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非常階段

「彩さん、どういうことですか！？」

「森田ちゃん、顔こわいよ～」

　コロコロと、機嫌よく笑う声が非常階段に響いた。

　休憩時間も終わり、お祝いムード一色だった休憩室から自然と解散になる流れの中。どうにか彩さんを非常階段まで連れ出したところだった。

　なぜ彩さんが辰己と結婚しているのか。

　いつから。

　どんなつもりで私の相談に乗っていたのか。

　聞きたいことが目まぐるしく駆け巡り、嫌な想像に胃がひっくり返りそうだった。

　目の前にいるのは、自分が知っている流川彩なのか確かめるように見てしまう。

　気が動転している私がよほど笑えるのか、更に笑いを深めた。

「───そんなんだから辰己に捨てられちゃうんだよ」

　彩さんの綺麗な笑顔と言葉がちぐはぐで、受け入れられない。

「いつから、ですか」

「森田ちゃんは、いつからだと思う？」

　いつも通り、なんてことない世間話をするような口調で彩さんは微笑んだ。

　そして、私の答えを待つようにペットボトルに口をつける。

　私はそれをただ呆けたように見ていた。

　いつからだなんて全くわかりようもなかった。一瞬も疑わなかったし、接点があったことすら知らなかったのだ。

　いつからかなんてわかりようもないが、事実、この目の前の人に辰己は触れ、お腹の中には新しい命が宿っているのかと漠然と考えていた。

　この飲み物も辰己との子どもの栄養になるのかなんて、どうでもいいことまで思考が波及していく。

　別れたくないと言って泣き脅しをしていた辰己は不気味で、支離滅裂で、宇宙人のようだと思ったこと。

　その後、謝罪の場を設けてもらった日から三山夫人の叫びが、頭の中にこびりついたように離れなかったこと。

　色んなことがあった。それなのに。

「なんで……こんなひどいこと、」

　そう思わず呟いた直後だった。

「───あのね。良い子ちゃんぶるのも、被害者ヅラするのもやめてくれる？」

　彩さんは困った後輩を見るように頬に手を当て、ため息をついた。

　塗りたての艶やかなネイルが非常階段の蛍光灯を反射させた。

「私が森田ちゃんに、奥さんに会って謝って慰謝料払ってってお願いしたかな？」

　入社後、営業部に配属された私の指導係が彩さんだった。その頃のような口調で、学生上がりの何もわかっていない後輩を指導するかのように、ゆっくりと問いかける。

「ぜーんぶ自分が勝手にやったことでしょ。どう？気持ちよかった？」

　その優しい口調がどんどんザラザラとしたものに変わっていく。

「イ　イ　ヒ　ト　ぶ　る　の」

　私の柔らかいところからダラダラと何かが垂れていく気がした。

「仕事でもなーんでもそう。誰かのために、辰己のために、自分のことを犠牲にがんばりましたーって顔して」

　とんと押された拍子に非常階段に足をとられ、尻もちをつく。

「ほめられたくて期待してる顔、うざいかな。もういい加減、犬みたいに話しかけてこないでね」

　呆然と見上げる私をチラリとも見ずに、彩さんは通り過ぎた。

　営業フロアに続く重い鉄製のドアが、私を取り残し派手な音を立てて閉まった。

　私はしばらく立ち上がることが出来なかった。

　打った尾てい骨も腰も肘も痛かった。でも別のところがもっと痛いような気がして、ただ衝撃が通り過ぎるのをじっと待っていた。