【えんでぃんぐ】

作者：くー。

　筆記用具とノートしか入っていない軽い鞄を振りながら、ブレスレットを認証機にかざすと、すぐ隣の自動ドアが開いた。

　廊下を進んで、エレベーターに一人乗り込み、上へ。

　止まったら当然降りて、目的のドアを開ける。

　「たーだいまー」

　と言うと、

　『お帰りー！！』

　「おー、おかえりー。お疲れー」

　って、声と、笑い顔が返ってきた。

　「ただい……待て待て引っ張るな」

　『早く早く〜！』

　ワタシが靴を脱ぐのも待たずに、双子はワタシの腕をぐいぐいと引っ張って、ナオはそれを楽しそうに見ていた。

　面倒くさいし大したことじゃないから説明は省くけど、双子とナオは、今はワタシと同じ家で暮らしている。

　リョーサンの家にこれ以上お世話になるのも何だか気が引けたし、何よりリョーサンが、セキュリティーがしっかりしてる所があるなら、その方が良いと言ったから。

　ワタシはもう学校が始まったけど、もとより行っていないこの三人は、この家から商店街に行ってお店を手伝ったり、青空市に買い物に行ったりしてる。

　……いや、お店を手伝うって言うのは、あんまり正しくないか。

　あれはもう経営だもんな。うん。

　ユエさんの雑貨屋さんを、ワタシたちは引き継いだ。

　今日は定休日だけど、普段は昼間、三人が店番をして、夕方ワタシも加わる。

　正面の大きな看板はそのままだけれど、ガラス戸に、【雑貨屋＆何でも屋　１００７】とかかれた小さいプレートが引っかけられている。

　双子が勝手に書いたんだ。

　何から何まで四人でやって、大変だけど、周りの人に支えてもらいながら、楽しくやってる。

　「着替えるから待ってて」

　『早くね！』

　「はいはい」

　パタパタと部屋に戻って荷物を置き、制服から私服に着替えた。

　あの後、何回か警察に行く用があったんで、やんわり聞いてみたんだが、『刑事の大井さん』は、あの日の何日か前に退職していた。

　詳しい理由は、誰も知らないらしい。

　「ほい。お待たせ」

　「んじゃ、行くか」

　『おー！』

　夏休みの間にもう一度だけ、四人で砂時計の家に行った。

　明美ちゃんも含め、子供たちも先生たちも、みんな元気そうで安心した。

　『早く！　早く！』

　「走るな引っ張るな！　転ぶぞ！」

　そうそう、ワタシたちがとってもお世話になったあのボロ船。

　あれはもうあの場所には無い。

　ただ、別の場所に移ったんだ。

　ラジオ体操の公園に。

　『到着！』

　そう言いながら、双子がラジオ体操の公園に入っていく。

　キレイに補修されて、滑り台なんかも付いた元ボロ船は、どこか誇らしそうに、どーんとそこに居た。

　偶然（と言うことになっている）とは言え、子供たちを救出したワタシたちは一応ヒーローな訳で。

　なんと自治体から、何でも一つ願いを叶える権利、なるものを渡された。

　でも別に、みんな特に欲しい物も無かったから、あの船をいつまでも生かして欲しいって頼んだんだ。

　正直、まさか本当にやってくれるとは思わなかったけど。

　子供たちの良い遊び場になっているようで、とても嬉しい。

　「……良い時間だな。早速始めるか」

　『おー！』

　「おー！」

　だいぶ日の入りも早くなってきた九月上旬。

　ワタシたちはそれぞれ分かれて、バケツに水をくんだり、ろうそくに火を付けたりした。

　そして、

　『花火ー！！』

　双子が大きな花火セットをバリバリと開けた。

　「いやはや。まさか九月に入ってから花火とはなあ……。八月中もさんざんやったのに」

　「まあ、良いんじゃないか？　何だかんだ言って、ナオだって楽しんでるだろ？」

　「まあな」

　『はよやろー！』

　「はいはい」

　適当に一本取って火を付ける。

　今年最後の花火だろうなあ、とか思いながら、バチバチパチパチ色を変える花火を眺めた。

　「音葉！　煙こっちに寄越すな！　音夜は振り回すの止めろ！」

　『ひょー！』

　「わっ！　本当に危ないから！」

　飛んできた火の粉を間一髪で避けて、ワタシも叫ぶ。

　終わる夏を惜しむように、大いに叫んで、大いにはしゃいで、大いに笑った。

　線香花火は、もちろん最後に。

　「そう言や、今日商店街に行った時、リョーサンたちに会ってさ、今度の土日の朝、青空市の手伝いに来てくれないかって」

　「ああ、良いんじゃないか？　何だか久しぶりだな」

　『青空市！　出動！』

　「おう！　じゃあ、明日リョーサンにＯＫって伝えとくわ。音葉も音夜も、寝坊すんなよ？」

　『ナオじゃないからしないもーん！』

　「なっ！　てめっ！！」

　『うきゃー！』

　「あっはは！」

　いつものやりとりに笑いながら、ワタシはまた花火に火を付けた。

　ワタシは、これからの長い人生を、ずーっと生きていく。

　自分の過去も、思いも、全部持って、未来に向かって進んでいく。

　たくさんの物を見て、触れて。

　たくさん笑って、たくさん泣いて、たくさん怒って。

　良いことも、悪いこともあるだろう。

　それを、全て受け止めて、心を豊かにしていきたい。

　まだ夏の匂いが残る風の中で、そう思った。

　「よしっ！　じゃ、土日は早起き！　もちろん手伝いも頑張るぞー！」

　『おー！』

　「おー！」

　ワタシたちは、この夏何度もそうしてきたように、揃って拳を空に掲げた。

　１００７、ここに見参！

　なんてね。