運命の恋を見つけた婚約者に、おめでとうと告げて図書館に帰ったら、大公殿下が追いかけてきた

作者：夢見叶

掲載日：2026/02/12

「エラ。君との婚約は、解消したい」

　子爵邸の応接室で、リシャール・ノルウェイ子爵は真摯な表情でそう告げた。

　私は本から目を上げた。今日も彼が話したいというので来たのだが、読みかけの史料の方が気になって仕方がない。

「理由をお聞きしても？」

「エリスだ。彼女こそが、僕の運命の人だと気づいた」

　リシャールの隣には、エリス・ディアナ子爵令嬢が涙を浮かべて立っていた。

「エリス様は、僕の研究を理解してくれる。君は……いつも本ばかり読んでいて、僕の話を聞いてくれない」

　ああ、そうか。

　私は静かに頷いた。確かにそうだ。リシャールが錬金術の話をしている間、私は古代文字の解読を考えていた。彼の話に相槌を打ちながら、頭の中では全く別のことを考えていた。

「構いませんよ」

　私は微笑んだ。心からの、穏やかな笑みだった。

「婚約解消、お受けします。どうぞ、お幸せに」

　本を閉じて立ち上がる。リシャールの顔が、驚きに固まった。

「え……本当に？　怒らないのか？」

「怒る理由がありません。私たちは元々、お互いの家の都合で婚約しただけです。貴方が本当に愛する方と結ばれるなら、それは喜ばしいことでしょう」

　エリスが呆然としている。彼女は泣き崩れて謝罪する私を想像していたのだろう。

「では、手続きは司祭館を通じて進めてください。私は明日から、図書館に戻ります」

「図書館……？」

「ええ。婚約期間中、私は王立図書館の仕事を控えていました。ようやく戻れます」

　踵を返して、応接室を出る。

「待ってくれ、エラ！　せめて、もう少し話を――」

「お話しすることは、もうありません。ごきげんよう」

　振り返らず、子爵邸を後にした。

　馬車に乗り込んで、初めて深呼吸をする。

　ああ、軽い。驚くほど、肩が軽い。

　貴族社会の社交に合わせて、髪を結い上げて、ドレスを着て、微笑んで。本当は窮屈で仕方がなかった。

「図書館に、帰ろう」

　御者に行き先を告げると、馬車は王城の方角へ走り出した。

◆

　王立図書館は、王城の西翼にある。

　巨大な円形の建物で、壁一面が本棚だ。古代から現代まで、あらゆる知識がここに集まっている。

「おお、エラじゃないか！　戻ってきたのか」

　入り口で、老司書長のベルンハルトが目を細めた。

「はい。婚約が解消されましたので」

「そうか、そうか。まあ、お前さんには貴族社会は窮屈だったろうからな」

　ベルンハルトは笑った。彼は私を幼い頃から知っている。

　私の父は平民の学者だった。古代史の研究に生涯を捧げ、貧しくとも本に囲まれた日々を幸せに生きた。

　父が亡くなった後、私は王立図書館の見習いになった。十五歳の時だ。

　そして三年前、リシャール子爵と婚約した。彼の父が、図書館で研究していた私を見初めたのだ。「学問を愛する息子の妻にふさわしい」と。

　けれど、私が愛していたのは学問そのものであって、貴族社会ではなかった。

「婚約中も、古文書の解読は続けていたんでしょう？」

「ええ。あの『エルディア古語の記録』、もう少しで解読できそうなんです」

「おお！　あれは三百年間、誰も読めなかった代物だぞ」

　ベルンハルトの目が輝いた。

「早速、続きを見せてもらおうか」

　私たちは、図書館の奥深く、特別閲覧室へ向かった。

◆

　特別閲覧室の扉を開けると、誰かがいた。

　長身の男性が、窓際で本を読んでいる。漆黒の髪に、深い灰色の瞳。

　レオンハルト・フォン・アルトハイム大公。

　この国で最も権勢を誇る大公家の当主にして、王国軍の総司令官。戦場では冷血の魔王と恐れられているが、実は稀代の読書家でもある。

「……失礼しました」

　私は扉を閉めようとした。大公が読書中なら、邪魔をするわけにはいかない。

「待て」

　低い声が、私を呼び止めた。

「エラ・ノーラン」

　大公が、私の名を呼んだ。

「はい」

「婚約が、解消されたそうだな」

　私は息を呑んだ。もう噂になっているのか。

「お耳に入るのが早いですね」

「子爵が、今朝、宮廷で吹聴していた。『運命の恋人を見つけた』と」

　大公が本を閉じる。そして、ゆっくりとこちらを向いた。

「俺は、お前を三年間見ていた」

　何を言っているのか、理解できなかった。

「毎日、ここに来て本を読んでいたお前を。古代文字と格闘し、史料を読み解き、誰よりも知識を愛していたお前を」

　大公が一歩、近づく。

「お前は貴族社会に馴染めなかった。社交の場で、いつも退屈そうだった。けれど、ここでは違った」

　もう一歩。

「本に囲まれている時、お前は輝いていた」

　私の心臓が、早鐘を打つ。

「大公殿下……」

「レオンハルトでいい」

　彼の手が、私の頬に触れた。

「エラ。俺は、お前が欲しい」

「え……」

「三年間、待った。お前が子爵のものである間は、何も言えなかった。けれど今、お前は自由だ」

　灰色の瞳が、私を映している。

「お前の知識、お前の情熱、お前のすべてが欲しい。俺のものになれ」

「私は……平民です。大公殿下の妻になどなれません」

「王族でも貴族でもない、知識そのものを愛する者が欲しい。お前以外にいない」

　大公の手が、私の手を取った。

「考える時間をください。今日は、驚きすぎて……」

「ああ」

　大公が頷いた。

「だが、諦めはしない。お前を手に入れるまで、俺は何度でも来る」

◆

　その日から、毎日大公が図書館に来るようになった。

　特別閲覧室で、私の隣に座って本を読む。時々、古代文字の解読を手伝ってくれる。

　驚いたのは、大公が古代語に精通していたことだ。

「軍事史料の多くは古代語で書かれている。読めなければ、戦略が立てられない」

　そう言って、難解な文法を解説してくれた。

　一緒に研究する時間が、心地よかった。

　リシャールとは違う。彼は自分の研究を語るばかりだった。けれど大公は、私の研究を理解し、対等に議論してくれる。

「レオンハルト様」

　三日目の夕暮れ、私は彼を呼んだ。

「あの、お尋ねしたいことが」

「なんだ」

「どうして、私なのですか？　貴方には、もっとふさわしい方が――」

「いない」

　大公が即答した。

「俺が求めているのは、美貌でも家柄でもない。知を愛し、真実を追い求める心だ」

　彼が立ち上がって、私の前に来た。

「お前は、本物だ。誰のためでもなく、ただ知りたいから学ぶ。その純粋さが、俺を惹きつけた」

　大公の手が、また私の手を取った。

「エラ。答えを聞かせてくれ」

　私は、もう迷っていなかった。

「はい」

　大公の瞳が、揺れた。

「はい……？」

「はい。私を、貴方の妻にしてください」

　次の瞬間、私は大公の腕の中にいた。

「承った」

　彼の声が、耳元で震えた。

「二度と、手放さない」

◆

　その夜、子爵邸から使者が来た。

　リシャール子爵が、謝罪したいと言っているという。

「お断りします」

　私は使者に告げた。

「もうお話しすることはありません」

「ですが、子爵様は深く後悔されていて――」

「後悔は、ご自分で背負っていただくものです」

　翌日、リシャール本人が図書館に来た。

「エラ、話を聞いてくれ！」

　閲覧室の入り口で、彼が叫んだ。

「俺が間違っていた。エリスは……僕の研究を理解していたわけじゃなかった。ただ、僕の地位が欲しかっただけだ」

　私は本から目を上げずに答えた。

「それは、貴方が見極めるべきことでした」

「エラ……」

「私は、もう貴方の婚約者ではありません。どうか、お引き取りください」

　リシャールの顔が、絶望に歪む。

「待ってくれ！　もう一度、やり直せないか？　俺は――」

「子爵」

　冷たい声が、リシャールを遮った。

　大公が、閲覧室の奥から姿を現した。

「エラは、俺のものだ」

　リシャールの顔が、蒼白になった。

「大公……殿下……」

「二度と、彼女に近づくな」

　大公の瞳が、氷よりも冷たかった。

「これは警告だ。次に彼女を煩わせたら、お前の研究資金をすべて凍結する」

「そんな……」

「立ち去れ」

　リシャールは、震えながら閲覧室を出て行った。

　大公が、私の隣に座った。

「邪魔が入って、すまなかった」

「いえ。ありがとうございます」

　私は微笑んだ。

「でも、少し厳しすぎたのでは？」

「甘くする理由がない」

　大公の手が、私の手を握った。

「お前を手放した愚か者に、同情する気はない」

◆

　一週間後、王立図書館で茶会が開かれた。

　大公家主催の、学者たちを招いた集まりだ。

　私は、図書館の一角で史料を整理していた。

「エラ」

　大公が、私を呼んだ。

「少し、時間をもらえるか」

「はい」

　彼に連れられて、図書館の中央ホールに出る。

　そこには、宮廷の貴族たちが集まっていた。

　そして、リシャールとエリスの姿もあった。

　何が起こるのか、わからなかった。

「皆、聞いてほしい」

　大公が、声を上げた。

「俺は本日、エラ・ノーラン嬢に求婚し、承諾を得た」

　ホールがざわめいた。

「彼女は、この国で最も優れた古代史研究者だ。三百年間解読されなかった『エルディア古語の記録』を、たった一人で読み解いた」

　大公の手が、私の肩を抱いた。

「その史料には、古代の防衛戦略が記されていた。彼女の研究は、軍事的にも極めて重要だ」

　リシャールの顔が、驚愕に染まった。

　彼は知らなかったのだ。私が何を研究していたのかを。

「エラ・ノーラン嬢は、今後、大公妃として王立図書館の監督も務める。彼女の知識は、この国の宝だ」

　大公が、私の前に跪いた。

　ホール全体が、息を呑んだ。

「エラ。改めて問う。俺の妻になってくれるか」

　私は、涙が溢れそうになるのを堪えた。

「はい。喜んで」

　大公が立ち上がって、私の手に口づけた。

　拍手が、ホールを満たした。

　リシャールは、蒼白な顔で立ち尽くしていた。エリスは、彼の腕にすがりついて泣いていた。

　けれど、もう私には関係ない。

◆

　大公との結婚式は、一月後に執り行われた。

　王城の大聖堂で、王族や貴族たちが見守る中、私たちは永遠の愛を誓った。

「レオンハルト」

　式の後、私は彼を呼んだ。

「貴方と結婚して、本当によかったです」

　大公の腕が、私を抱き寄せた。

「俺もだ」

　彼の声は、誰にも聞こえないほど小さかった。

「お前を見つけられて、幸運だった」

　私たちは、毎日図書館で過ごしている。

　大公妃としての務めもあるが、レオンハルトは私の研究時間を大切にしてくれる。

「エラ。この史料の翻訳、手伝ってくれないか」

「ええ、喜んで」

　隣に座って、古代文字を解読する。

　こんな日々が、ずっと続くといい。

◆

　リシャール・ノルウェイ子爵は、その後も何度か図書館に来たらしい。

　けれど、大公の命令で警備兵に追い返されたと聞いた。

　エリスとの婚約も、彼女の浮気が発覚して破談になったそうだ。

「あの時、エラを手放さなければ……」

　彼は今でも後悔しているという。

　けれど、もう遅い。

　私は今、レオンハルトの妻として、心から幸せな日々を送っている。

「エラ」

「何ですか？」

「愛している」

　レオンハルトが、私の額に口づけた。

「ずっと、お前の隣にいる」

「私もです」

　本に囲まれた図書館で、愛する人と共に学ぶ。

　これが、私の望んだ人生だ。

　そして、それを叶えてくれた人と、私は結ばれた。

　これ以上の幸せは、ない。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「冷却系ざまぁ」と「図書館での恋」を組み合わせた作品です。主人公は怒らず、ただ本来の居場所に帰る。その品格が、最良の相手を引き寄せる……という構造で書きました。

よろしければ評価・ブックマークいただけると、とても励みになります。