数ヶ月旅をした
数ヶ月旅をした。
産まれて初めての旅だった。
知識も体力もないので、つらいと思うことも、いろいろあった。
それでもシエラは楽しかった。
旅の内容が楽しかったのか、一緒にいたのがカラトだったから楽しかったのか……。
きっと両方だろう。
雨の中、川沿いを下流に向かってシエラは走っていた。
走りながら、カラトの行動の意味がだんだん分かり始めた。
考えれば考えるほどに、それしかない、と思えてきた。
カラトが死ぬかもしれない。
今更になって気付く馬鹿な自分に怒りを覚える。
いてもたってもいられなくなり、シエラは引き返した。
どう考えたって自分が戻っても邪魔なだけなのは、馬鹿な自分にでも分かる。
それでも……。
人は理屈じゃなく動くことがある。カラトが、よく言っていた言葉だ。
まさに今が、それなんじゃないか。
シエラは、もう考えることをやめた。
カラトと一緒に死ぬことになれば、それはそれでいい……。
自分が隠れていた大木の近くまで戻ってきたシエラは、さっきとは違うところに気が付いた。
血を引きずったような跡が地面にある。
少し迷ったが、シエラはその血の跡をついていった。
嫌な予感が頭から離れなかった。
自分の呼吸の音が聞こえる。
大木の裏を十歩ほど入っていって、シエラは、息が止まった。
木に寄りかかり、足を前に投げ出し、全身血まみれで俯いて座っているカラトがいた。
「カラト！」
シエラは急いで駆け寄る。
カラトの片目だけが、少しだけ開く。
「おいおい……。約束破っちゃダメだろ……」
なんとか搾り出すような、嗄れた声でカラトが言う。
「カラトっ、カラトっ」
触っていいのか分からず、名前を言うしかなかった。
これは、すべてカラトの血なのか。これほど出血して生きてられるものなのか。
「カラトっ、カラトっ」
シエラは、自分が泣いていることが分かった。
カラトの呼吸音が頼りなく小さい。
そのカラトが、少し微笑んだ。
「シエラ……、聞いてくれ……」
カラトの開いている片目がシエラを見た。
「俺のことは忘れるんだ……。カラトという男は、初めからいなかった……、そう考えてほしい……」
「何言ってんの……」
「君の人生は……、何十年とある。俺は、その中でたかだか数ヶ月の人間だ……。だから……」
「何言ってんのよ！無理だよ！無理に決まってるじゃんかよ！」
俯き、身体を震わせるシエラ。
「人生が何だって……？私にとっては、この数ヶ月が、今までの人生の中で一番意味があったんだよ……。それを、なかったことにしろだって？じゃあ、なんで私に会ったんだよ。なんで私を助けたんだよ。そんなことなら、初めから、会っていたくなかった！」
「シエラ……」
「でも、もう会っちゃったんだよ……、忘れられないよ……。私は、カラトのこと……忘れたくないよ……」
沈黙。
再び、雨音が耳に入ってくる。
「そうか……」
言って、カラトの表情が、急に明るくなった。
「いやぁ、悪かった。ごめん。冗談だよ。我ながら、ちょっと弱気になってたみたいだ。そんなに深刻な傷は負ってないよ」
シエラが、顔を上げる。
「だけど、やっぱり歩けそうもないから、村まで行って医者を呼んできてくれないか、シエラ。それしか助かる方法が思いつかないんだ」
「本当……？その血は？」
「これは、ほとんど返り血だよ。こんなに出血して生きていられる人間なんていないだろ」
おいおい、と言って声を出して笑うカラト。
ジッと、カラトを見つめるシエラ。
「本当だよ。俺が、嘘をついたことがあるか？」
「さっきついた」
「ありゃ、本当だ」
もう一度、声を出して笑うカラト。
「ああ、いてて……、なぁ、たのむよシエラ。傷が痛くて痛くてしょうがないんだよ」
「……わかった」
「おっ、そうか。じゃあ、頼むよ」
シエラは、立ち上がって歩き始める。
カラトの言葉をすべて信じたわけではないが……。
自分にできることは本当にそれしかないから。
振り向くと、カラトが手をヒラヒラと振っていた。
それを見てから、シエラは走り出した。
シエラが見えなくなってから、カラトは深く息を吐いた。
（すまんな……）
