1話
異世界って、どんなものだと思います？
中世のファンタジー？おお、王道でいいですね
凡骨主人公？成長する姿がいいですね
じゃあそんな世界ってどこにあると思います？
別の宇宙？科学的な考えですね
別の時空？スケールが凄いですね
答えはべつの世界線、パラレルワールド、Ifの世界とか呼ばれるものです。正しい歴史1つに大量のパラレルワールドがくっついてこの世界は出来ているのですよ。
ま、私如きが言うのは少々おこがましいかも知れませんがね。
「一つ、いいですか？」
「どうぞ？」
「実は俺、徒峰さんの事が、その...好きだったんです。」
「ふふっ。中谷君、私もですよ。」
月日が経つのはなんと早いことか、俺の彼女、徒峰香穂が死去してから五ヶ月が経とうとしていた。この世に生きる意味を見い出せなかった自分にも見つけられた高嶺の花のような徒峰さんとお付き合いさせてもらえたあの高2生活。素晴らしいものであったのが一つ、未だに悔いの残る彼女との思い出がある。。「徒峰」という、珍しい名前の語源について教えてもらった時のことだ。その頃は、名前というものが何を持つのか、全く理解していなかった。
一緒にアイスを買って帰っている帰り道
「古文の時間で『徒なり』って単語が出てきた時、私のことを笑わなかった男子は中谷君だけでしたね。」
「えっと、あの時のどこに笑う要素があったんですか？」
「ほんっっっとに中谷君は頭が悪いですね！徒なりの意味には浮気という意味が込められているのですよ！そしてその名前を冠している徒峰香穂は浮気女だ、という意味で笑われたのですよ！まったく...」
「なんかすいませんね、俺、古典とか超苦手なんですよ」
「古典だけじゃないですよね！まったく、何で私はこの人が好き何でしょうかね！」
確かに。俺みたいな勉強も運動もできない男がよく告ってOK貰えたよな。
「そういう貴方はいいですよねぇ、『中谷』なんていうよくありそうな名前で」
『中谷』って日本に8万人ぐらいしかいない名前なんだけどね...
「そういや、何で『徒峰』って名前なんです？由来って何です？『徒峰』って聞いたこと無いし、字からも想像出来ない名前ですよね」
瞬間、周りの空気をも凍らせるかような青ざめた顔をされた。
俺は自分が何をしたのかはまだその時は理解していなかった。
「『徒峰』はね、犯罪人の名前なの。」
口調の変化から、俺は事の重大さに気付くべきだった。
「犯罪人？それがどう関係して」
間髪入れずに
「ごめんなさい中谷君。『徒峰』は大量虐殺を行った一族なの。元々は悪魔の研究をしていた一族、なのよ...」
この街、夏川町のありとあらゆる所では、悪魔に携わったり、黒魔術を使ったりしている人間を『罪人』として処罰する執行部と呼ばれる機関の目が光っている。この街の中では、決して自らが『罪人』であると明言してはいけないのである。
少しの間が空いた。
「徒峰さん、それをここで言うのはちょっと...」
「ごめんなさい中谷君。私はここまでです。」
「えっ...」
「私が迂闊でしたね。貴方が執行部の者だったという事を忘れていました。」
気付いていたのか？じゃあ何故？何故今俺にその話をした？というか何故俺はそんな事を聞いたんだ？徒峰さんは、そこまで考えの回らない人じゃないはず...
(其の者は罪人なり)
(其の者は世の理を覆し悪逆なり)
(其の者は処断すべき逆賊なり)
「―――――■■■■・■■■よ――――――
我らが 枢機卿の名において
悪しき罪人を断罪すべし」
そこに現れたのは黒ずくめの男だった。殺気とナイフ以外何も無いような男だった。
初めての執行がこの人だって？有り得ない、この人を殺すだなんて、一番守りたかったこの人を。有り得ないアリエナイアリエナイアリエナイッッ！！
「それだけは勘弁してくれ！俺は、人間として！それだけは！出来ない！」
と言って、俺は徒峰さんの前に立つ。
「そうか。では、お前を殺さずにそこの女を殺すだけだ。」
男は手にしたナイフに薬を塗りつけた。悪魔と接した『罪人』にのみ効果が及ぶナイフに変わったのである。
「お前は新人なのだから、出来ないかもしれないが、いずれはやってもらう事になる。よく覚えておけ」
瞬間、ナイフが音速で俺達に向けて投げられた。俺は、絶望に足が動かなく、徒峰さんを突き飛ばせなかった。
ごめんなさい、こんな薄情者でごめんなさい
「執行者が懺悔をしていいのは、同じく自分も『罪人』になった時だけだぞ。覚えておけ」
ごめんなさい、こんな汚い男でごめんなさい
「『罪人』と親睦を深めていた事は棚に上げて置いてやる。貴重な新人だしな」
これが職務。これが中谷晴也。これが中谷征夜...
これが、人生ってことかよ
「じゃあな。縁があれば、またな」
黒ずくめの男はそう言い捨てて去っていった。
俺は目の前が真っ暗になっていた。眩暈が激しい。今にも、倒れんでしまいそうだ...
これが俺の記憶、そして、五ヶ月の始まりだった。
長文読解お疲れ様でした。私の下手な文章にお付き合い頂き、まずは、お礼と感謝の言葉を述べさせて頂きます。この度から、小説の執筆というものも始めてみました。この話は短めなので更新は遅めですが、気長に待って下さると嬉しいです。
