アクアディア聖国物語

ユーリ、クランシェの村人たちに移住を勧め、ミカルが残した書類を発見する

　ユーリたちは、ガッシュに近づいていった。

　一番年上のルリカが代表して、ガッシュに話しかける。

「ガッシュさん、ちょっとお話があるんですぅ。この後、時間をいただいてもいいですか？」

　真剣な表情を浮かべるユーリたちに、ガッシュも顔を引き締めた。

「構わないが、どうしたんだ？　改まって」

「この村にとって重要なことなので、まずは代表者のガッシュさんにお話をしたんですぅ」

「わかった。彼の浄化が終わったら、俺の家で聞こう」

「お願いします」

　ユーリたちはレイクのもとに戻った。レイクは最後の一人に水を浄化したところだった。

「ありがとうございます」

「……」

　レイクは笑顔でお礼を言う女性にひらひらと手を振って見送ると、その場にあおむけに横たわった。

「もう立てない」

　心持ち顔色も青い。さすがのルリカも心配げな表情を浮かべる。

「レイク、大丈夫ですかぁ？　気絶ぎりぎりまで頑張るのはえらいですけど、本当に気絶しそうなら、月見草で魔力を回復したほうがいいですよ」

「いや、大丈夫だ。魔力は少し休めばじょじょに回復するから。こんなところで月見草を使うのはもったいないさ」

　レイクは「えい」と気合を入れて立ち上がった。

「それより、エルダさんから連絡はあったの？」

「あったよ」

　ユーリはよろよろ状態のレイクに肩を貸し、みんなでガッシュの家に向かった。ガッシュの家に向かいながら、レイクにエルダから聞いた指示の内容を伝えた。

　ガッシュの家を訪れると、ガッシュはユーリたを家の中に通した。

　ガッシュはユーリたちの話を黙って聞いていた。聞いていくうちに、眉間が険しくなり、聞き終わるころには、怒ったような形相になっていた。しかし、それは怒っているのではなく、この土地に住む人々の行く末を案じているのだと、ガッシュを覆う雰囲気で分かった。

　しばらくガッシュは何も言わなかった。

　ユーリが声をかける。

「ガッシュさん……」

「もしこの村を捨てたとして我らに向かう土地はあるのか」

「それは今、中央が検討しています。同じ国内のことなので、移住は容易だろうという意見もあります」

「少し時間をくれないか？　これからみんなを集めて、移住の説得をする。そうだな、一時間でいい。その間、あなたがたは教会の中で待っていてほしい」

　ユリカは承諾した。

「分かりました」

「ガッシュさん、わたしもユーリたちと一緒にいていい？　教会でミカル先生のことを調べたいの。もしこのまま移住ということになったら、この時間しかないから」

「かまわない」

　ガッシュは快諾した。

　ユーリたちは、ミカルが使っていた部屋を改めて調べた。と言っても、この地に二十年も住んでいたわけには、ミカルの私用物は少なく、ミカルの嗜好を現しているのは、壁側の本棚にびっしりと詰まっている書物だけ、と言っても過言ではなかった。

　書物は古いものから新しいものまである。

　医学の専門書があるかと思えば、手作りの教科書もあった。

「ミカル先生は、これであたしたちに読み書きを教えてくれたの」

　ラナが懐かしそうに教科書を手の平で撫でた。

　本棚の一番下の段に、数冊の本の後ろに隠すようにしておかれた箱を発見した。

その箱の中は、どこかで見たことのある衣装が入っていた。

「これってもかして……」

　レイクが戸惑いの声をあげた。ユーリは父親の姿を頭のなかに思い浮かべた。

「神官の制服っぽいけど、デザインが少し違うね」

「ちょっと見せてください」

　ルリカがその衣装を手にとって、細かく調べ始めた。

「ありました」

　ルリカが上着の内側をみんなに見せた。そこには、「ミカル・シューゲル」という名が刺繍されていた。

　ラナが言った。

「ミカル先生の名前だわ。シューゲルはミカル先生のファミリーネームなの」

　ルリカはにんまりと笑った。

「エルダ様の推測が当たりましたね。ミカルさんは元聖職者だったようですねぇ」

　ラナはほっとしたように顔をほころばせた。

「ミカル先生は嘘はついていなかったのね」

　そんなラナたちの話を聞いていたユーリは、自分のことのように安堵した。ユーリはミカルに会ったことはない。しかし、ラナやガッシュたちの様子から、良い人だったのだろうと思うのだ。それに、ラナのことを育て教育してきた人だ。自分の好きな子の育ての親を悪く思いたくはない。

　レイクが言った。

「箱が入っていた棚と同じところに、別の箱もあるよ」

　がさごそと並べられた本を取り出して、その後ろにあった紙の束を取り出す。

「なんだ、これ」

　レイクは言いながら、それをテーブルの上に置いた。

　もともとは白い紙だったのだろうが、年季を感じさせる黄ばんだ色になっている。ルリカがいつになく、真剣な表情を浮かべた。

「ちょっと見せてください」

「どうしたんだよ、ルリカ」

「……」

　レイクが聞くが、ルリカは、答える時間も惜しいというように、返答しないまま、目線だけが書かれた文字を追っていく。

　ユーリもその書類に目線を映した。数字の羅列が並んでいる。そして「納税金額」や「収量」と言った文字も目に入ってきた。

　ルリカは束になった書類を二つに分けて、それぞれ見比べるようにして目で追っていく。

　ペラペラと紙をめくる音だけが響く。

　二つに分けた紙の束を、三分一くらいまで読み込んだあと、ルリカはようやく顔をあげた。

「最後まで見たいですけど、時間がないですね」

「ルリカ、これはなんなのさ」

「どこまで話せばいいのか……。ともかく教会にとって重要な書類です。どうしてこんなものをミカルという人がもっていたのでしょう。ラナ、ミカルさんからこの書類について何か聞いていませんか？」

　ラナは首を左右に振った。

「聞くもなにも初めて見たわ」

「そうですかぁ……」

「それはなんなの？　ミカル先生のものなの？」

「それは……」

　ルリカは言葉を濁す。

　ユーリがルリカに聞いた。

「それって管理台帳なんじゃない？」

　ルリカは目にみえてあわてた。

「ど、どうしてそう思うのですかぁ？」

　あわてすぎて、言葉がどもる。そんなルリカとはうらはらにユーリは冷静な口調で言った。

「アルデイルの町で、似たようなものをセドリック神官が見せてくれたから」

「そういえばそうでしたね」

　ルリカはあきらめたようにため息をついた。