もう一度世界を救うなんて無理っ

最終章前編 天魔血戦編

最終章 ２１話 決別

　戦争編の序盤はここで終わりです。

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「ぃギッ……！」

　リリスの腕が飛ぶ。

　春陽の光刃が彼女の腕を両断したのだ。

　しかし宙を舞う腕は地面に落ちるよりも早く消える。

　そしてリリスの腕が復活した。

　この世界に死は存在しない。

　そんな世界で、春陽は神のごとき力を振るう。

　不可視の領域に踏み込んだ光速の刃。

　それは躱す間もなくリリスの胸を貫く。

「はぁッ！」

　その隙を縫い、キリエが春陽の背後を取った。

　彼女は大鎌を振りかぶり、春陽の首を狙う。

　しかし――

「がッ……!?」

　光刃がキリエの首を貫く。

　彼女は喉を裂かれ動きを止めた。

　その硬直は致命傷。

　天から降り注いだ光の波がキリエを地面に叩き伏せる。

「これなら――」

　ギャラリーが春陽の頭上に建物を転移させる。

　一般的な民家だが、人間一人を押し潰すには充分な重量だ。

　だが、

「そーれー」

　春陽が天を指し示す。

　指先から放たれる閃光が民家を貫く。

　そこからヒビは建物全体へと広がり――砕けた。

　ガレキの雨が降る。

　しかし春陽にダメージはない。

　戦況は膠着している。

　黒白春陽という一人の少女によって。

「あーメンドくさ」

　リリスは苛立ちを募らせる。

　彼女の魔法は遠距離に特化している。

　手から離れた魔法を消されるこの戦場は、彼女にとって最悪だ。

　攻撃手段をほとんど奪われていることもあり、ストレスは溜まる一方だ。

　現状打てる手はない。

　だが、撤退というのも腹立たしい。

　リリスは頭を掻きむしる。

　その時――

「リリス先輩」

　声が聞こえた。

「やっと戻ってきたワケ？」

　リリスは首だけで振り返る。

　本来なら敵から目を離すなど愚行だが、この戦場では当てはまらない。

　この戦場に死などないのだから。

「……？」

　リリスは肩眉を上げた。

　なんとなく雲母の雰囲気が違うのだ。

　自信なさげで、いつ壊れてもおかしくない少女。

　だが、違って見えた。

　いつもとは違うものを恐れているように見えた。

「戻ったならさっさとやってくんナイ？　アイツと相性良い魔法持ってるのソッチなんだカラ」

　《表無し裏(フェイトロット・)無い(タロット)》は運命に干渉する魔法。

　しかし最終的な攻撃は物理的なもの。

　魔法的要素のない攻撃でしか倒せない春陽を討つには最適。

　そう判断しての言葉だったのだが、

「――ごめんなさい」

　リリスの予想に反して、雲母から告げられたのは謝罪だった。

　彼女は頭を深々と下げている。

　その意図が掴めない。

「ごめんなさい。リリス先輩」

「殺して欲しいっていう約束……なかったことにして……欲しい」

「………………………………ハ？」

　リリスの時が止まった。

　周囲で上がる戦闘音さえ聞こえなくなる。

「死ぬのが……怖くなった」

☆

「死ぬのが……怖くなった」

　それは、雲母にとって一世一代の告白だった。

　彼女には約束があった。

　天美リリスと初めて会った日に交わした約束が。

　死にたがりの少女を殺して欲しい。

　そんな約束を。

　だが、今の雲母は生きていくことを決めた。

　もう一度だけ、未来を信じてみると決めた。

　だからこそこれだけは避けられなかった。

　最後のケジメとして、リリスに告げなくてはいけなかった。

　雲母の決意を。

　たとえ、どんな罵声を浴びたとしても、約束を反故にすると決めたから。

「だから、あの約束は……なかったことにして……ください」

　正直にいえば、怖かった。

　自分から死を望んでおいて、今さら裏切るなど。

　その決断に後ろめたさがあるからこそ、リリスの反応が怖かった。

「……ソ」

　一方で、リリス返事は淡白だった。

　狂気も、怒りもない。

　かといって祝福しているようにも見えない。

　ただ無表情。

「……そっか。まぁ……」

　風が吹いた。

　リリスの黒髪が翻り、彼女の表情を隠す。

　ただその口元は――笑っていた。

「良いんじゃないの？」

　突き放したのか、喜んだのか。

　彼女の笑み。

　その意味は分からない。

　だが、次に見えた彼女の表情はまた無だった。

「ほんと、メンドくさ」

　そう言ってリリスは――後ろに倒れた。

「！」

　彼女たちがいるのは、崩れたビルの上。

　いくら崩落して低くなったとはいえ、その高さは５メートル程度。

　普通の魔法少女ならともかく、身体能力においては人間と変わらないリリスが身を投げたのなら――

「リリス先輩……！」

　雲母は地を蹴り、リリスの後を追う。

　彼女が消えたビルの端から下を覗き込むと――

「ぁ――」

　頭から血を流すリリスがいた。

　頭蓋が割れ、命を流した少女がいた。

「ぁ、ぁ……」

　元来、人間のパーツの中で一番重い頭部は、落下の際に下向きになりやすいという。

　彼女が意図的にそうしたのなら、頭部の損傷が激しいのは当然のことだった。

　ここは黒白春陽が作りした真実に囚われた世界。

　ここでは魔法で人を殺せない。

　しかし、地面に叩きつけられて死ぬことは――可能なのだろう。

　突飛で破滅的。

　なんの脈絡のないように思える投身自殺は、ある意味で一番彼女らしくて――

「ぁ」

　視界がブレる。

　ついにリリスの体が原形を失って見え――

「あれは――」

　雲母の隣に駆け寄った美月が驚きの声を漏らす。

　そこで初めて雲母は気付いた。

　リリスの体が溶けていることに。

「ウイルスでできた体……囮ですか」

　あの死体は偽物だ。

　ウイルスを成形し、一時的に見た目を似せたもの。

　ほんの数秒くらいしか欺けないが、数秒だけなら時間を稼げる技術。

「逃げた、ってことでしょうか」

　その数秒を利用し、リリスは身を隠した。

　雲母が決別を告げたことで、この場で勝利を掴むことは難しいと判断したのだろう。

　それゆえの撤退。

「おやおや。うん。みんなでいつも一つな真実を探す探偵ごっこをしていたら……気付かないうちに事態が動いたみたいだ」

　美月たちのいるビルにキリエが降り立つ。

　彼女は戦いながらここまで移動してきていたらしい。

「あの病原菌は消えたのね」

「いじめっ子みたいなニックネームセンスだね。うん」

「？　どういう意味よ？」

　キリエの傍らに転移して来たギャラリーが眉を寄せる。

　いまいちキリエの言いたかったことが伝わらなかったらしい。

「で、アタシとしては一つ聞かないといけないことがあるわけだ」

　キリエは大鎌を雲母に突きつける。

「ゴスロリちゃん。君は、どっちにつくわけかな？」

　彼女は問いかける。

「ま、アタシたちはないとして。そのまま女神の下につくのか。それとも痴女妹ちゃんの妹になるのか。はっきりしてもらわないと困るわけだ」

「衣装だけで人を痴女認定するのはやめてもらいませんか……！」

　怒りを含んだ声で美月が抗議する。

　一方で、雲母は思案していた。

「まあもちろん。このまま戦線離脱ってのもアリじゃないのかな？」

　キリエの言うことも一理ある。

　結局のところ、雲母が参戦した理由は『死にたい』から。

　それならば生きると決めた今、この戦いを続行する意味はない。

「実際に、君のパートナーは戦局を見て戦いをやめたわけだし、別におかしな話じゃないさ」

　雲母は考える。

　誰に味方するか。それともすべてから逃れるか。

　生きるという目的のためならば、逃げるのが正解だ。

　しかし――

「わたしも、一緒に戦いたい」

　――生きる『だけ』なら、もう充分にしてきた。

　これからは、自分が望むもののために生きると決めた。

　ただ揺蕩うのではなく、見据えた先を目指すと決めた。

　だから雲母は美月にそう告げる。

　共に戦いたい、と。

　彼女たちの守りたいものを、一緒に守りたいのだと。

「そっか……んー」

　雲母の発言を聞いて、キリエは頭を掻く。

　そして大きなため息を吐いて。

「２対２ならやる気満々だったけどなァ。さすがに旗色が悪いか……？」

　キリエにとっての最良は雲母が離脱することだったのだろう。

　そうなれば人数的な不利はない。

　ならば自分たちは勝てる。そんな自負があったのだろう。

　次点で三つ巴の戦い。

　そうなったところでキリエたちに不利となるわけではない。

　戦いを躊躇う必要性はない。

　しかし雲母が美月たちの味方をするとなれば話が別。

　そこには明確な不利が存在していた。

「言っとくけど、このままだと１対３よ。アタシが戦うのは女神か、女神の味方をする奴だけだから」

「――とか言う奴がいるわけだ」

　ギャラリーの一言を受け、キリエは肩をすくめる。

　彼女はその場で伸びをすると、雲母たちに背を向ける。

「まあいいや。君たちを無視したところで、アタシたちの戦いが不利になるわけじゃないしね」

　黒白姉妹――さらにいうのならば蒼井悠乃たちは戦場への介入者。

　戦場を乱すことはあっても、誰かの味方ではない。

　女神にとっても、魔王にとっても。

　どちらにとっても損であり、得な存在。

　そんな陣営に雲母がついたとしても、魔王軍にとって大きな障害にはならない。

　むしろ上手く行けば、魔王軍の有利にさえなり得る。

　そうキリエは判断したのだろう。

「あくまでこの戦いはお父様のもの。個人的な戦いは後でするとしようかな」

　個人的に、キリエは戦いたいという意志はあるのだろう。

　しかし戦略的な観点から撤退を選んだ。

「そういうわけで、敗走といこうか」

「ええ」

　ギャラリーは空間にゲートを開く。

　彼女たちはまた別の戦場に赴くのだろう。

「ちなみに、君たち姉妹がこの戦争で死んだら、自動的にアタシの勝ちってシステムだからよろしく」

　そう言い残すと、キリエはゲートの向こうに消えた。

　ギャラリーもそれに続くような素振りを見せ、立ち止まった。

　彼女は動かない。

「そういえば――」

　彼女は振り返らず、そう言った。

「人って、いつからでも救われるものなのね」

　だから、今の彼女がどんな表情をしているのかは分からない。

　ただ、その言葉が自分に向けられたものである事は雲母にも理解できた。

「……うん。『助けたい』って手を伸ばしてくれる人がいて……『救われたい』って思えたのなら」

　ゆえに雲母は答えた。

　今の自分の胸にある答えを。

　自分のために手を伸ばしてくれた少女がいた。

　そして、その手を取りたいと思った自分がいた。

　それがきっと、雲母を救った。

　それが、答えだったから。

「なるほど、ね」

　ギャラリーはゲートに消える。

「少しだけ……参考になったわ」

　そんな言葉を残して。

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　ここで雲母が仲間として加入します。

　このように、話の流れ次第で協力者を得てゆく展開もあります。

　逆にいえば、それくらいの奇跡を重ねていかなければ、悠乃たちのハッピーエンドには届きません。

　それでは次回から中盤戦に移っていきます。

　交戦の第一波が終わり、新たな戦いが始まります。

　それでは次回は『転換点』です。