もう一度世界を救うなんて無理っ

最終章前編 天魔血戦編

最終章 ２６話 灰色に染まる

　ラフガＶＳマリアは続きます。

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「はい☆」

「ッ……！」

　マリアの掛け声を聞いた瞬間、ラフガは反射的に横に動いた。

　その判断は正解だった。

　それでなお、完全正解とは言えなかった。

「ちっ……」

　ラフガの肩に光の矢が刺さる。

　――マリアは弓を構えてさえいない。

　それは彼女の魔法に起因する。

　《女神に外れる(オールマイティ・メ)道はない(シアライズ)》。

　その能力は――因果律の跳躍。

　あらゆる物事には原因と結果がある。

　その『原因』を省略して『結果』のみを手にする魔法。

　たとえば、矢を撃つことなく相手を射抜くように。

「あたしの魔法は『相手に当たる』という結果に跳躍できる。だから――」

「――そこに回避という概念が介在する余地はない」

「……またか」

　矢がラフガの肩を掠める。

　いくら速い速度で躱しても、矢が皮一枚を擦ってゆく。

「なるほど。何をしても『当たる』という結末は変えられないわけか」

　だが、突破口がないわけではない。

「とはいえ当たりさえすれば、その大小は問わないというのなら問題はない」

　ラフガは笑みを浮かべる。

　彼は目の前の少女の様子に集中する。

（この魔法を攻略するうえで、『どんな攻撃が来るか』は大事ではない）

　ほんの一瞬。

　わずかにマリアの眉間が動いた。

（問題なのは――奴が『いつ攻撃するか』だけだ）

　どうせ躱せないのだ。

　だから、マリアが攻撃をするタイミングだけは外さない。

　乗り遅れることなく、マリアの攻撃と同時に高速移動でダメージを最小限に抑える。

「どうした。薄皮を削ったところで、千年経っても殺せんぞ」

「んー。別にわたしは寿命なんてないからそれでも良いんだけどね☆」

　マリアはへらりと笑う。

　戦場に立っているのに、彼女に気負いはない。

　ただの日常のように戦場の空気を吸っている。

　救世の女神として生きてきた人生が彼女をそう変えたのだろう。

「面倒臭いなぁ」

　マリアが初めて――弓を構えた。

「《天を堕と(フォールダウン・ス)す一矢(キャフォールド)》」

　マリアの手中に矢が顕現する。

　そこに込められた魔力は膨大。

　たった一本の矢に、魔法少女の全魔力に匹敵する魔力がこもっている。

　魔力量の暴力が――射出された。

　それは矢と呼ぶにはあまりにも強大な光だった。

　進行方向状にあるものすべてを討ち取る閃光が放たれた。

「――よかろう」

　それをラフガは――躱さない。

　左手をかざし、神の光を受け止める。

「ぐッ」

　ラフガは想像以上の圧力に声を漏らす。

　彼の手は魔力を分解する。

　本来なら拮抗などありえない。

　圧されるなど、あってはならないはずなのだ。

　ラフガの体が後方に滑ってゆく。

　力強く踏みしめていた大地ごと体が下がってゆく。

「――《基準点(オリジン)》のキャパシティを越える魔力量だと……！」

　《基準点》が一度に消すことのできる魔力を越えた魔力量で押し潰す。

　そんなシンプルな攻撃。

　女神でなければ実行不可能な御業。

「ふざけるなッ」

　だが、それが負けを認める理由にはならない。

『《偉大なる灰者(グレイトフル・)の王(グレイ)》』

　ラフガは右手の大剣を振り下ろした。

　マリアにも劣らない灰色の魔力が斬撃となり撃ち出される。

　灰色の斬撃が《天を堕とす一矢》を斬り裂いた。

「わわわわわわっ……！」

　マリアは慌てた様子で灰色の斬撃を躱す。

「――まだだ」

　ラフガはそう口にした。

　そして彼は――全力で動いた。

　音を、光を、時をも越える速度で。

「この世界を我が手に」

　世界がすべて置き去りになる。

　ラフガだけが動ける世界。

　彼のためだけの時間。

「《偉大なる灰者の王》」

　止まった時間の中、ラフガは幾条もの剣閃を放つ。

「我の世界を生きろ」

　そして時が再び動き始めた。

　止まった世界の中で停滞していた灰色の斬撃が一斉掃射される。

「わきゃぁ……！」

　マリアはスカートを押さえる。

　すさまじい衝撃波が周囲の建物を破砕する。

　巻き上がる暴風がマリアの動きを阻害する。

　その場にとどまるのが精一杯で、彼女は一歩も動けない。

　このまま彼女は灰色の暴虐に凌辱され――

「『その攻撃は躱した』」

　マリアの姿が消える。

　灰色の斬撃は誰もいない町を破壊し尽くす。

「ビックリしちゃった☆」

　気がつけば、マリアはラフガの頭上にいた。

　幾何学模様の双眸。

　天使のごとき白翼。

　そのすべてが、彼女が尊き存在であることを示している。

「思ったよりも強いんだね」

　マリアは笑う。

　彼女の余裕は崩れない。

　苛立たしい。

「不愉快な女だ」

　ラフガは笑う。

　残虐に口元を歪ませて。

「だが。だからこそ楽しみだ」

「その尊き神とやらを穢すとき、どのような表情をするのか興味がある」

「いやーん☆」

　マリアは自身の体を抱きしめる。

「あたしの体はみんなのものなんだよ？　いやらしいことしたら『めっ』なんだからね☆」

「みんなのものか。なら、やはりお前も我のものだ」

　ラフガが禍々しい魔力を纏う。

「人間の神を堕とし、我が軍の繁栄の象徴とする。――面白い」

　５年前の戦いで魔王軍は見る影もなく衰えた。

　屈強な兵を補充するためにも優秀な母体は必要だろう。

「お前は上半身を切り落とし、苗床にしてやろう」

　暴君は神に唾を吐いた。

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　本作がゲームであったのなら、

　ラフガ勝利ルート→エレナ救済難易度ダウン、薫子救済難易度アップ

　マリア勝利ルート→エレナ救済難易度アップ、薫子救済難易度ダウン

　となります。

　難易度が上昇してしまったキャラの生存ルートのためには緻密なフラグ管理が必須――といったところでしょうか。なお、ダウンした難易度でも充分すぎるくらいに困難な模様。

　それでは次回は『神にも届く拳』です。