もう一度世界を救うなんて無理っ

最終章前編 天魔血戦編

最終章 ３話 ファーストショット

　戦争が本格的に始まっていきます。

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「アージュ先輩ィィッッ！」

　メディウムの声が響いた。

　弾丸に貫かれたアッサンブラージュの胸から血が噴き上がる。

　射手の姿は見えない。

　――狙撃だ。

「メディウム……さん」

　後ろに向かって倒れるアッサンブラージュ。

　彼女の視線が、メディウムと交わった。

「……！」

　彼女の意図をとっさに理解した。

「せやぁッ！」

　メディウムは青龍刀を振り抜くと、その勢いのままに投擲した。

　――アッサンブラージュに向かって。

　彼女は飛来する青龍刀の柄をキャッチすると――

「カウンター……ですよぉ」

　――投げた。

　アッサンブラージュは最強のパワーを持つ《怪画(カリカチュア)》。

　彼女が全力で投げたのなら、青龍刀は弾丸を越えた速度で撃ち出される。

　彼女が狙っているのはとあるビル。

　弾丸が撃ちこまれた方角。

　そこから、狙撃手が潜伏しているであろう場所を割り出し――狙った。

　轟音。

　青龍刀による狙撃がビルの一角を破壊する。

　崩落するビル。

　降り落ちるガレキの中から、一人の少女が飛びだした。

「アイツはッ」

　メディウムは見覚えのある少女の姿に声を上げる。

　金髪のハーフアップ。

　姫のような気品と、騎士のごとき凛とした空気を兼ね備えた少女。

　――美珠倫世だ。

「アイツが狙撃手か……！」

　倫世の手には対物ライフルが握られている。

　変わらぬ強者の姿。

　同時に、前回と違う点もある。

「――羽？」

　倫世の背中から白翼が生えているのだ。

　厳密にいえば、翼の生えた緑猫が倫世を掴んで飛んでいる。

　それにより、彼女は空中を自由に飛翔していた。

「ギャラリー！」

「はいっ！」

　グリザイユが指示を飛ばす。

　阿吽の呼吸でギャラリーはグリザイユの手元にゲートを出現させた。

「《敗者の王(グランドグレイ)》」

　グリザイユは拳銃を握った手をゲートに刺し込んだ。

　――発砲。

　破裂音と共に連射された魔弾がゲートを通過し、倫世へと向かう。

　灰色の熱線が空を飛ぶ倫世へと伸びてゆく。

「思ったより機敏じゃのう……！」

　しかしグリザイユの攻撃はすべて躱される。

　想定していたよりも、倫世は自由に空を駆けてゆく。

　そのせいで攻撃が当たらない。

「ならば――」

　グリザイユは魔弾の種類を切り替えた。

　通常の弾丸から追尾弾へと。

　曲線を描く弾道。

　それらは攻撃を回避したはずの倫世を追ってゆく。

　しかし――倫世の背後の空間が歪む。

　次の瞬間には、彼女の周囲に複数の刀剣が展開されていた。

　それらの武器は倫世の指示で飛び――すべての追尾弾を撃ち落とした。

「――駄目じゃったか」

　グリザイユは嘆息する。

「…………もうよい」

　彼女はギャラリーにそう言った。

　彼女から命じられた内容にギャラリーが戸惑うも――

「あれではいくら撃っても当たらぬ。魔力の無駄じゃ」

「……分かりました」

　ギャラリーはゲートを閉じる。

　一方で、倫世はそのまま建物の陰へと消えていった。

　もう追うことはできない。

「トロンプルイユ」

「おう」

「アッサンブラージュを治療せよ」

「御意っと」

　グリザイユの言葉に従い、トロンプルイユはアッサンブラージュの治療を始める。

　胸に開いた風穴を幻想へと変えてゆく。

「くすくす。くすくすくす――」

「――――やぁっと、見ぃつけたぁ」

　《新魔王軍》へと撃ち込まれたファーストショット。

　大なり小なり皆が浮足立つ中――シズルだけは嗤っていた。

　くすくす。

　くすくす、と。

「――ラフガ様」

　シズルが口を開く。

　どこか淫靡な表情を浮かべた彼女はナイフを煌めかせ――

「死(・)ん(・)で(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)」

　ナイフをラフガの胸に突き立てた。

　突然のことだったからか、ラフガは一切の抵抗なく凶器を受け入れる。

「お父様っ！」

　キリエが絶叫する。

　シズルの凶行によって、周囲に動揺が走る。

　だが、その渦中にいる二人には一切の驚きはなく――

「なるほどな」

　ラフガはシズルの手首を掴む。

　彼の胸に――傷はない。

　シズルが突き出したナイフは、ラフガの皮膚を裂くことさえできていなかった。

　そんな光景に彼女は笑みを浮かべ。

「私は――魔王軍を抜けます」

　そう言いきった。

　だがラフガには想定内だったようで――

「そうか。理解した」

　彼は拳を握ると――

「なら逝け」

　シズルの顔面を殴り抜いた。

　びちゃりという凄惨な音。

　首から頭蓋が千切れる。

　それはゴルフボールのように吹っ飛び、ビルの向こう側に消えていった。

☆

「――ありがとうございます。ラフガ様」

　クレーターの中心でシズルは微笑む。

　未だに衰えぬ狂気を浮かべて

「これで、思う存分に殺し合える」

　微笑むシズルの頭部。

　そこから――彼女の体が生えた。

　一糸まとわぬ姿で、彼女は立ち上がる。

「これでもう、私は魔王軍ではない」

「だから《貴族の(ノーブルアリア・)決闘(グローリア)》で誰も巻き込めない」

　ラフガによってシズルは追放された。

　彼の手によって、魔王軍という陣営から外された。

　ゆえに、彼女の死が《貴族の決闘》の能力によって利用されることはない。

「誰も巻き込まない、当人同士の殺し合い」

「……最高」

　恍惚とした表情でシズルは悶える。

　この戦争において、彼女は一人しか見ていない。

　美珠倫世。

　最強の魔法少女と呼ばれた彼女を殺すことしか考えられない。

　彼女を殺すまで、彼女を殺すことしか考えられない。

「うふふ……どこに行ったんでしょうか？」

　シズルは周囲を見回す。

　ラフガは彼女の意志を理解し――倫(・)世(・)が(・)逃(・)げ(・)た(・)方(・)向(・)に(・)殴(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)。

　だからそれほど遠く離れてはいないはず。

「もう……我慢できませんねぇ」

　シズルはナイフを舐め上げた。

　そして――

「――――――《極楽冥土(メイド・イン・ヘヴン)》」

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　ここからそれぞれの陣営のメンバーは各地に分かれ、町中で戦っていくこととなります。

　それでは次回は『不確定要素』です。