変身ヒーローin異世界

第２９話 決断

　俺はメデューサに向き合いながら、ベルトのクリスタルをドラゴンクリスタルに入れ替えてモードシフトした。炎の剣も竜も使えないが、炎を出すことはできる。

　駆け寄り、数メートル離れた位置から炎をメデューサの足元へと放射した。頭の蛇を燃やすわけにはいかないからだ。

　しかし、放射し続ける炎であっても、その軌道を逸らされてしまう。

「なら、直接ぶっ飛ばすしかない！」

　地面の水溜りを跳ね上げ、俺はメデューサへと駆けた。その目を視界に入れないよう、胸の辺りまでを見ている俺の瞳に、メデューサが両腕をこちらに向けたのが見える。リヴィオのように吹っ飛ばす気だろう。

　俺は素速く横へと飛んだ。避けた身体の端が見えない力で押し出され、ぐるりと一回転したが、走りながらバランスを整えてメデューサを射程に捉えると、思い切り蹴りを放った。

　メデューサの足元の地面の岩石が音を立てて砕け、亀裂が走る。俺の攻撃の衝撃が見えない力に逸らされて、地面に移動したのだろう。蹴りはメデューサには届かなかった。

　……マズイな。今の助走をつけた蹴りは、おそらく必殺技以外では最も威力のあるものだ。だが、炎の剣の必殺技は使えないし、キックグレネードは強力で、ドラゴンの喉奥を突き破って身体ごと飛び出てきたように、腕だけを狙っても体まで抉って爆発させてしまいかねない。そうなれば、頭の蛇も吹っ飛ばしてしまう。洞窟の崩落の危険もあった。

　一撃の威力でダメならと、俺は拳を連打した。だが、メデューサには届かない。

「ダメか……！」

　俺はそれでも、メデューサの攻撃を避けながら、効かない攻撃を続けた。

　リヴィオと対峙していたメデューサは、数多の岩を飛ばす攻撃はしてこなかった。おそらく、そうする余裕はないのだろう。水鏡も作れないと思われる。それに、その超能力のような力で俺たちを操ることもできないようだ。

　推測だけど、岩の中にストーンゴーレムの素材となる鉱物があって、そのために操れることができているんじゃないだろうか。ストーンゴーレムを作る際にも鉱物を集めるのだろうし。小さな水鏡も作っていたが、あれは、小さな物なら動かせるのか、鉱物が水に流れ込んでいて、それで操れるといったところではないか。

「うッ！」

　メデューサの弾き飛ばす見えない力を身体の広範囲に受けてしまい、地面を転がった。

　マズイ、距離が離れた。数多の岩に皆が曝（さら）されてしまう。

　しかし、それは杞憂に終わった。仲間たちがその隙を与えなかったのだ。エステルが矢を放ち、ゴドゥとトアンが左右から攻撃をしかける。そこへリヴィオも加わった。

「ワシら３人でも、攻撃が届かんか！」

「あっ！　攻撃のタイミングを合わせたらどうさー！？」

「そうしよう。ロゴーも来てくれ！　いくぞ。イチ、ニの、サン！」

　カウントダウンに間に合わせて俺も駆けつけ、全力でキックを見舞った。メデューサの足元の地面がさっきよりも広い範囲で砕けたが、攻撃は届かない。

「これでもダメなのか！」

　叫んだ俺に、メデューサが長い両腕を伸ばしてきた。俺狙いかよ！　左側にリヴィオがいたので、誰もいない右側へと素速く跳ぶ。すると、メデューサはその左右の腕に大量に埋め込まれた魔石を光らせながら、リヴィオへと両腕を動かした。フェイントか！

　とっさに後ろに飛んで鋭い爪を避けたリヴィオだったが、見えない力で弾き飛ばされ、地面を転がった。

「リヴィオッ！　くそっ！」

　その間に、ゴドゥとトアンが大きく振りかぶったハンマーをメデューサへと振り下ろしていたが、新たな亀裂を地面に作り出しただけだった。

「リヴィオ！　大丈夫かー！？」

　そう叫んでリヴィオに視線を移していたトアンに向かって、メデューサがしゃがみ込んだ。視線を戻すトアン。メデューサと目を合わせないように、下側へと。

「うわッ！？」

　トアンが驚いて声を上げる。メデューサと目が合ってしまったのか！？

　俺は声を投げ掛けた。

「トアン！」

「だ、大丈夫さー！　丁度、ハンマーで隠れて助かったっ」

「き、気を付けろ、トアン！　ワシぁ心臓が止まるかと思ったぞ！」

「わかってるけどさー！」

　ふいにしゃがまれたなどの対策として、メデューサのおかしな動きを一瞬でも見たら視線を逸らす訓練はしていた。ここへ来る移動中の夜などに皆で。俺は下手くそで皆に心配されたものだ。しかし、今みたいな不意打ちは想定していなかった。

　やはりメデューサの目は脅威だ。時間がかかるほど危険だ。コイツの目の石化は治らないかも知れないというのも、酷く脅威だ。

　キックグレネードを使うか。上手くすれば、爆発させずに済むかも知れない。だが、失敗すればエステルの兄は……。俺には決断できなかった。

　打つ手を求めていたのと様子が気になっていたのとが、無意識的にあったのだろう、俺はメデューサから目を逸らし、リヴィオを振り返った。

「――あっ！」

　リヴィオはうつ伏せに倒れていた。先程、弾き飛ばされてやられてしまったのか！？

「ぬぅおぉッ！？」

　ゴドゥの大声が聞こえ、気を使いながら振り返ると、メデューサがゴドゥのハンマーの円錐形の部分を魔石の輝く両腕で掴んでいて、次の瞬間、恐ろしい速さで巨大なハンマーが斜め上に吹っ飛んだ。

「ぐぬォおおッ！」

　その柄を握っていたゴドゥがハンマーと一緒に宙に浮いたが、堪らずに手を離したのだろう、２メートルほどの高さから地面に落ちた。天井に激しくぶつかったハンマーはその衝撃で洞窟を揺らし、離れた壁際まで地面を転がっていった。

　ゾッとした。掴まったらヤバイな……。

「ええぇ！？　ジジィ！　大丈夫か！？」

「平気じゃ。おのれ……化物めが……」

「皆、一度離れろ！」

　ディアスが俺たちにそう呼び掛けた。

「ど、どうするつもりだ！？　離れたら岩を飛ばしてくるぞ！」

　俺は倒れているリヴィオが心配だった。

「そこを狙うんだ！　おそらくヤツはその間、碌（ろく）に防御できない。ヤツが岩を浮かせたら、目眩ましの呪文を放つ！」

　ディアスも俺と同じ考えだったか。

「……わかった！　じゃあ俺が足音で悟られないように、ジャンプして攻撃する。トアンは追撃を頼む！」

「わかったさー！」

「じゃあわたし、リヴィオを見てくるよ！」

　そして、俺とトアンはメデューサから距離を取った。メデューサはしばらく様子を伺った後、周囲のいくつもの岩を宙に浮かせた。狙い通りだ。

　そこへディアスがメデューサの頭上へ向けて、目眩ましの魔法を放った。光弾が弧を描いてゆっくりと飛んでいく。

　数秒後、顔を伏せて瞼を閉じていても強烈な光で視界が白く染まり、メデューサの悲鳴が洞窟内に響き渡った。

　更に数秒の後には、光が消える。俺はその前に、メデューサのいる辺りに当たりを付け、跳躍した。そして光が消えた頃、俺は空中で目を開けてメデューサを見た。リスクはあるが、変身解除で石化をリセットできるから、攻撃を当てられるようにと。

　瞳に映るメデューサは、奇声を上げながら固く瞼を閉じていた。だが、光を跳ね返そうとでもしたのだろうか、両手を掲げて見えない力を使ってもいたのだ。俺の拳はそれに防がれてしまった。

「くそッ、失敗だ！　他に手はないか！？」

「ダメだったか……！　他には……中～大規模の魔法はあるが、おそらくヤツには効かん。イチかバチか、それで天井を崩すという手があるが……」

「いや、それなら俺がやる。でも、それは最後の手段だ」

　ディアスには治癒魔法のために魔力を残しておいて貰いたいしな。

　俺は視力が回復してきたのであろうメデューサの、長い腕と見えない力を躱しながら、どうにか攻撃を届かせようとするが、やはり防がれてしまう。

　どうすればいい？

　スライムクリスタルはどうだ？　ゲル状になってもおそらくヤツに取り付くことはできない。だが、ヤツが伸ばしてきた腕にわざと掴まって身体を辿り、首をへし折れば……。

　いや、ゴドゥの鉄のハンマーがあんなに激しく吹っ飛ばされたんだ。掴まってその攻撃をされた時点で、ゲル状の体が千切れ飛んで終わりだろう。

「アタイ、思い付いたぞ、ゴロー！」

「え！？」

「これを使えー！」

　意外な相手からアイディアが飛んで来た。ハンマーだ。トアンの手に持っていた巨大なハンマーが飛んできた。

「ああ、そうか！」

　俺のパワーでコイツを使えば！　受け取るとズシリと重いソイツを持ち直し、円錐形を打撃する方向へ向けて、思いっ切りメデューサに叩き込んだ。

「…………っ！　ダメか！」

　それでも、メデューサの魔石の力を超えることはできなかった。

「だけど、メデューサが苦しそうに呻いたさー！　もっと殴り付け……うわぁ！」

　メデューサは俺ではなく、トアンへと見えない力を放った。不意を突かれたトアンの身体は宙を舞い、壁面に叩き付けられ、ズルリと落ちた。

「トアン！」

　吹っ飛ばされたハンマーを取って戻ってきたゴドゥと俺の声が重なった。

「うおおああッ！」

　俺はメデューサ目掛け、何度もハンマーを振り下ろした。

「おのれぇえい！」

　ゴドゥもそれに続いて、ハンマーを打ち込む。だが、ヤツの目に見えない魔石による力が、どうしても攻撃を届かせない。

　メデューサが、両腕をゆらりと斜め下に伸ばした。しかし、俺たちには向けていない。どういうことだ？

　そう思った次の瞬間、メデューサが体中の魔石を光らせながら、唸るように底ごもりした声を発した。それは数秒の後、甲高い強烈な叫声に変わると、下半身に強烈な衝撃を食らった。

「うぐッ！？」

「ぬぅおあああッ！」

　メデューサは自身の足元の辺り一帯に見えない力を放ったようだった。俺とゴドゥは吹っ飛ばされ、地面を転がった。

「ゴロー！　ゴドゥ！」

　気付くと、間近にエステルとリヴィオがいた。俺は、彼女たちがいるところまで転がっていた。

「大丈夫！？　ゴロ―！」

「あ、ああ……。リヴィオは無事なのか？」

「うん、気を失ってるけど、たぶん大丈夫だよ」

「そうか……よかった。あっちは無事かな」

　遠くでゴドゥは起き上がろうとして、よろりと倒れかけた。別の所ではトアンが倒れている。小さな呻き声が聴こえる。

　エステルが矢を、ディアスが光の矢を放ってメデューサを牽制するが、それだけでは足りていない。メデューサはいくつかの岩を浮かせ、もっとも近くにいるゴドゥへとそれを放つ。

「うぉおッ！」

　なんとか身を捩（よじ）ってそれを躱し、巨大なハンマーで防ぐゴドゥ。

　行かなければ。

「……エステル」

「なに？」

　俺は、決断しなければならなかった。

「ごめん。仲間のために、必殺技を使う。でも、そうするとメデューサの頭の蛇も爆発させてしまうかも知れない」

「……え？　そ、そんな……他に手はないの！？　天井を崩すってさっき……あ……。ううん、そんなのダメだよね……」

「ああ……」

　それは、リスクが大きすぎる。下手をすれば全員、生き埋めだ。

　エステルの青い大きな瞳から、いくつも雫が零れ落ち、頬を伝った。

「わかった……」

　ぐしゃっと一瞬、歪めた顔を伏せて、エステルはその細い腕を俺に伸ばし、白い小さな拳をこつん、と俺の膝の装甲に当てた。

「……ゴロー、あんなヤツ、ぶっ飛ばしてきちゃってよ……！」

「……ああ！」

　俺は、メデューサへと駆け出した。

　決着をつけてやる！