雨が降っていた

シエラと国

戦いが終わった

　戦いが終わった。

　最終的に、フーカーズ軍の五十人ほどが投降してきた。ほぼ全員、俯いて涙を流していた。

　やがて、台に乗せられたフーカーズの遺骸が、シエラの前まで運ばれてきた。両手を胸の上で組み、剣を持たされていた。

　安らかな死に顔に見えた。

「彼に親族は？」

「いません」

「何か、遺言のようなものはないのだろうか？」

「おそらく、何もないでしょう」

「そうか……」

　もう一度、彼を見る。

「ここに埋めよう。丁重に埋葬してさしあげろ」

　彼が、最後に剣を掲げて出した命令は、戦闘放棄というものだったらしい。彼の部下達は心中しようと思っていたようだが、五十人はその命令に従った。

　彼らは、しばらく捕虜として後方に移されることになる。

　程なくして、全軍の進軍体勢が整った。

「全軍、渡河。このまま一気に都まで進軍する」

　シエラが叫ぶと、声が挙がった。

　日が落ち、辺りが暗くなった。

　シーは、ゆっくりと寝台から起きあがった。

　スカーレットとの戦いの後、シーはまともに動けないほど傷ついていた。ライト達に助けられ、密かに本陣にまで運ばれたのだ。

　自分の存在は、公には内密だったので、グラシアの幕舎のなかで、密かに静養していた。

　この陣も、本体の進軍に合わせて移動する。もうそろそろ取り払われるころだろう。

　シーは、周りに気配がないことを確認して、幕舎から出た。

　戦には勝った。フーカーズを倒した。そして、カラトが帰ってきた。

　ならば、もう自分の役目は終わった。

　もう、ここにいるべき理由はない。

　どこに向かおうか。

　故郷の村には行きたくない。無人になってしまった村など見たくはなかった。

　行くなら、国外がよかった。スクレイの外なら、どこでもいい。

　ただ、真っ直ぐ進んで行けば、いつか国外に出られるのだ。分かりやすいものだ。

　陣を出て、しばらく歩く。

　両側が雑木林になっている小径に入った。

「お出かけかい？」

　突然、正面から声がした。道の真ん中に、立っている人間がいることが分かった。

　こんな近くに来るまで気がつかないなんて。

「どこに行くの？」

　シーは黙る。

　正面にいるグレイは、一つ息を吐いた。

「私との約束は反故にするってこと？」

「……今ここで殴ってほしい」

「やだよ。今、疲れてるの」

　沈黙。

「っていうのは、まあ、冗談なんだけど……」

　グレイが、そう言う。

　再び沈黙。それから、グレイが口を開いた。

「ねえ、シー。どうしても、出ていきたい？」

　そう問われる。

「……私には、合わせる顔がない」

「誰に？」

「いろんな人に」

「まあ、そうだね」

　そう言って、顔を斜め上に向けた。

「カラトも似たようなこと言ってたな。合わせる顔がないって」

　そう言ってから、親指を斜め後方に向けた。

「ちなみに、向こうにカラトも来てるよ」

「えっ」

　思わず視線がそちらに向く。

　木々が茂っていて、その先には暗黒が見えるだけだ。

「そろそろ、貴女が抜け出そうとするころだろうって、あいつがね。だけど、自分は会いづらいからって、私に来させたんだよ。向こうで待ってるって。人を何だと思ってるんだよって思わない？」

　シーは、何も言えない。

　グレイは、腕を組んで唸った。

「うーん、何かいいことを言いたいんだけど、何て言えばいいのか分からないや」

　こちらに目を向ける。

「居づらいっていうのは分かるし、責任を感じてるっていうのも分かる。だけど、カラトは生きていたし、戻ってきたじゃん」

　目線が、斜め上に向く。

「っていう言い方は、まずいかな……」

　再び唸る。

「あ、そうそう、私の腕の治療も続けてほしいしさ」

「何故、そうまでして、私を留めようとするの？」

　シーが言うと、グレイは片手を腰にやって、少し笑った。

「単純にさ、あんたに気をかけるのは、今はグラシアか私しかいないじゃん。あ、あとカラトか。グラシアは忙しそうだし、カラトは気まずいって言うんじゃあ、後は私だけでしょ」

「それは、理由なの？」

「あなたが、積極的な理由で、ここを離れたいっていうのなら止めやしないさ。でも、合わせる顔がないとか、居るべきじゃないとか、そういう理由で出ていこうとするのなら、私にも言い分があるでしょうってこと」

　間。

「違う？」

　シーは、グレイを見た。

　この人が、出ていくなと言う。

　ここに残る理由。

　それで十分なのかもしれない。

　そう思った。

「……ごめん」

　言う。

「……ありがとう、グレイ」

「うん」

　グレイが、にかりと笑った。

「出ていかない？」

「うん」

「よし」

　グレイは、息を吸った。

「さて、じゃあカラトの所に行くか」

「グレイ」

「なに？」

「グレイも、カラトのこと好きなのでしょう？」

「うん……まあ、ね」

「今も？」

「うーん、どうだろう」

　そう言って、首を捻った。

「別に、この三年の間で、他に好きな人が見つかったってこともないしなあ」

　目線を、こちらに向ける。

「そういうシーは、どうなのよ？」

「私は、ずっと変わらない」

「ああ……そうなんだ」

　グレイは、少し微妙な表情をした。それから、咳払い。

「……まあ、どっちにしたって、あいつ鈍いからね。私が三年前、どれだけ思わせぶりな態度で接しても手応えがなかったからねえ」

「お互い、厄介なものね」

「それに関しては、同感だ」

　言って、グレイが笑った。

　シーも、口から息が漏れた。

「じゃあ、これから二人で、あいつをいびってやるか」

　大河を渡ってから、二日都に向けて進軍した。

　まず驚いたのが、時々見かける町並みだった。

　整備が行き届いた道。そして、新しく見える建物が多い。人々は、清潔そうな服を来ていて、健康そうに見えた。

　今まで見てきた町々とは別の世界のようだった。

「近年この国は、都とその近辺の町だけに富が集中しているのです。中央の人間が富を独占していても、そのおこぼれは絶対出るわけですので。それらが、この辺りに恵みをもたらせているということです」

　グラシアが、馬を並べながら説明をした。

「この辺りの民衆は、多分今の中央に対して、それほど不満を持ってはいないのではと推察しています」

「そうか」

　街道を進んでいる自軍を、遠巻きにして見ている人々が見えた。表情は、よく見えないが、警戒していることは分かった。

「今までと違い、ここからは、我々に敵対的な住民がいるでしょう。気を付けなければならなくなります。食べ物などを貰わないように伝達しておきます。水も、持ってきたものだけを飲むようにして下さい。できるだけ、町の中を通過することは控えることにします」

「分かった」

　しばらくすると、騎馬が集団を逆走して駆けてくるのが見えた。

「報告」

　いつもの如く、手前まで来て、馬から飛び降りる。

「都で、争闘が起こった模様です」

「争闘？」

　グラシアが、驚いたような声を上げた。

「王子が？」

「詳細は不明です」

　続報を待った。

「グラデ派とシアン派がぶつかったようです」

　しばらくして、再び駆けてきた者が言った。

「あの戻っていった主力の軍も加わっての？」

「いえ、軍は都の外で待機していたようですので、少なくとも大部分は参加していません」

　さらに、続報。

「グラデ派がシアン派に突如攻撃したのが切っ掛けのようです。敗れたシアン派は都から落ち延び、今は都から少し南西にある、離城に籠もりました。主力の軍はグラデ側につき、この離城を包囲したとのことです」

　ひっきりなしに伝令が走る。

　また誰かが走ってきた。ルモグラフだった。

「殿下。シアン王子の使者と名乗る者が、殿下に謁見を求めています」

「謁見？」

「どうやら、救援を求めているのかと」