カード化スキルで図鑑コンプリートの旅

第４章 片翼のドラゴン

第１９３話 グリム

「んああああ！！」

「きゅあああ！！」

　俺とラビットＡは数日振りの太陽の光を浴びて、思いっきり伸びをする。

　すっごく気持ちがいい。

　うん、やっぱりダンジョンみたいに暗い場所に長時間いたら、そりゃあいい考えも浮かばないし、疑り深くもなるよな。

　ナビ子を見送るために外に出たけど、気晴らしにもなって、ちょうどよかったかもしれない。

「きゅビ子……だいじょーぶ？」

　ラビットＡもナビ子の様子が変なことに気づいていたようで心配そうだ。

「まぁメーブもいるし、大丈夫だろう」

　一応、メーブにはこれまでの状況と、俺の考えを解放(リリース)するときに全て伝えている。

　ナビ子が非協力的だったのは、敵だからなのか、それとも全く別の意味があったのか。

　しっかりと見極めてくれることだろう。

「さっ俺達も戻ろうか」

「きゅい！」

　噴火のことも、ナビ子のことも、一旦忘れて、ここからはドラゴンを治すことにだけに集中しよう。

「きゅート。まって。じーちゃとこいく！」

　……何を言い出しているんだコイツは？

「あっ、もしかしてガロンのところに行くって言ってるのか？」

「きゅ！　じーちゃ、さびしー」

　コイツ……ガロンのこと、じーちゃって呼んでるのかよ！？

　ってか、きゅーちゃじゃないのか。

「もう一度ガロンを呼んでみろ」

「きゅう？　じーちゃ」

　そっか。ラビットＡは最初だけきゅになるから、そこを変えてやれば……

「よし、ラビットＡ。最初じゃなくて途中で俺の名前を呼んでみろ」

「きゅう？　きゅート、どーゆーこと？」

「……なんでそこはシュートじゃないんだよ」

　おかしくない？

「きゅ？　きゅートはきゅート」

　……もう慣れたから別にいいけどね。

　そうだな。

　ドラゴンの治療にはまだ時間が掛かるだろうし、ガロンには現状を説明しておいた方がいいだろう。

　時間がかかるなら、自分の家に戻るって言うかもしれないし、気が変わってドラゴンに会うって言うかもしれない。

　あっ、でもドラゴンのところに連れていくには許可がいるのか。

　まぁどうせ先にドラゴンの場所に着くんだし、聞いてみてからガロンの所へ行けばいいか。

　今回、外に出た方法は、以前コボルトが言っていた、ドラゴン専用の抜け道を使ってだ。

　ドラゴンの宝物庫を過ぎたところに隠し扉があり、そこから火山の外、もしくは平地へと出られる。

　一直線で、通路も整備されており、しかも広いので、飛行モンスターやユニコーンでも移動できる。

　お陰で半日以上かかる道のりが、１時間もかからずにドラゴンの棲みかに戻ることができる。

　ちなみに、ここ数十年単位でドラゴンは使用していなかったらしい。

　が、直近でモンスターが通り抜けた形跡はあった。

　それが平地へ現れたモンスターの痕跡なのは間違いないだろう。

　だが、魔素発生装置は見当たらず。

　形跡もそこまで多くなかったので、この通路ではなく、付近の魔素発生装置から流れ込んだ分でモンスターが生まれたに違いない。

　だから、もう平地にモンスターが現れることは殆どないと思う。

　＊＊＊＊

　う～ん。やはり芳しくない。

　ナビ子を見送って、すでに丸１日が経過した。

　俺はドラゴンの治療に専念して、考えつく限りの事を試してみたが、どれも成果がなかった。

　分かったことといえば、魔吸虫の生態くらいだ。

　魔吸虫が魔石から魔力を奪うのはパターンがある。

　まず、ドラゴンが大人しかった場合。

　外部から魔力を取り込まず、魔力を練らない場合は、魔石から定期的に同じ量の魔力を奪う。

　次に、ドラゴンが魔力を消費した場合。

　魔力を練ると、その分の魔力を奪いにかかる。

　だから、普段と同じだけの魔力を練ると、魔力が足りず発動しない。

　いつもより多めに魔力を練れば、魔吸虫が奪っている間に残った魔力で魔法やスキルを発動できる。

　これは迂闊に試すことができないから、ドラゴンの経験と先日の人化で判断した。

　最後に外部から魔力を取り込んだ場合。

　周囲の魔素や噴火エネルギー等を取り込む。

　魔力回復ポーションを飲ませる。

　栄養たっぷりな食事を取らせる。

　スキルで魔力を送り込む。

　その場合は、魔吸虫が活性化して、取り込んだ分の魔力を一気に奪う。

　ドラゴンの魔力が補充されることはない。

　だが、唯一魔吸虫が魔力を奪わない方法があった。

　それはクコ(竜)が魔力を分けた場合だ。

　クコ(竜)は炎竜石と合成したカーバンクルだ。

　炎竜石はドラゴンの魔力を浴びて作られた鉱石。

　その力が源になっているクコ(竜)の魔力は、このドラゴンとほぼ同じ性質を持っていた。

　だから、魔吸虫が魔力が増えたことに気づかずに、ドラゴンが大人しい場合と同じと錯覚しているようだ。

　まぁこれにしたって、気休め程度魔力が回復するだけ。

　カーバンクルが限界まで魔力を分け与えて何とか寿命が１日延びる程度。

　正直焼け石に水状態だ。

「あーくそっ！　っとに、どうすればいいんだよ！」

「おや、シュートよ。もう諦めたのか？」

　俺が癇癪を起こしたことで、諦めたと思ったようだ。

「別に諦めてないけどさ……グリムと違って、魔石を持ってない俺には、今ひとつ感覚が分からないんだよ」

　昨日の夜から俺はドラゴンをグリムと呼ぶことにした。

　元々名前を持っていなかったそうだから、クリムゾンドラゴンにちなんで俺が名付けた。

　グリムという名前を思いの外喜んでくれたようで、コボルト達にも今後はグリムと呼ぶように。などと言っていた。

　そしてグリムはシュートと名前で呼ぶようになった。

　というのも、元はガロンを連れてきたことにより、小さきものが２人になってしまったからだ。

　それと、夕べの酒盛りで意気投合したからってのもある。

　グリムも酒は好きらしく、ガロンと３人で大騒ぎした。

　まぁ当然ながらグリムはドラゴンの姿だが。

　ドラゴン姿で樽ごと一気に飲む姿は何とも迫力ある光景だった。

　ガロンも最初こそ緊張していたが、酒が入ると、ドラゴンだろうがお構いなしだった。

　途中で興が乗ったグリムが人化しようとしたから、大慌てで止め、そのままお開きになってしまった。

　こんな馬鹿なことで寿命をさらに削るのは洒落にならないもんな。

　……全部解決したら、今度は人化したグリムと飲んでみたいな。

　と、その為にも頑張らないと。

　うん、癇癪を起こしている場合じゃない。

「そもそも、本当に魔力が無くなったら死ぬのか？　ラビットＡなんか、しょっちゅう魔力切れを起こしてるぞ」

　きゅぺぇって言いながら、ばたんきゅーしている所を何度も見た。

　もし魔力切れで死ぬなら、ラビットＡは何回死んでいるんだって話だ。

　だから魔力が無くなったら死ぬってのが、そもそも間違っている気がするぞ。

「それは魔法やスキルに使う魔力がなくなったに過ぎん。身体を維持する魔力はかろうじて残っておるはずだ」

　魔力ゼロっていっても、完全にゼロってわけじゃないのか。

　体力ゼロって言いながらも、話したり動いたりできるのと同じか。

　だけど魔吸虫は全ての魔力を奪う。

　それこそラビットＡのばたんきゅー状態から、さらに干からびるまで搾り取る状態らしい。

「そもそも我らモンスターは魔力でできておる。本当に魔力が無くなれば、身体を維持することすらできなくなる」

「ん？　ってことは、もしグリムが魔吸虫に魔力をすべて奪われたら、その身体はどうなるんだ？」

「この場に居なかったように、跡形もなく消滅するであろうな」

　あ～死んだら魔素に還元されるっての。

　あれも、これが関係してるんじゃね？

　死んでモンスターの全ての魔力が無くなるから、魔素に還元されて消滅するみたいな。

　う～ん。論文とか書けそう。

　んん？　……ってことは、先日ティータと話していた、魔石を回収するってことは、できなかったってことじゃないか。

　ったく。じゃああの決断は何だったんだよ。

　そういえば、魔吸虫の説明文に、全ての魔力を吸い尽くしたら、その瞬間朽ち果てるって書いてあったな。

　魔吸虫も魔力が無くなるの？　……いや、違うな。

　魔吸虫はゴーレムだ。

　命令されていた魔力を吸い尽くして役割を果たしたら、自分も消滅するってことだろうが……ふむ。

「……なぁ。魔力が無くなったらその消滅っての。どんな風に消滅するんだ？」

「なんだシュート。そんなに我の消滅が気になるのか？」

　グリムが冗談めかして言う。

　が、今はちょっと真面目に聞きたい。

「いや、ちょっと閃きそうなんだ。だから真面目に答えてくれ。魔力が無くなったら、一瞬で消えるのか？　それとも魔力が残っている間に、魔力のなくなった部分からじわりと消滅していくのか？」

　俺が真面目だとわかったようで、グリムもまじめに答える。

「消滅するには段階がある。全ての魔力を失えば、最初に魔石が色を失う。この時点で我の命が消えるであろう。次に色を失った魔石が砂のように崩れ、消滅する。魔石が崩れたことに肉体が耐えきれず、消滅していく」

　……すぐに消えるわけではないのか。

　魔吸虫は魔力を吸い尽くしたら、すぐに消滅って書いてあった。

　それが正しければ、魔石が色を失った瞬間に消滅するはず。

「……ひとつ思いついたことがある」

　非常に危険な賭けだが……ようやく突破口が見えた気がした。