もう一度世界を救うなんて無理っ

最終章前編 天魔血戦編

最終章 ２０話 その絶望を裏返して３

　美月ＶＳ雲母は最終回です。

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「なんで、そんな酷いこと言うのッッ……!?」

　それはきっと、雲母が背負ってきた想いそのものだった。

　背負ってきた重荷そのものだった。

　あの一言に、彼女の絶望が集約されていた。

　世界が彼女を生かす。

　魔法が、運命が。

　すべてが彼女を無視して、彼女を生かしてゆく。

　そして今、美月も雲母を生かそうとしている。

　そのすべてが、雲母にとっての苦痛だった。

「もう、楽にしてよ……！」

「もう背負えないよ……」

「誰か……わたしを殺して」

　雲母は懇願する。

　死という救済を。

　だが、それを美月は――

「いいえ。私は貴女を殺さない」

　――拒絶する。

「『私の分も生きて』……『死んでいった人たちのためにも生きなければいけない』」

　それはきっと、雲母にとって呪いの言葉。

　彼女の心とすれ違った優しさ。

「その言葉を望まないことを理解したうえで、私は言います」

「『私は、貴女に生きて欲しい』」

「『生きたいと思えるようになって欲しい』」

　それが美月の願い。

　彼女をこの戦場に駆り立てた想い。

「だって……おかしいじゃないですか」

　気が付くと、美月は涙を流していた。

「星宮さんの人生は、きっと不幸といって間違いないと思います」

　それを否定はしない。

　不幸な生い立ちの中にも幸せなことはあったはず。

　絶望の中にも一欠片の希望があったはず。

　そんな無責任なことは言えない。

「だけど、それならこれからの未来は幸せであってしかるべきです」

　美月は雲母に歩み寄る。

「不幸だったのなら、これから幸せにならないといけない……！」

　人生における幸せと不幸せの比率は同じだという。

　幸せには苦難がつきもので。

　不幸せには終わりがあって。

　明けない夜はないけれど、待ちに待った朝もいつかは暮れていって。

　晴れの日ばかりではないけれど、いつかは晴れ空を隠した雨も終わる。

　そうやってバランスが保たれてゆくものなのだ。

「貴女は……！　このままで良いんですか……!?」

　きっと雲母の人生は不幸に染まっていた。

　でもきっと、それは不幸を先払いしてきただけ。

　これからは、残った幸運を受け取りながら生きていける。

　そうでもなければ理不尽だ。

「貴女は、もっと幸せになって良いはずなんです……！」

「だから、未来を諦めないで……！」

　美月はそう叫ぶ。

　彼女の手から影のナイフがこぼれた。

　――刃はもういらない。

　ただ美月は――

「……!?」

　――抱きしめた。

　雲母を全力で抱きしめた。

　余程意外だったのか、雲母は体を硬直させる。

　そんな彼女の頭を撫でながら――

「私が言っていることが、そんな簡単なことじゃないことくらい私も分かっています」

　美月の言葉は外野だからこそ言えることだ。

　当事者だったとして、自分の未来を信じられるだろうか。

　不幸のどん底にいる自分が、明日こそは幸せになれると信じきれるだろうか。

　――簡単なはずがない。

　期待はしていても、信じられないはずだ。

「言い出したのは私です。だから私は、私の人生をかけます」

　――私の人生すべてをかけて、貴女を幸せにする。

　そう美月は宣言した。

　宣誓した。

「一人で背負えるような過去じゃないのなら、私も手伝います」

「だから『死にたい』だなんて言わないで……」

「まだ私たちは子供じゃないですか。未来を諦めるには……早すぎます」

　美月の腕に力がこもる。

「どうしても死にたいのなら」

「貴女が『死にたくない』と思えるくらい、私が貴女を幸せにする」

　――そうすれば、死ねるでしょう？

　そう美月は微笑みかけた。

　星宮雲母を取り囲む運命は、彼女の願いに逆行する。

　死にたがりの少女の目標は叶わない。

　しかし逆説的にいえば、雲母が生きることに意味を見出した時、彼女は死ぬことができるようになる。

「…………怖い」

　雲母は両腕を垂らす。

「もしも頑張って生きて、その先が絶望だったら……どうすればいいの？」

　雲母は問いかけてくる。

「今でも苦しくて、壊れそうなのに。もっと、絶望しないといけないの？」

　死はしばしば安息に例えられる。

　その本質は停滞。

　絶望も、希望もない完全なゼロ。

　だからこそ雲母は望む。

　マイナスに振り切れた人生を送っているからこそ、ゼロに戻れる未来を望んでいる。

　そして今、雲母は問うているのだ。

　プラスの未来を目指す代わりに、さらなる絶望に沈むリスクを背負わせるのか、と。

　きっと雲母も、幸せな未来に期待を抱いている。

　幸せになりたくない人間なんていないだろう。

　だが、これまでに経験した絶望が足枷になる。

　未来の希望を疑わせる。

　これまでに亡くした人たちが罪悪感となる。

　自分だけが未来に進むことに後ろめたさを感じさせる。

「貴女は幸せにならないといけない」

「死んだ人の代わりじゃない。生き残った人の責任じゃない」

「失ってしまったものを取り戻すため。自分自身のために幸せにならないといけない。なって……良いんです」

　言葉は、尽くした。

　美月は想いのすべてを言葉にした。

　もしもこれが届かなかったのなら――

「……学校」

　雲母がそう呟く。

「学校……あれから行ってない」

「星宮さん……」

「あまり好きじゃなかったけど、今なら……違う……？」

　雲母はそう問いかけてきた。

　だから美月は微笑んで。

「分かりません。でも――そうあって欲しいと思っています」

　美月は雲母の頭を撫でる。

「星宮さん。私と一緒に、幸せになってください」

　人生をかけた美月の言葉。

　それを聞いた雲母は――顔をほころばせ、

「もう一回……生きてみる」

　きっとその瞬間、絶望が裏返った。

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　次で天魔血戦編の序盤が終わります。

　中盤は主にラフガＶＳマリアとなります。

　中盤で戦争の勝者が決まり、終盤は望む結末のための戦いとなる予定です。

　それでは次回は『決別』です。