巨人観察業

1・巨人

悪くない目覚めだ。

ベッドでカラダを起こす。手足もちゃんと動く。

「サンゴ、起きた？着替えてからメインフロアに来て」

部屋のスピーカーから声が聴こえた。

素敵な声の持ち主だな。クリアで、どこか懐かしさを感じるね。

おっと、僕はハダカじゃないか。

手近にあった服を着る。早く声の主に会ってみたいね。

とっとと部屋を出る。

すると即、出会えた！すばらしいね。

「私はナナミ、この観測班の主任になったよ。よろしく」

「ああ、こちらこそ！」

うん、効率的で、理想的な初対面じゃないか。

そう満足しつつナナミの顔をよく見ると……

なんでだろう、とても感情的な印象を受ける。

他に何と表現すればいいんだろう。全く判らないね。

でも、その表情はすぐ引っ込んだ。

キリッとクールな表情になってる。

ナナミかあ、ますます好感が持てるよ。

「早速だけどサンゴ、あなたには職業選択の自由があるよ」

「ああそうだね。これからどんなライフワークに取り組もうかな」

「私としては、サンゴに巨人観察業を手伝ってもらいたいんだ」

「お安いご用さ！……でも、えっ、巨人観察？」

まあナナミがリクエストしてるんだから、僕はそれに応えたいね。

でも巨人観察については、ノウハウが全然無いね。ノーアイデア。

「巨人の特性を多角的に研究するためのフィールドワークだよ。このエリアでは地表生活グループの観察を担当してるけど、実務にはリスクも大きい為、手放しでは勧誘できない面もある」

「ふーん？」

僕は相槌を打ったね、とりあえず。

正直に言えば、ナナミが解説してる姿に、見惚れてたんだよね。

ナナミの話し方は、とっても理知的。

喋りながら時折り動かす、手の平のジェスチャー。

お喋りを鑑賞してたら、ナナミはハッとして咳払いをしてる。

そんな仕草も素敵だよ、ナナミ。

「サンゴ」

「なんだい、ナナミ？」

「多分、説明するよりも先(ま)ず、実物を見てもらった方が簡明だと思う」

「ああ、そうだね！」

「ちょっと待ってね」

ナナミは背を向けて、メインフロアを歩いていく。

歩く後ろ姿にも、ぞくっとしちゃうね。我ながらスケベだね。

フロア中央部にはモニターや制御パネルが集中している。

見たことない形の装置もあって本格的。さすが観測船といったところだね。

ナナミは椅子に腰掛けてパネルを操作してる。

操作と連動して、モニターに流体のイメージが表示されていく。

「よし、今なら船外に出ても平気だよ」

「……ふーん？」

「天井に乗降ハッチがあるのが判る？ロックを解除してみて」

「ああ、任せといてくれ！」

どれどれ、天井は。

あるね、いかにも気密性に優れた丸い扉が。

これを開ければいいんだね。

ええとロック、ロック解除っと。

ステップを登り、天井から一段凹んだ扉の周りを探ってみる。

このレバーかな？たぶん間違いないから全開だ。おりゃ！

「サンゴ、丁寧に扱って」

「そうかい、任せて！」

「船体がダメージを受けてるから、そろそろ乗り換えが必要なの」

「ふーん？おっこれ２重ロックか、こいつもオープンッ」

「サンゴ、丁寧に」

２重ロックを解除すると、扉はスライドしていく。

すると外気が渦巻きながら、僕を呑み込むように侵入してくる。

けっこうな圧力差じゃないか。

「外へ出る前に、腰のフックとハッチを接続するの。忘れないで」

「ああ勿論さ！」

ええと、腰のフック、フック……

ああ、服にフックがあって膨らんでるね。標準装備なんだね。

これを扉にひっかけて、よしこれで安全だね。

さあ外界へレッツゴー。

「サンゴ」

まだ見ぬ外界の景色を、僕は見届けるっ！

見た、確かに見たけど景色がぐるーっとひっくり返った。

おいおい、気流が激しいじゃないか。安全じゃないねこれ。

逆さ釣りになった僕は、フックのおかげで一命を取りとめた。

船体とつながった部分から、ケーブルが伸びてる。

「サンゴー、大丈夫？」

「あー、もちろんさー」

ケーブルをひっぱってハッチまで戻る。ナナミの隣でひと息ついた。

けっこうハードだね、観察業。

「あれが巨人だよ」

「ああ、えーと、どこ？」

「……あなたの目の前。視界すべてが巨人だよ」

気流の強さにまだ慣れなくて、足元がおぼつかない。

ナナミが隣から腕を出して、僕と支え合うポーズで船上に立ってる。

そして目の前の景色は、一色に染まっている。

グレー、灰色にブラウンが混じったような、そんなカラーだね。

これが巨人か、もっと派手なもんかと期待もあったんだけどね。

でも、なかなか上品なカラーリングだと思うよ。悪くない。

でも……これって巨人？

ただの景色、なんだけど。

「空を見上げて、サンゴ」

「うん？」

ナナミが言うなら、見上げるさ。

見上げる。上を見る。反(そ)りかえって真上を見てる。

そこに、景色の切れ目を発見する。

色が変わってる、その上は……これ靴下か。

つまり視界一杯に見えてるこのカラーは、靴か。

もう限界いっぱいまで見上げてるのに、まだまだ上がある。

これが全部、巨人の脚部なのか。

「私たちと巨人のサイズを比較すると、全高にしておよそ4万5千倍」

「ふ、うん……」

「体積では、約100兆倍のスケールギャップがあるね」

ふふ、ふ。

100兆かい。100兆倍かい？

なんだい？その幼稚なイメージの数値は？

僕はもう、笑いをこらえきれない。

目の前の光景、完全に常軌を逸してる巨人のサイズ。

馬鹿げてるのに、それがホントに、リアルに目の前にある。

大笑いだよ。なんだよ巨人って。

余りにスケールが違い過ぎて、怖くもなんともない。

だってあれが生きてるとしても、こっちに気付くわけない。

ただただ、笑うしかないよ。