第三十三話 勇者召喚 前編 Ⅱ
勇者。
それは、ローミリア大陸北方に位置する国家、ホーリスローネ王国の正義の象徴である。
ホーリスローネ王国の歴史は古く、ローミリア大陸が剣と魔法の世界と呼ばれる所以になった、千年前の伝説の六剣の伝説以前から存在していた。その後、大陸中が戦場になったローミリア大戦を戦い抜き、大陸北方の大国として今も君臨し続けている。
極北に位置する、大陸最大の国家ゼロリアス帝国に並ぶ、大陸最大の王政国家がホーリスローネ王国である。ゼロリアス帝国は大陸最強の軍事力を有し、大陸全ての国家に恐れられているのが特徴である。一方ホーリスローネ王国は、ローミリア大陸の秩序と平和のために、「勇者」と呼ばれる存在を輩出させ、大陸全土の治安維持を行なわせているのが特徴となっている。
勇者というのは、ホーリスローネ王国と、王国内に本拠を置くグラーフ教会並びに、同じく本拠を置く勇者連合本部に勇者と認められた、ローミリア大陸の秩序と平和を守る使命を帯びた戦士の称号である。
勇者と認められた戦士は、各国を自由に行き来できる権利を有し、勇者連合の指示、もしくは勇者の自己判断で、ローミリア大陸を脅かす悪しき存在を駆逐する。勇者が戦う悪しき存在とは、例えば人々に害を為す魔物や、犯罪者や盗賊などを差す。それらを全て敵と定め、勇者は大陸全土の平和維持活動に務めるのである。
大陸全体のルールによって各国は、勇者を自国の野心のために利用する事や、勇者を傷付ける行為を固く禁止されている。そして勇者は、国家間の戦争に関与する事を許されず、私利私欲のための戦闘行為を禁じられている。故に勇者の称号を持つ戦士は、大陸内では中立的存在であり、剣と魔法の世界ローミリア大陸を守護する、平和の象徴なのだ。
平和守る象徴であり英雄。誰もが憧れるその称号を得られるのは、どんな魔物とも戦える実力を持ち、正義の心を認められた、選ばれた者達である。そのため、勇者の称号を持つ者は、大陸内でも極僅かだ。
そして今回。ホーリスローネ王国王子アリオンは、自身の召喚魔法を使う事によって、選ばれた少年少女を異世界より召喚した。アリオンが彼らを召喚した理由は、異世界に住む力ある者を勇者とし、ローミリア大陸の平和を取り戻すためである。
これから語られるのは、大陸全土に勇者召喚の噂が広がる、一か月以上前の話である。
「こっ、ここは・・・・・・？」
少年が見たのは、教会のような大きな建物内と、一人の青年の姿であった。
少年が周り見回すと、自分と青年以外に、三人の少女の姿がある。その三人の少女は、彼自身よく知っている人物達であった。
「悠紀・・・・・？」
「えっ？櫂斗！？」
彼が視線を向けた先にいたのは、悠紀という名の少女であった。悠紀は彼の姿を見ると、驚いた顔で彼の名を呼ぶ。
少年の名は有馬櫂斗。少女の名は早水悠紀。二人は同じ高校に通う学生であり、幼馴染でもある。
二人はいつもの様に高校に通い、学校で授業を受けている最中であった。それが気が付けば、教室の風景は消え、見た事もない大きな室内が現れている。二人共制服姿のままであるため、先程まで学校にいたのは間違いなかった。これは夢ではないかと、櫂斗も悠紀も自分の頬を軽く抓ってみるが、目の前の光景は変わらないままだった。
「お姉ちゃん・・・・・、ここどこ・・・・・？」
「恐がらないで華夜。私が傍にいる」
「・・・・・・うん、お姉ちゃん」
櫂斗と悠紀以外にもう二人、同じ学校に通っている女生徒の姿があった。
一人は、九条真夜。もう一人は、九条華夜。二人は同じ学校に通っている姉妹である。
「俺達、さっきまで教室にいたよな・・・・・？」
「うっ、うん・・・・・。夢じゃなさそうね・・・・・」
突然、何の前触れもなく、気が付けば目の前の風景が一変していた四人。驚愕と不安を覚えながら、四人は一人の青年へと視線を向ける。この場で誰よりも落ち着いた様子を見せる、この青年であれば、何か知っているかもしれないと思ったのだ。
四人の姿を見ていた青年は、自分に視線が集まったのを確認し、笑顔を浮かべた。四人の無事な姿を確認し、自分の計画が成功したのを喜んでいるのである。
そして青年は、笑顔を浮かべたまま口を開く。
異世界からの来訪者を、心から祝福するために・・・・・。
「ようこそ、選ばれし勇者様方！貴方達の来訪を、心より歓迎致します！」
青年の名はアリオン・オブ・グリフィズ。
正義感の強い、ホーリスローネ王国の若き第一王子である。
話は一週間ほど前に遡る。
ホーリスローネ王国の中心に聳え立つ、王国の象徴ホーリスローネ城。この日、城内の協議の間と呼ばれている大会議室では、王国の今後の方針や政策を話し合う、王と主だった者達での会議が行なわれていた。
「父上！本当にこのままでいいのですか！？」
「落ち着けアリオン。口を挟むな」
会議中、席についていたアリオンはテーブルを両手で叩き、昂る感情を抑えられずに立ち上がった。
今日の会議の内容は、日々変わっていく大陸情勢に対し、この国がどのように行動するかであった。現在ローミリア大陸では、国家間の戦争が相次ぎ、一部の国家の領土が拡大を続けている。特にある二国は、急速に国力を増大させている。その二国の内、最も危険なのは独裁国家ジエーデル国であった。
ジエーデル国とホーリスローネ王国は、去年一度だけ戦端を開いた。侵略戦争を続けるジエーデルへと警告するため、第一王子アリオン率いる王国軍は、ジエーデル軍と戦闘を行なったのである。戦いはジエーデル側の勝利で終わってしまったが、王国軍の挙兵はジエーデルの大陸侵攻作戦を中断させた。これによりジエーデル国は、当初予定していた侵攻作戦を見直す必要に迫られ、これ以降大規模な軍事行動を起こす事はなくなったのである。
しかし、これは王国にとって、迫る危険を先延ばしたに過ぎない。大陸各地に侵攻を行ない続ける独裁国家の脅威は、まだ消え去ってはいないのである。近い将来、ジエーデル国は王国以上の国力を持つようになり、いずれは大陸北方へ侵攻を開始するだろうと予想されている。そうなれば、弱体化を続けているホーリスローネ王国に、ジエーデル国の侵攻を止める術はない。
これは、王も文官も国民ですら理解している、王国の危機である。それにも関わらず、この会議の場において王と文官達の出した方針は、静観であった。正義感の強いアリオンが立ち上がったのは、これが原因である。
「このまま静観を続ければ、いずれジエーデル国は大陸侵攻を再開します！今ここで何か手を打たなければ、取り返しのつかない事態を招きます！」
「アリオン、お前の言いたい事はわかっている。だからと言って、我が国からジエーデルを攻めるわけにはいかん」
「確かに、ジエーデルとの全面戦争に突入すれば、今度はゼロリアスの脅威に晒されます！しかし、このまま何もしないわけには・・・・・！」
ジエーデル国の侵攻を阻止するには、戦うという手段しか残されていない。話し合いで解決するには、相手が悪過ぎる。ジエーデルの絶対的支配者にして独裁者、バルザック・ギム・ハイツンベントは、話し合いでどうにかできるほど易しい相手ではない。平和的な話し合いよりも、戦争による蹂躙と支配を望むのである。
だが、今のホーリスローネ王国がジエーデル国と戦争を行ない、確実に勝てる保証はどこにもなかった。ジエーデル軍は精強であり、兵力も多い。大国とは言え、軍隊は精強と呼べるものでなく、数は多くとも、優秀な兵士が少ない王国軍では、正面からジエーデル軍と戦闘を行なっても、勝利は約束できない。
無茶を承知で話し合いで交渉するにしても、王国がジエーデル国相手に有利になれる交渉材料が必要だ。例えば、ジエーデル相手に有利な戦争を進められる、圧倒的な力を持った兵器があるとすれば、その兵器を恐れて交渉の席に着くかもしれない。
戦争での勝利は難しく、交渉する事も出来ない。だからこそ、王と文官達の出した方針は静観だった。アリオンの言う通り、ここで何かを手を打たなければ、後々取り返しがつかなくなるかもしれない。だが、下手に手を打って失敗すれば、それこそ取り返しがつかない。
アリオンの意見は尤もだったが、王と文官達の考えは間違っていない。何も手が打てない以上は、今後の大陸情勢の変化に望みを懸けて、静観するのが正しいと言える。
若さ故に、アリオンは自分の感情に従うまま発言してしまった。彼の父親である王が、息子である彼の意見を否定するのはそのためだ。
「ジエーデルは強い。それはお前が一番わかっているはずだ」
「！！」
「今は堪えろ。ジエーデルとて、いつまでも独裁を続けられるはずがない」
「でっ、ですが・・・・・！」
「くどい！大局的な見方が出来ん無能はこの場に必要ない。即刻出ていけ！」
普段は温厚なホーリスローネ王国の王、オーウェン・オブ・グリフィズが、珍しく自分の息子を厳しく叱った。これには、叱られたアリオン自身も、会議の場にいる者達全員も驚愕した。
王子であり、息子であろうと、間違った事は正さなくてはならない。王として、そして父親として、オーウェンは彼をこの場から退出させようとした。
「・・・・・・わかりました。父上が僕を無能と仰るなら、この場を去りましょう」
納得できていない顔のまま、アリオンは席を離れ、協議の間の扉へと向かって歩いて行った。彼は扉の前まで歩き、扉に手をかけようとして、オーウェンの方へと振り向く。
「父上にできないならば、僕がこの国を救って見せます」
「！」
何かを決意し、そう宣言してアリオンはこの場を立ち去って行った。
挑戦的な態度と言動を見せたアリオンに、事態を見守っていた文官達が驚愕する中、同じようにオーウェンも驚愕していた。そして彼は、驚きと同時に不安を覚えていた。
若さ故、その性格故に、一体何をするつもりなのか？時に人の若さとは、思いもよらぬ行動へと駆り立てるものである。この時のオーウェンは、感情のままに行動してしまう自分の息子に、不安を覚えるばかりであった。
話は現在へと戻る。
協議の間での出来事から一週間経った今日。アリオンは王の許しも得ず、独断でとんでもない事をやってしまった。
場所は変わり、ホーリスローネ城の一室に案内された四人。上機嫌なアリオンに連れられ、櫂斗達四人が通された部屋は、高級な家具の並ぶ応接室であった。
一体何が起こったのか？ここはどこなのか？お前は誰なのか？何が何だかわからないまま、状況を知るためアリオンに付いて行き、部屋の椅子に腰かけ、四人はこの応接室で簡単な説明を受けたのである。
「・・・・・・つまり、俺達は某ライトノベルの異世界転移主人公になってしまったと・・・・・」
「それって、櫂斗の部屋にあった小説のこと？」
自分達は選ばれてしまった。ここはローミリア大陸北方にある、ホーリスローネ王国の城。彼の名はこの国の王子アリオン。取り敢えず、一通りの説明を受けた四人だったが、突然の非現実的状況に、緊張や不安を覚えるばかりであった。
「なあ悠紀。これって俺達、異世界をチート能力で無双できちゃうとか、そんな展開だったりするかな？」
「夢見過ぎ。いくら小説通り異世界転移したからって、そこまで都合よくいくわけないでしょ」
「じゃ、じゃあ、異世界で無双もハーレムもなし！？」
「やっぱ櫂斗って、救いようのない阿保ね」
緊張と不安を覚える中、一人だけ興奮や感動を覚える者がいる。それは、有馬櫂斗であった。小説やアニメの中だけの設定である異世界転移を体験し、抑え切れない興奮に瞳を輝かせる彼は、幼馴染である早水悠紀に、昂る想いのまま言葉をかける。しかし悠紀は、そんな彼を冷静にさせようと、現実的な言葉を返すのであった。
「あ、あのー・・・・・、先程から御二人は何の話をされているのでしょうか？」
「気にしないで下さい。ただのオタクのジョークですから」
櫂斗達は四人はアリオンの説明を受けて、自分達が異世界に連れて来られた事を知った。連れてきた張本人がアリオンであるのも、説明を受けて知っている。
最初は夢かと思った。その次は、どっきりか何かだと考えた。だが、自分達が今いる城の中や、先程の会話を何も理解できていないアリオンを見て、櫂斗も悠紀も全てを察した。自分達はアリオンと名乗るこの青年に召喚され、ファンタジーの異世界にやって来てしまったという、信じられない現実。夢でも幻覚でもない現実に対応するため、二人はアリオンに詳しい話を聞くため口を開く。
「それよりアリオンさん、さっきの話で俺達を召喚したって言いましたよね？」
「はい。僕が皆様をこの世界に召喚しました」
「一体どうやって、俺達をこの世界へ？」
櫂斗がそう尋ねると、アリオンは服のポケットから四つの玉を取り出し、四人の前に差し出した。玉はそれぞれ色が違っていて、金色、青色、赤色、黒色の四色に分かれていた。
「この四つの玉が、皆様をこの世界へ導きました」
「導いた、だって？」
「これは、我が王国に伝わる秘宝です。選ばれし者だけが力を解放できる、伝説の武具なのです」
王国の建国当初から存在し、代々受け継がれてきた秘宝。この秘宝に名前はないが、これが武器であり、選ばれし者が手にした時、初めてその力を開放すると言い伝えられている。
これを誰が作り、どういう仕組みなのかは、未だ解明されていない。そして、この秘宝の真の力を開放できる人間も、未だ現れた事がない。わかっているのは、この玉が非常に頑丈で、大陸に存在しない未知の素材で作られている事だけである。
「今まで誰一人として、この秘宝の力を解放できた者はいません。ですが、選ばれし存在である皆様であれば、必ずや力を解放できるでしょう」
「まっ、マジで！？」
正直、今まで誰も力を解放できた者がいないため、この玉に本当に秘めた力があるのかと、王国内では疑う者も多い。だがアリオンは、この四人ならば力の解放ができると確信していた。
興奮している櫂斗と対照的に、アリオンが確信を持つ理由が気になる悠紀は、思った疑問を口にして彼に問う。
「さっきからその、選ばれたって何なんですか？私達、平凡な普通の学生なんですけど・・・・・」
櫂斗も悠紀も、会話に参加していない真夜も華夜も、全員ただの学生である。当然だが、秘められた力も能力も持ってはいない。持っているものと言えば、着ている学生服と、ポケットに入れていた財布や携帯くらいである。秘宝を解放できる力など、持っているわけがない。
それなのにアリオンは、この四人ならばできると確信している。選ばれた者であるという理由もわからない。別の誰かと勘違いしているのではと不安になり、悠紀はアリオンに問うたのである。
対してアリオンは、その疑問は尤もだという表情を見せ、彼女の問いに答えるべく口を開いた。
「皆様をこの世界に召喚したのは、僕の魔法の力です」
「「魔法！？」」
「僕の力は、導く魔法。僕はこの魔法で、秘宝が求めた選ばれし者達をこの世界へ導きました」
自身の魔法について語るアリオンと、魔法というものが存在している事に驚愕する二人。
剣と魔法の世界ローミリア大陸において、魔法の存在は常識である。誰もが魔法を操れるわけではないが、戦場で魔法を操り戦う戦士など、この大陸では珍しくもない。当たり前のように存在している、特別な力なのである。
「代表的な六つの属性に当てはまらない僕の魔法は、求めるものへと導く力。導く魔法は秘宝の求める存在を、この世界ではなく異世界で見つけた。それが貴方方です」
アリオンの魔法は、火・水・雷・風・光・闇の代表的属性魔法に該当しない、特殊魔法と呼ばれる魔法である。
彼の魔法の力は、簡単に言うと探し物を見つける力だ。探しているものまでの道を示し、術者を導くのである。本来であれば、無くした物などを探せる位の力しかなく、発動には長い時間とかなりの魔力を必要とする。魔法という特別な能力を得たにもかかわらず、一見便利そうだが不便な、非常に地味な特殊魔法なのだ。
「僕の魔法はあまりに無力で、本当ならこんな事を成功出来はしなかった。ですが、ある御方に相談する事で、異世界召喚を成功させる術を授けて貰ったんです」
「どういうことですか？」
「僕はこの秘宝と自分の魔法の他に、たくさんの魔法石の魔力を使いました。大量に集めた魔力は僕の力を一時的に強大なものとし、秘宝が求めた貴方方をこの世界へ引き寄せました」
ある人物に相談した事で、成功の可能性がある術を教えられたアリオンは、王国の宝物庫から魔法石を搔き集め、召喚成功のために全部使ってしまったのである。彼は今日の日のために、必要なものを全て用意し、一日かけて魔力を練り上げ、満を持して魔法を発動した。
そして、秘宝が求める存在を、導く魔法は探し当てた。それはこの大陸ではなく、異世界に存在したのである。集めた魔法石の膨大な魔力は、その瞬間だけ、彼の魔法を一種の召喚魔法へと変えた。導く魔法が指し示した存在を、召喚魔法がこの世界へ引き寄せた結果、奇跡は起きた。
「秘宝が求めた貴方方を、僕がこの世界に導いた。貴方方にはきっと、秘宝を解放する力が眠っているはずです」
「いや、そう言われても・・・・・」
興奮を隠し切れず、瞳を輝かせながらアリオンは説明を終えた。とは言っても、悠紀達からすれば、力が眠っているなどと言われても、信じる事などできない話である。
困惑する四人にお構いなしで、成功の興奮冷めないアリオンは、眩しい笑顔を見せた。完全にその笑顔は、この四人こそが、選ばれた存在であると信じ込んだ証拠である。
「お願いします！皆様のお力で、どうかこの国を救って下さい！！」
