにいる全ての者たちの国は滅ぼされる。
「私は戦います！しかし、私一人の力は非力です！だからこそ、どうか皆さんのお力を私に貸して欲しい・・・・！」
まだ少女で、体も弱く、目から光が失われた盲目の彼女に、ジエーデル軍をどうにか出来る力は皆無だ。
だから彼女は訴える。力を貸して欲しいと叫ぶ。
「愛する者たちと国を守るため、共に戦いましょう！全軍、出撃します！！」
「「「「「うおおおおおおおおおおおーーーーーっ！！！」」」」」
出撃の号令と、全軍の雄叫び。空気が震え、破られた全軍の沈黙。
独裁国家ジエーデルと戦うために、今この瞬間、連合軍は進撃を開始したのだ。
「お疲れ様でした陛下。暫くお休み下さい」
「問題ありません・・・・・・。私の事より、どうか軍の指揮を・・・・・・」
号令を終え、全軍が出撃に動く中、女王ユリーシアの表情には、明らかに疲労が溜まっていた。
無理もない。初めて感じる戦場の空気に、連合軍最高指揮官としての責任。彼女のか弱い小さな体に、この二つは一層苦しいものだろう。
（相当疲れている・・・・・・。元々体調もよくない。このまま無理をさせるわけにはいかないな）
「リック様・・・・・・？」
「陛下は睡眠をとっていて下さい。このところ眠れていないと聞いています。後は俺たちに任せて、安心して疲れを癒して下さい。もし眠れないのなら、シャランドラに頼んで薬を用意しますので」
参謀長という役職であるため、リックは軍の指揮などで仕事が山積みだ。それでも、大切な彼女のために、世話を焼き続ける。
リックは彼女の事が心配で仕方がなく、このところの毎日、彼の気が休まる事はなかった。
（落ち着け・・・・・・、陛下の警護は万全だ。メシア団長もいる。だから落ち着け・・・・・・）
心の中で、自分を必死に落ち着かせようとしているリック。
女王が出陣を決意して以来、彼は自分自身と、ずっと戦い続けていたのだ。
「ああ・・・・、あああ・・・・・あう・・・・・」
「ずっとこの調子なの？」
「そうだよ。陛下が決意なさった日から、ずっとね」
帝国軍が出撃し、ヴァスティナ連合軍が陣地を構築する、少し前の話。次の日が、いよいよ軍の出撃という時に、参謀長執務室においてリックは、自分の執務室で項垂れていた。
何とか仕事はこなしているものの、空いた時間は項垂れているばかり。女王の身を案じるばかりに、不安で胸が押し潰される思いなのだ。
そんな彼を、城中の者が気にかけている。この執務室にいる軍師エミリオと、狙撃手イヴもまた、リックの事が心配でならないのだ。
「ううう・・・・・・、やっぱりレイナとクリスを陛下の護衛に・・・・・。いや、ここはゴリオンも・・・・」
「この通り、陛下の護衛態勢について悩んでいるんだ。昨日から寝ないでね」
目の下にくまをつくり、頭を抱えて悩み続ける。
例えるならその様は、夏休み最終日、終わらせていなかった宿題に頭を抱える中学生。人には見せられない、非常に残念な姿と言えるだろう。
「明日には出撃・・・・・、どうすれば・・・・・・。斯くなる上は、陛下を寝室に閉じ込めて-----」
「駄目だリック。それは軍事クーデターだよ」
このまま、一人で悩み続ける彼を放っておけば、どんな暴挙に出るかわかったものではない。
取り返しのつかない事を起こす前に、何とかしなくては。リック暴走の可能性を、真剣に考えるエミリオ。愛する人が苦しむ姿を見ていられない。どうやって不安を解消させようかと、悩むイヴ。
結局、答えは出なかった。
