厳格な人だった
厳格な人だった。
セピアの、父に対する印象は、そのひと言だった。
物心がついたころには、すでに戦争が激化していて、ほとんど会ったこともなかったが、母がよく立派な軍人だと言っていたので、セピアも、父を誇らしく思うようになった。
時々、異腹の兄達と一緒に、父と会うことがあったが、ほとんど話をせず、武術の成長を見るということで、兄達と立ち合うということだけだった。兄達は、打ちのめされるだけだった。
これが、父の会話のしかたなんだろうと、幼いながら思ったものだ。
やがて、母が倒れる。
元々、病弱な人だったのだが、その時は、初めて故郷に行きたいと言い出した。
セピアも、それに着いて行く。
いつもの発作だろうと思っていた。静養のための帰郷だろうと思っていた。
しかし、それから半年も経たない内に、母は死んでしまった。
何が起きたか分からずに、数日、呆然としているしかなかった。
そうしている時、父が母を厄介払いしたのではないかという噂を耳にする。
怒りが全身を駆け巡った。
だから、黙って母を送り出したのか。だから、死に目にも会いに来なかったのか。
そう思っても、すぐに、父に問い質しに行けなかった。
行っても、あの父なら、何も言わず、自分を打ち倒しただけで終わるだろうと思えたからだ。
それだけは、耐えられない。
何も言わないにしても、せめて、負けたくはなかった。
そう考えた、その日から、セピアは鍛錬を始めた。
ただ、どこまで強くなればいいのか分からなくなる日々だった。
鬱憤を晴らすように、男達を打ちのめしていたような気がする。
そして、いつの間にか、六年が経っていた。
セピアは、ローズの町の大通りを歩いていた。
このまま進めば、北に続く道に出る。
セピアは、肩に担いでいる荷物を掛け直した。
シエラとの戦いの直後から、セピアは身の回りの整頓を始めた。
使用人達には、お暇を告げ、家も、知り合いに譲った。
持っていた剣は兵舎の物だったので返しに行った。自分を指導してくれた隊長にも挨拶に行った。好き勝手やっていたので、当然嫌われているだろうと思うが、餞別にということで、武器を一つ持って行っていいと言われた。
セピアは、調練用の槍を貰うことにした。
それも、背に掛けている。
初めての一人旅ということになる。セピアは、町の外に対しての知識は、全くと言っていいほどなかった。ただ、不安はない。どちらかと言えば、楽しみだった。
シエラも、旅をしているという。自分も、旅をすれば、もっと強くなれるかもしれない。
道は、早朝ということで、人が少なかった。
その中、三人の人間が、道のほぼ中央に立っているのを、セピアは見止める。
真ん中の老人が、こちらを見ながら、少し微笑んでいるように見える。
「我々は、これから北へ行こうと思っている」
老人が言った。
「どうだろう。同行しないか？」
両脇の二人が、不思議そうな顔をして、老人を見る。
セピアにも、意外だった。
「同行？」
「ああ。行き先の同じ旅人同士が、協力するということは珍しくないことだ」
「あの、何故、私が北へ向かうと？」
「この道の先は、北しかあるまい」
そういうものなのか。
セピアは考えた。
いくら楽しみといっても、自分は、旅に関しては無知に等しいのだ。ありがたい誘いなのかもしれない。
それに、老人の隣に立っている少女とは、もう少し、関わりたいと思った。
セピアには、初めての感情だった。
「いいのですか？」
「ああ」
セピアは、もう決めていた。
次の町が分からなかった。
それで、ボルドーが用があるということで、イエローの町に向かうことになった。
四人で、ローズの町を出た。
「ちなみに、皆さんは、どういう目的で旅をしてるのですか？」
セピアが言った。
「シエラの見聞を広める旅だ」
ボルドーが言う。
「……それだけ？」
「大事なことだぞ」
二人が話をしながら、四人が歩く。
ローズから、数十歩進んだ。
ふと、何気なくシエラは振り向いた。
町の低い建物が遠くに見える。その両脇には、丘がある。
シエラは、振り向いた格好のまま、動けなくなった。
心の中が震えるような感覚に襲われる。
映像が、急激に蘇った。
見たことがある。
歩いたことがある。
二人で歩いたことがある。
「どうしたのだ？シエラ」
セピアが、不思議そうな顔をして、シエラの顔を覗き込んでくる。
シエラは、自分が涙を流していることに気がついた。
それを止めようとは思わなかった。
「何か、思い出したのか？」
ボルドーが言った。
「おじいさん。私、ここを通ったことがあります」
涙が流れ続けている。
「通りました」
「そうか。では、たまたま、この道が合っていたということか」
シエラは、頷いた。
「良かったな」
ボルドーが微笑んで言った。
シエラは、ただただ頷いた。
