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第7話「それでも話しかける僕がいた」

その部屋には、時計の音すら響かない。

　白い壁。固い床。窓のない部屋。

　そして、鷹津凪沙。

　彼女は椅子の上で膝を抱えていた。誰の目も見ず、何も言わない。

　たとえ職員が何かを聞いても、頷きもしなかった。

　ドアが、わずかに軋んだ音を立てて開いた。

「……入ってもいい、かな」

　凪沙は顔を上げなかった。

　それでも、彼女の耳はその声を聞いていた。

　声の主は、一ノ瀬歩夢。

　手には何も持っていない。

　ただ、所在なげに立ち、やがておずおずと彼女の向かいの椅子に座る。

　沈黙。凪沙は、視線すら上げない。

「……俺も話すの、苦手なんだ」

　ぽつりと、歩夢が言った。

　沈黙の部屋に、言葉が少しだけ空気を振るわせた。

「人と話すと、変な間が空いたり、何言ってるか分からなくなったり……

　でも、なんていうか、ひとりでいるのも、しんどいしさ」

　凪沙は、動かなかった。

　だが、わずかに眉が動いた気がした。

　歩夢は、それを“話しかけてもいいサイン”と受け取ったわけじゃない。

　ただ、逃げる理由がなかったから、話し続けた。

「俺、昔、友達に言われたことがあるんだ。

　“なんで生きてんの？”って。冗談だったけど──笑えなかった」

　静かだった凪沙が、わずかに顔を上げた。

「……なんで、そんな顔するの？」

　それが、彼女の最初の言葉だった。

「え？」

「慰めてるの？　それとも、自慢？　“お前だけじゃないよ”って言いたいの？」

　その声には、とげとげしさも、怒りもなかった。

　ただ、感情を削ぎ落としたような冷たさだけがあった。

　でも歩夢は、その中に“期待”を見た。

　誰かが本当に自分を理解しようとしてくれるのか、それを問う声。

「……ちがうよ。慰めじゃない。

　俺も、たぶん……誰かに、“なんで生きてんの？”って、今も思われてるから。

　でも、そう思われながらも、今、ここにいる。

　君も……いるでしょ」

　凪沙は、まっすぐ歩夢を見た。

　目を合わせるのは、これが初めてだった。

　その視線には、かすかな驚きと、戸惑いと──

　“共鳴”が、確かにあった。

　直後、警告音が鳴る。

　歩夢と凪沙の各端末が自動接続され、赤いランプが点滅する。

《観測：感情共鳴値の異常上昇》

《二者間ペア・ドライヴ適性、確認》

《負の共鳴干渉率：172％》

《適合度：極超・危険域》

　研究室では観測員たちが騒ぎ始めていた。

　だが、ふたりの間には、静寂しかなかった。

　沈黙が言葉の代わりにすべてを伝えていた。

　そこへ、葉月が静かに現れる。

「……なるほど。

　“負の感情が重なりあった時、力は倍増する”って、理論だけじゃなかったのね」

　モニターに映る数値を見ながら、彼女は満足そうに息を吐いた。

「これで、ヌルの中枢個体ともやり合えるかもね──“壊れかけのふたり”なら」

　凪沙はうつむきながら、ぽつりと呟いた。

「……あんた、変なやつ。

　でも、……うるさくない」

　その言葉が、歩夢にとっては救いだった。

　ほんの少しだけ、存在を“否定されていない”気がしたから。

　そして、誰にも気づかれないまま、

　世界でいちばん静かな“共鳴体”が、今ここに成立した。