もう一度世界を救うなんて無理っ

最終章前編 天魔血戦編

最終章 ２７話 神にも届く拳

　天魔の戦いは続きます。

---

「ッ」

　高速でラフガは戦場を駆ける。

　戦場に残る無数の残像。

　常識外れの速度に、実像を捉えることは叶わない。

「速いねー☆」

　マリアは弓を構える。

　――しかし、そこに矢はない。

　というのに――

「チッ」

　血の粒が飛んだ。

　矢がラフガの肩を掠めたのだ。

　マリアは『矢を放つ』という過程を省略し、『矢が当たる』という結果へと跳躍する。

　不可避の一矢。

　ゆえに超スピードをもってしても完全回避は不可能。

　だがそれは敗北を意味しない。

　ラフガは動き回ることで矢の直撃を防ぐ。

　彼の体力ならば、何発矢が掠めようとも死なない。

　そうしてマリアに接近し拳を叩きこむ。

　そうすれば己の勝ち。

　彼はそう考えているのだ。

（結構難しいかなー）

　マリアは内心でラフガの速さに脅威を覚えていた。

　因果跳躍をしなければ一発たりとも当たらないほどのスピード。

　因果跳躍をしてもなお致命足り得ない。

　もしも接近を許せば、一瞬で殺されるだろう。

　ラフガの強さは、もはや世界のバグといっていい。

　マリア以外の何人たりとも、彼を殺せはしないだろう。

「仕方がないから、もう一段上を見せちゃおうかな？」

　マリアは笑う。

「因果跳躍一段――『１００発の矢を用意する』過程を跳躍」

　突如、マリアの周囲に大量の矢が現れた。

　いくら女神とはいえ、これほどの本数の矢を用意するには数秒を要する。

　だが、この戦場でそんな隙は許されない。

　だから省略した。

「因果跳躍二段目――『矢を撃つ』という過程を跳躍」

　そして１００本の矢が消える。

　次の瞬間には――

「ぐッ……！」

　ラフガの体に数本の矢が刺さる。

　すべてを躱すことはできなかったらしい。

　マリアの因果跳躍は一度に一つの行動しか省略できない。

　ゆえに基本戦術は『攻撃動作』を省略し『当たる』という結末に至るというもの。

　それが一段目。

　そして二段目はもう一つ跳躍の回数を増やす。

　強力な攻撃のための『溜め』と『動作』を省略するのだ。

　そうすることで溜めが必要な強い魔法もノータイムで放てる。

　それが二段目。

　いくらスピードで翻弄しても、１００本の矢を同時に躱すことは不可能。

　どんな回避動作をしたとしても『矢が当たる』という結末が決まっている以上、どれか数本くらいは直撃する。

　掠めただけで済む物量ではない。

「それじゃあトドメだね」

　被弾によりラフガが動きを止めた一瞬。

　そこを狙って矢を放つ。

　いや、『放つ』などという無駄な工程を跳躍する。

　最短で放たれた一矢は――

「がッ……!?」

　ラフガの額を貫いた。

「おーしまい☆」

　後ろに倒れてゆくラフガの体。

　それをマリアは笑顔で見送る。

「これでこの戦争は――」

「――我の勝ちだ」

「！」

　突然の勝利宣言。

　しかも声の主は、さっき殺したはずのラフガ。

　マリアは目を見開く。

「よくやった――」

　ラフガは告げる。

「トロンプルイユ」

　この異常事態を演出した存在の名を。

「……さっき撃ったのは幻だったんだね」

「そうだ」

　確かに、この場にトロンプルイユがいたのは記憶している。

　だが記憶から排除していた。

　このレベルの戦いに、彼が参加することは不可能だと判断したから。

　取るに足りない存在だと思っていたから。

「我とお前の戦い方は正反対」

　遠距離戦闘で無類の強さを誇るマリア。

　近距離戦闘において並び立つ者のいないラフガ。

　真逆で、その分野において頂点に立つ二人。

「近づけなければ我の負けで、近づけば我の勝ち」

　この戦いはそんなシンプルな真理で成り立っている。

「そして、一撃でも完全にお前の攻撃を躱せたのなら」

「一撃で我はお前を殺せる」

　気が付くと、ラフガはマリアに肉薄していた。

　――この勝負は薄氷の上で作り上げられている。

　これまでラフガが防戦一方だったのは、攻撃を回避するために時間停止を使っていたから。

　ゆえに一度でも完全に攻撃を回避し、『攻撃のため』に時間停止を使う機会を得たのならば。

「我の拳は神をも殺す」

　攻守が入れ替わる。

　そしてそれは――

「『その攻撃は当たらない』」

「ふんッ」

「きゃぁっ！」

　回避動作を省略するも、回避先へとラフガの裏拳が叩きこまれた。

　次の因果跳躍をする間もなくマリアの体が殴り飛ばされる。

　防戦になった際に不利なのはマリアだ。

　ラフガの場合は、スピードに限らず《基準点(オリジン)》などの防御手段がある。

　一方で、マリアは因果跳躍を使う以外に身を守る術がない。

　結界でガードしようにも、ラフガの《基準点》の前では意味を持たない。

　防戦に回った際の手札が圧倒的に足りていないのだ。

　だからこそあのままラフガを封殺する必要があったのだが。

「まさか横槍でこんなことになるだなんて思わなかったなぁ」

　マリアは頭を軽く振る。

　殴られた衝撃をすさまじかったが、内臓は魔力で守っていたので無事だ。

　――確かに《基準点》で殴られたのなら魔力で防御はできない。

　しかしそれは着弾場所の話。

　そこから伝わる衝撃そのものには魔力を無効化する力がないので、殴られた衝撃から体内を守ることはできるのだ。

　裏拳を受けた左肩には痣が浮かんでいるが、骨にダメージは伝わっていない。

　だが問題は――

「『当たらないよ』」

　マリアは回避という過程を経ることなく、攻撃が当たらなかったという結果を掴み取る。

　次も、次も、次も。

（どこかで流れを取り戻さなきゃだね）

　因果跳躍で窮地をしのいでいる現状は好ましくない。

　どこかで戦いの主導権を取り戻す必要がある。

（それにしても意外だなぁ）

　マリアは笑いをこらえる。

　危機的状況ではあるが、彼女の表情は揺らがない。

（偶然とはいえ、お互いが用意した勝敗を決めるため鍵が）

　なぜなら――

（――副将だなんてね）

　マリアもまた、逆転の一手を用意している。

---

　あと数話で二人の戦いは終わる予定です。

　それでは次回は『神秘を殺す弾丸』です。