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ユーリ、ラナとルリカがナンパされている現場に駆けつける

「ちょっと君たち、俺たちの連れに何やってるのさ」

　二人の男は声が発されたところを振り返った。そこに自分たちと歳の違わなそうな二人の男を目にして、にやりと笑ってみせた。

　一人の男が見下したような口調で言った。

「あんたらの連れ？　乗合馬車でデートでもしているのか？　乗合馬車に乗せるくらいしか金がない男なんてかっこわるぅ」

「なんだと？」

　目の色を変えるレイクの前で、一人の男が髪をふさりとかきあげ、ラナたちに流し目を送った。

「俺、こうみえても親父が荘園持っていてさ、金はあるんだ。君たちが望むなら、俺の自家用馬車で行きたいところに連れて行ってあげるよ」

　言って指をさす方向には、乗合馬車ではなく、個人用馬車が停車していた。個人で馬車を所有するのは金持ちのステータスだ。

　毅然とルリカは言った。

「せっかくですが、お断りします」

　そう、本人は毅然と言ったと思っている。尊敬するエルダの真似をして、胸を張って、男たちを見据えた。

「なんだって？」

「わたしたち、あなたたちに付き合っているひまはありません」

「くそ。ちょっとかわいくて、胸があるからって、つけあがってるんじゃないぞ」

「胸は関係じゃないじゃないですかぁ」

　レイクが低い声で言った。

「ルリカのことを悪く言わないでくれないか？」

「なんだ、おまえ、俺とやろうっていうのか？　俺に怪我でもさせてみろ？　パパがゆるさないぞ。ただいな賠償金を請求してやる」

　ラナがつぶやいた。

「さいてーな男ね」

　小さな声だったが、相手には聞こえたらしい。目を三角にしてラナをにらんだ。

「なんだ、女、金がほしくないのか？　俺と一緒にこいよ。いままで食べたことのないうまい料理をおごってやるぜ。そんでいままでおまえが泊まったことのない宿屋にもとめてやる」

　ルリカがさげずむように言った。

「パパの金で、でしょ？」

「うるさい。こんなに侮辱されたのは初めてだ。少し痛い目にあったほうがいいようだな」

　レイクが両手にもったアイスクリームをルリカに差し出した。

「少しの間、持ってて。両手がふさがっていたら喧嘩もろくにできない」

　あわわてレイクの耳元でルリカはささやいた。

「レイク、かりにも聖職者なんですよ。ここで喧嘩をしてその身元がばれたら、説教だけではすみませんよ」

「そういわれてみれば……」

　レイクは悔し気に顔をしかめた。それでも、ルリカを守るようにルリカの前に立って、男たちを見据える。

　ユーリは両手にアイスクリームをもっておろおろするだけだ。アイスクリームをもっていなかったとしても、この場合、自分には何もできない。

「レイクは手を出さなくていいわ」

　ラナが挑戦的に笑みを浮かべた。

「あたしが相手になってあげる」