カード化スキルで図鑑コンプリートの旅

第８章 海底神殿

第３７話 一週間の検証

「やーだー！　アタイ、マスターのお嫁さんになる－！」

　そんなわがままを言うアタイっ子のＥセイレーンと。

「シュートさいてー」

「きゅいてー」

　さいてーしか口に出さないナビ子とラビットＡ。

　そんな風に喧しくしていたら、残ったアズリアと鈴風が起きてこないはずもなく。

　終いにはアズリアの護衛のティータや……チームリーダーを務めるメーブも出てきて。

「これだからアタイは……」

「やはりアタイは問題児……」

「なんでさ！？　アタイは関係ないでしょうが！！」

　とまぁナビ子がディスられたりと、すったもんだあったものの。

　Ｅセイレーンが飛行型から人魚型へと変化したことで一区切り。

「アタクシとしたことが……お恥ずかしい」

　子供向けプールに入ったＥセイレーンは、今までの行動を思い出し、恥ずかしそうに顔を覆う。

　……どうやら、セイレーンは飛行型と人魚型で性格が違うみたいだ。

　飛行型は活発な子供で人魚型は大人しそうな女性。

　それだけでなく、女子高生くらいだった見た目が２０代くらいに成長していて。

　もし、こっちのＥセイレーンに抱きつかれでもしていたら、さっきのように冷静でいられただろうか？

　……そう考えると、人魚型の性格が常識的で本当に良かった。

「やっぱりアタイが粗忽な証拠……」

「これだからアタイは……」

「あんたら……いい加減にしなさいよ」

　……はぁ。妖精三人は今日も仲が良くて何よりだなと。

　そんなことを思いながらも、まだそんな時間が経ってない、さっきの至福な時間を懐かしく思った。

　＊＊＊＊

　俺のチーム分けして行動する案は無事に採用された。

「いいことシュート。アタイの目がないからってセレンに変なことしちゃ駄目だかんね」

「きゅーだかんね」

　だからしないっての。

　まぁ色々と言いつつも、ナビ子も無人島チームに入ったから、信じてはくれているんだろうが。

　それからナビ子とラビットＡは鈴風と一緒に森へ、俺は砂浜の方へと向かう。

　そこで今度はメーブやカーバンクル達を召喚。

「主。こちらは妾にお任せ下さい」

「うん、メーブ。頼むよ」

　メーブもナビ子をからかう時以外はいたって普通。

　合成で無くなったシザークラブの補充などを頑張ってもらいたい。

　そして海辺でＥセイレーンを召喚。

　もちろん今度は最初から人魚型の方で。

「ま、マスター。さっきは失礼なことをして本当に申し訳なく……」

　どうやら思った以上に気の弱い性格っぽい。

　本当、飛行型とは正反対なんだな。

「別に気にしなくていいから」

　そもそも好きって言われて抱きつかれただけだから、こっちとしては嬉しいくらいだ。

　まぁ結婚はしないけど。

「というわけでセレン。よろしく頼むよ」

　会話もできるようになったし、いつまでもセイレーン呼びはどうかってことで、セレンと名付けた。

「は、はい。マスター。不束者でありますが、よろしくお願いいたします」

　……いや、その言い方だと別の意味に聞こえてしまうんだが。

　まぁ突っ込んで、また恥ずかしがられても面倒だから言わないけど。

「ではマスター。魔法を……」

「そうだな」

　俺はライファスキンのカードを取り出して解放(リリース)する。

　ライファスキンは俺を服の上から薄い膜で包み込む。

　これで海中でも溺れない……よな？

　とりあえず片足を海に入れ……冷たさは感じるが、足を上げると……よし、濡れていない。

「ではマスター。お手を」

　俺は言われるがままセレンの手を取る。

「もし少しでも違和感がございましたら、すぐに仰って下さい」

「あ、ああ。分かった」

　仮に声を発せない状態になっていたら、握った手を二回強く握ることで合図とした。

　俺とセレンはそのまま海へと入っていく。

　残るは顔のみ……となったところで、意味もないのに思わず大きく息を吸い、目をつぶりながら一気に潜る。

　……風呂場で何度もやったことではあるが、やはり初めての海だと緊張する。

　そしてゆっくりと目を開け……よし、ゴーグルをしているかのように目に海水が入ってこない。

　いや、ゴーグルよりもハッキリと海の中の様子が見える。

「おお～」

　思わず感嘆の声を上げるが、もちろん口に海水が入ってくることはない。

　まるで全身に頭から足先まで透明のラバースーツを着ているかのような感じに近いか。

　呼吸に関してはする必要がなく、全然息苦しくないが、出来ないってわけではない。

　すーはー。

　こんな風に大きく深呼吸もできるし……本当、魔法って不思議だよな。

「セレン。俺の声が聞こえるか？」

「はいマスター。聞こえます」

　俺もセレンの声が聞こえるし、どうやら会話も問題ないようだ。

　俺は改めて海中をじっくりと観察する。

　……少し離れた場所に魚がいるのを確認する。

　幸いなことにモンスターではなさそうだ。

　モンスターが襲ってきたら訓練どころの騒ぎじゃないもんな。

「じゃあ……少しだけ手を離すぞ」

　一応周囲が安全そうなことを確認してから、セレンから手を離す。

　……そのままじっとしていても、沈んでいく気配もなければ浮かび上がる気配もない。

　その場に留まるだけだ。

「マスター。そろそろ」

　セレンが手を差し伸べたので、その手を掴む。

　流石にまだ手を離した状態で動くのは危険だ。

「じゃあセレン。少し動いてくれ」

「はいマスター」

　セレンが俺の手を引きながら少しずつ移動する。

　水の抵抗は……殆どない。

　でも移動するのに一番最適なのは泳ぐ動作。

　地に足がついていていれば、普通に歩けそうでもある。

　そうだな……浮遊の魔法を使って空に浮かんでいる状態に近いか。

　うん。慣れたら普通に移動できそうだけど、慣れるまでは少し掛かりそうだな。

　次は持続時間の確認と……慣れてきたらもう少し深海へ。

　光の届かない場所でもちゃんと見えるのか。

　あと……この状態でも魔法やスキル、カードが使えるか。

　それと武器の使い勝手も確かめないと。

　……ブラストガンやラビットファイアって使えるんだろうか？

　う～ん。

　まだまだ確かめないといけないことはたくさんある。

　気長にやるしかないな。

　＊＊＊＊

　それから、あっという間に一週間が過ぎた。

　一応、どのチームも毎日アクアパッツァに帰還して、その日の報告をしている。

　ナビ子たちの無人島探索は順調そのもので、３日で無人島を余すこと無く探索しきった。

　中には面白いモンスターもいたようで……図鑑確認しながら俺も驚いたものだ。

　探索が終了した後は、俺と一緒に海に潜って海中訓練をしたり、鈴風が俺のカードモンスターと無人島で決闘したり。

　ホブＡたち一部のゴブリンが釣りにハマったりと好き勝手している。

　メーブたちの方も順調で、シザークラブを始め、砂浜モンスターの回収に成功している。

　ただ残念なことに海竜石は見つからなかったようだけど。

　そして俺の方はと言えば。

　魔法の検証も海中訓練も順調そのもの。

　そして時間を作ってはナビ子やメーブ達が手に入れたコレクションを眺めたり。

　昨日と今日に至っては、幹部や古参も交えた大合成会も行った。

　その甲斐あってセレンを中心とした海中モンスターも増え、戦力も充実した。

　だから……明日からは本格的に海中探索を開始する。

　その間、アクアパッツァには戻らないつもりだ。

「だからしばらくの間一人になるが……それでも本当にこの町に残るのか？」

　俺はアズリアに確認する。

　近場で海中バカンスならともかく、本格的な海中探索にアズリアは連れていけない。

　となると、一人だけアクアパッツァに残ることになる。

　もちろんティータは護衛で常駐させるし、他の海中探索に参加できないカードモンスターの分身カードは持たせている。

　ただ……もし万が一、俺が死ぬことがあれば。

　アズリアに貸与したカード化スキルが使えなくなる可能性がある。

　そうなるとカード分身のラビットＡもグリフォンも使えず、帰れなくなる。

　だから、念の為ラビットＡのテレポートで帰ったらと思ったのだが。

「長くても数日ですよね？　それでしたら……まだまだこの町でやることもありますし。一度帝都に戻ってもいいかもしれません。だから……私が帰れるように、無事に戻ってきてくださいね」

　そういうことらしい。

　なんとなく、その言い方がフラグかなとか思わなくもなかったりするが。

「……そうだな。お土産でも期待して待ってろ」

「ふふっ。では大きめの真珠でも期待しておきましょうか」

　真珠か……そうだな。

　今回の旅はアズリアに頼りっきりだったし、少しでも恩に報いるためにもいっちょデカい真珠を探してみるか。

　……それからあと一人。

「じゃあ明日に備えて早めに休むから」

「ええ。おやすみなさい」

　俺は断りを入れて部屋に戻る。

　そんな俺にアズリアは笑みを浮かべているが……もしかして気づかれた？

　……まぁいいか。

　部屋に戻ると俺は通信機を取り出す。

　――ん。ああ、俺俺。

　通信機の向こうから久しぶりの声が聞こえる。

　――あ？　詐欺じゃないっての。

　ったく。分かってるくせにさ。

　――もっと連絡をよこせ？　……気が向いたらな。

　頻繁に連絡したら……照れくさいだろ。

　――それで用件？　そっちはどうしてるかなって思ってさ。

　本当は声が聞きたかったから……とか言えないよな。

　――らしくない？

　まぁそうかもな。

　――こっちの話も聞きたい？　そうだなぁ……何から話せばいいか。

　話したいことはいくらでもあるんだ。

　――そうだな。じゃあまず帝都に着いてから話そうか。

　…………

　……