Episode１８
数日後、とある闇金融会社の社長室。
「金沢、石井」
いかにもキャリアウーマン風な女社長が、自分の長イスに腰掛けて、部下の二人を叱りつけている。
「逃げた少年はまだ見つからないの？」
「はい」
石井が素直に頷く。
「いや、はいじゃないが」
「すみません。こちらも必死に探してはいるんですが……」
金沢が、面目ない、といった感じで頭を下げる。
女社長は呆れた様子で、
「それにしても、時間がかかりすぎている。足取りも分からないの？」
「目星はついています。ただ、見つからなくて……」
目星というのは、少年を見失った大通りのことだった。あそこのどこかに、おそらく、少年が転がり込んだか、隠れれいるのは間違いない。
最も、すでに別の場所へ逃げ去ってしまっていたら、それまでだが……。
「まったく」
女社長はあからさまに落胆した。鼻で笑う。
「相手はまだ子供よ？」
「兄貴、もう諦めたほうが……」
石井が弱音を吐く。
「バカ。社長の前で言うことじゃないだろ」
金沢が石井の頭を引っ叩く。
「その通りよ、石井」
女社長は目尻を上げて、ふてぶてしい態度で、睨む。
「あの夫妻にはかなりの金を貸したわ。貸したものは、しっかり返してもらわなくちゃいけない」
その通りです、と金沢と石井が相槌する。
借りた金には利子がつく。
それが闇金融からともなると、返す際の金はもとの倍以上に跳ね上がる。
例え借り主の夫妻が死んでしまったとしても、誰かが、その金を返さなければならない。
「大丈夫です。少年は必ず俺たちが捕まえますよ」
「当たり前よ」
女社長は腕組みして、ふんと鼻を鳴らす。
「分かったら早く行きなさい。同じ場所を、もう一度重点的に探すように」
「了解です」
うやうやしくお辞儀をして、二人は部屋を出て行った。
はあ、と女社長はため息をつく。
ただでさえデスクワークで忙しい身に、行方不明の少年の案件は目の上の瘤だった。厄介事は早急に解決しておかなければならない。それは、躍起にもなる。
――だけど、二人には少しきつく言い過ぎたかもしれない。
借金取りとはいえ、金沢も石井も大事な部下だ。苛ついていたからといって、八つ当たりするのは大人げない。
反省しよう、と胸中で呟く。
気を取り直して仕事に戻ろうとしたら、不意に、背後から気配を感じた。
「どうも、こんにちは」
声をかけられた。
女社長がぎょっとして椅子から飛び退くと、仕事机に、見知らぬ女が座っている。
信じられないことに、何もないところから突然現れたみたいだった。薄汚い、ボロボロの服を着ている。手に、何か持っている。
包丁だ。
――誰だ、こいつ？
