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アルヴァーヘイム料理

　注文してから然程時間がたっているわけではないが、恐らくカリンがいるから優先されたのだろう、思ったよりも早く料理が運ばれてきた。

　次のヴァルデアはもう少し待ってくれと、厨房から声が飛ぶ中、店長が二つずつ皿を運んでくる。二つずつなのは、単純に片手で一つ持っているためだ。

　三往復に、飲み物の為にもう一往復。合計四往復。俺達のテーブルに料理が出そろった。

「六人前、料理がヴァルデアと、飲み物がアンフェルの果実水です」

　店長は誇らしげな笑顔で料理を紹介した。

　鼻歌を歌いだしそうにすら思えるフランツィスカが、店長以上の笑顔で言った。

「この店の、特に店長のヴァルデアは最高ですから、早く食べましょう！」

　思わず気圧されながらも、俺は前世からの習慣を口にした。

　皆も微笑みながら復唱してくれた。

「お、おう。いただきます」

「「「いただきます」」」

　何かの呪文ですか、とでも言いたげな店長の顔からは目を逸らし、改めてヴァルデアに目を向ける。

　運ばれてきた状態での外見のイメージは、純粋に硬(・)そ(・)う(・)な(・)パ(・)ン(・)である。

　但し、上部に切れ目が入っていることと、鼻腔をくすぐる複雑な香りは、パンの単純な香りとはまるで違う。

　すぐにそれが、パンの器に入ったスープであるということが理解出来た。

　パンの蓋部分を外すと、並々と注がれた液体が目に入る。

　粘度は低い黄色いそれは、カレーやシチューではなく、例えるならば黄色いボルシチといったところであろうか。

　地球世界のウクライナ料理、ボルシチはビーツを使った鮮やかな深紅色のスープだ。日本ではビーツではなくトマトで紅くしていることが多いが、本家はビーツである。

　そこに色々な野菜や肉を入れて煮込んだスープであり、具材については共通点がなく、かなりのバリエーションがある。

　サワークリームを混ぜて食べることが大半で、パンを添えるのが定番だ。

　推察しても埒が明かないし、自分の食欲も食べたいと訴えているので、スプーンで一掬いして、先ずはスープだけを口に入れる。

　様々な食材の重層的な旨みが、口いっぱいに広がった。ベースになっているのは甘酸っぱいトマトではなく、少し癖のあるビーツの味だ。

　別のものではあるが、地球で類似の料理を示すならばボルシチだ。但し、サワークリームはない。

　二口目は、（寒冷地なので野菜の方が高価かもしれないが、俺の認識の上で）贅沢にも肉を口に入れる。

　よく煮込まれていて、野菜の旨味もしみ込んだ、柔らかい肉が口の中で崩れる。複数の野菜が香味になっているのか、あるいは香辛料を入れているのか分からないが、肉の臭みというものが殆どない。

　日本人の頃から臭みのある肉を比較的食べられる方で、ヴァイスになってからはより一層臭みに強くなったのだが、それを考慮しても、現代日本のように臭みのない肉というものはこの世界には少ない。

　食べられるのと、好んで食べるのは別のものだ。

　俺がこの世界の料理で、特に好んで食しているのは、ハーブ入りのヴルストだ。

　だから、些細なことではあるが、少し感動した。

　三口目は、蓋であったパンの上部を千切って、スープに付けて食べる。

　白く柔らかい部分は、スポンジのようにスープの旨味を吸い込んだ。一方で、茶色く硬い表面部分は、スープは吸い込まずにパンとしての小麦の香り高さを主張していた。

　少しばかり顎は使うが、それに見合うだけの美味しさがある。

「本当に美味しいな」

「はい、久しぶりですが、やっぱりブルースのヴァルデアは美味しいです」

　感想を漏らすと、フランツィスカが嬉しそうに微笑んだ。

　ブルースというのは、恐らくは店の略称だ。ブルース・ツヴァイクだし。

「ヴァルデアも凄く美味しいですけれど、私は飲み物が気に入りました。やっぱり、甘いものは美味しいです」

　話し掛けられたので顔を向けると、レイナがコップを持ちながら、嬉しそうに微笑んでいた。

　やっぱり甘いものが好きなのだな、と思いつつ、自分のコップを手に取り一口飲む。

　本当に、甘い、しかもヴァルデアと合う。

「凄いなこれは、果実水といいつつ、まるで果汁みたいだ」

「僅かな酸味が口の中をリセットさせつつ、しっかりとした甘みが口の中に広がって……。これは、柑橘系でしょうか？　でも少し違う気もします」

「林檎かな、柑橘系の味が強いけれど」

　オレンジ多めで、オレンジジュースとアップルジュースを混ぜるとこんな風になったかな、というような味だ。

　レイナと二人で考察をしていると、カリンが教えてくれた。

「アンフェルは『林檎の香りがする柑橘類』と言われています」

　一言だけ言うと、カリンは食事に戻ってしまったが、考察が正しいことが分かって嬉しかった。

　微妙に口角が上がり、レイナと笑みを交わし合うと、俺達も食事に戻った。

　たまに会話を交わしつつも、基本的には黙々と食べ続けた。そのくらいには美味しかった。

　ちなみに、殆ど食べていないアルーヴはどうしていたかというと、最初にカリンに一口分けて貰ったものを飲み込んだ後は、大人しく静かに待っていた。

　会話に参加はしてくるものの、食べていないから手持無沙汰ということもないようであった。レイナの隣だからかもしれないが。

　漏れ出た魔力とかを感じられるらしいので、その位置なら常にリフレッシュ状態だろうし。

「ごちそうさまでした」

　俺が手を合わせた時に、食事を終えているのは護衛の二人と、初めから一口しか食べていないアルーヴであった。

　残り三人は年齢順に食べ終わった。最後に食べ終わったレイナが手を合わせてから、体感で五分ほど会話をしつつ食休みを取ってから、席を立った。

　関わっている人の人間性を見る限り、然程モラルが崩れていると感じたことはないが、この世界では料金は先払いが基本なので、この店でも注文時に既に支払われている。

「美味しかったです、店長」

「ありがとうございました！」

　カリンが店長に一声かけた。

　店長の声を背中に受けつつ、俺達は店を出た。

　ちょっと早めの昼食に満足しつつ、午後はプレヴィンの象徴ともいえる、港の方まで行こうということになった。