アクアディア聖国物語

ユーリ、クランシェの村に向かう

　セドリックとエルダがやってきた。エルダの隣にはアンナがいる。

　アンナは髪をラナと同じような長さに切り、ラナのふわふわの髪をまねてセットしていた。服装もラナと同じように、動きやすい服装に変えている。

「どう？　ラナに似ているかな？」

　アンナは少し恥ずかしそうにうつむいて、ユーリたちに聞いてきた。

　ラナが口を開いた。

「アンナじゃないみたい」

　アンナの存在を確かめるようにアンナの手を取る。アンナはラナを見つめた。

「ラナ……」

　ユーリは並んでいるラナとアンナを交互に見て言った。

「本当の姉妹みたい似ているよ」

　アンナは照れたように微笑んだ。

「そう言ってもらえると身代わりとしてうれしい」

　そしてラナを見つめてにこりと笑う。

「ラナの友達としてもうれしい」

「アンナ……」

　ラナはアンナに抱きついた。

「そんなことを言ってくれたら、あたしだってうれしい」

　エルダがユーリに話しかけた。

「即席で用意したわ。旅道具セットよ」

　差し出された袋をユーリは受け取った。かかるくらいの大きさがある布の袋だった。

「クランシェの村で様子を確認したあと、中央に戻るのに、普通に計算しても、一週間はかかるでしょう。その間に必要だと思えるものを詰め込んでみたわ。即席だから、足りないものもあるかもしれないから、それはその都度、現地で調達してちょうだい」

「う、うん。分かったよ」

　いよいよ旅らしくなってきた。それにしてもこれは重い。これを自分ひとりで持つのは大変だなとユーリは心の中で思う。そんなユーリの心境を見越したように、エルダは言った。

「荷物は小分けして、みんなで分けて持つといいわ」

「そうするよ」

　エルダが用意した旅道具セットに、レイクもルリカも興味を示した。さっそく袋の中身を確認する。

「薬草や、予備のショートソードもある。さすがエルダさん、ありがとうございます」

「塩とか胡椒とか、何に使うんですかぁ」

　小瓶に詰められた調味料を手にとって、ルリカが不思議そうに小首をかしげた。

　エルダは笑って答えた。

「そのうち分かるわ」

　ユーリは小瓶や薬草が入っている入れ物のほうが不思議だった。金属でできている鍋のような形をしたものだったからだ。袋が重いのは、あの鍋のようなものが一番の原因だろう。

「それからこれを渡しておくわ」

　と言って、差し出されたのはミラーフォンだった。

「これで毎日、就寝前に必ず状況を報告してちょうだい。使い方は大丈夫？」

「うん、姉さんたちが使っているのをよく見ていたから」

　ルリカがにこりと笑った。

「わたしたちもいるので、大丈夫ですよ」

「そうね」

　エルダは頷いて、ユーリの目の前で、閉じているミラーフォンを開いてみせた。下の部分に九個のくぼみがあり、そのうち、一番上の列に小指の爪よりも小さな二つの石がはめられている。

「左の石がわたしとのミラーフォンにつながる石よ。右は中央の本部。中央は直接通話することはないと思うけれど、念のために装着しておいたわ」

「わかったよ」

「水の宝珠はきちんと持っているわね」

「もちろんだよ」

　懐の内ポケットを外側から軽く抑えた。そこに、ハンカチでくるんだ水の宝珠を入れているのだ。

「みなさんに私からも餞別を送らせてください」

　セドリックが言って、差し出したのは、きれいな細工の施された小ぶりな懐中時計だった。ところどころに宝石まではめ込まれていて、時刻を確認するだけでなく、装飾品としても価値のありそうだ。

　まっさきに反応したのはルリカだった。ルリカは目を輝かせて懐中時計に見入った。

「うわあ、きれいですねぇ」

「道中、時刻が確認できたほうが便利でしょう」

　エルダが控えめに聞いた。

「セドリック神官、いいんですか？　大事そうなもののようにお見受けしますが……」

「いえ、いいんですよ。だいぶ前に妻の誕生日にプレゼントしたものです。見ての通り、女性用の懐中時計です。使ってやってください。そのほうが妻も喜ぶでしょう」

　ルリカはエルダとセドリックを交互に見た。エルダは苦笑いを浮かべてルリカに言った。

「セドリック神官の好意です。感謝して受け取りなさい」

　ルリカはぱっと顔色を輝かせた。

「わーい。ありがとうございます、セドリック神官、大切にしますね」

　ルリカは礼を言って、セドリック神官から懐中時計を受け取った。

　クランシェの村に行くパーティが屋敷から出発するときに、盛大な見送りはなかった。最初はレイクだけが出て、時間をずらしてユーリとラナが出た。最後にルリカが散歩にでもいくような様子で屋敷を出た。

　エイジに「薄影」の魔法をかけてもらうという徹底ぶりだ。

　ほどなくして、アルデイルの町から、北を目指す四人の若者がいた。ユーリ、ラナ、レイク、ルリカである。

「クランシェの村ってここからどれくらいで行けるんですかぁ？」

　ルリカの質問にラナが答える。

「徒歩なら半日ね。今からなら、夕方にはたどり着くわ」

　ルリカは今にもスキップをしそうな様子で、にこりと微笑んだ。

「なんだかわくわくしますねぇ。本当の旅人になったみたいですぅ」