もう一度世界を救うなんて無理っ

５章 悪魔の花が咲く頃に

５章 １６話 冥土に散れ

　同時並行で紫戦です。

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「――――良い香りね」

　紅茶の香りを嗅ぎ、黒百合紫は顔をほころばせた。

　現在、彼女は大学内の一室にいる。

　そこは彼女の控室として用意されていた部屋だった。

　それでは紫は講演会に向けて待機しているのか。

　無論、そんなことはない。

　町中は今《魔界樹》によって大混乱だ。

　当然、学生も教員たちも避難している。

　ただ紫がこの部屋に居座っているだけにすぎない。

「今日で、人間は滅ぶわ」

　紫は口元を歪める。

　その愉悦に染め上げられた表情はどこか扇情的にさえ見えた。

「葵がいないのなら。我慢してまで人間を生かしておいてあげる必要はないものね」

　――黒百合紫は人間が嫌いだ。

　魔法も使えない――魔(・)法(・)少(・)女(・)の(・)下(・)等(・)種(・)が嫌いだ。

　あんなものが自分と対等な関係だと思っているなんて許せない。

　だから――今日で人間を滅ぼす。

「――わたくしは唯一『魔法界に踏み入れた魔法少女』ですものぉ。わたくしの手でクリスタルを奪い――魔法を使える新人類だけの世界を作る。それがわたくしには可能ですわぁ」

　紫は知っている。

　魔法界へと行く手段を。

　それには魔法生物の力が必要だが、紫の魔法で神経を支配してしまえばそれも容易い。

　そうして魔法界から、魔法少女のクリスタルを奪い、優れた人間にだけ魔法を与える。

「正しい人間。選ばれた人間だけの世界。世界とは本来、そうあるべきだったのよぉ」

　そこまで言うと、紫は紅茶のカップを下ろした。

　そのままゆっくりと立ち上がると――扉の向こうに声をかけた。

「それがわたくしの犯行動機。――納得できたかしらぁ？」

　客観的に見て、今の紫は奇妙な行動をしているようにしか見えないのだろう。

　だが彼女は確信していた。

　――扉の向こうに誰かがいると。

「――――バレてたってわけね」

　扉が開く。

　そこから現れたのはただの女性だった。

　魔力はない。

　それなりに美人だが、絶世と呼ばれるはずもない程度。

　端的にいえば――取るに足りない。

　紫にとって目の前の女性への評価はそんなものだった。

「私は宮廻環。まあ――雑誌記者ね」

　女性――宮廻環はそんな場違いな自己紹介をする。

　一目で分かった。

　彼女は魔法少女ではない。

　だから紫は一切警戒することなく、紅茶を口にした。

「足音は消していたつもりだったんだけど」

「こう見えてもわたくし。テレビに出ているもの。記者の存在には敏感よぉ？」

　紫は世界を救った魔法少女だ。

　一般人が多少気配を隠したところで、それくらい察知できる。

　造作もないことだ。

「それで？　どうしたのかしらぁ。記者さんは。逃げ遅れたのかしらぁ」

　そう紫は問いかける。

　もっとも、それはないだろうが。

　少なくともそうなら、足音を消す必然性がない。

「………………」

　だが、環は答えない。

　沈黙している。

（――緊張？）

　紫は環の感情をわずかに察していた。

　体の力み具合から、彼女が何か大きな行動を前にして緊張していると。

　そして、環が何かを覚悟したことを。

「銃なんて。アメリカで一回撃っただけなんだけどッ……！」

　環は両手で拳銃を構えた。

（魔法――じゃないわねぇ）

　紫は拳銃を見て、魔法的な処置が施されたものではないと見抜いた。

　つまりあれは、本物の銃だ。

　日本育ちの魔法少女である紫にとって、ある意味で魔法の銃よりも馴染のない武器だった。

「もしかして――堅気の人間じゃないのかしらぁ」

「っもう……バレたらシャバじゃ暮らせないわねッ……！」

　紫の問いかけへの返答は――発砲だった。

　だが紫は動かない。

　ただ弾丸は彼女の頬を掠め、背後の壁にめり込んだ。

「外れ」

　紫は微笑んだ。

　弾丸の軌道くらい撃つ前に予測できる。

　だからさっきの弾丸は当たらないと分かっていたのだ。

　紫は一歩だけ環へと近づく。

　すると環は一歩下がる。

　それが面白くて、紫の笑みが深くなった。

「その拳銃をどこから手に入れたのか分からないけれど、素人なのは確かみたいねぇ」

「でも、わたくしを撃つということは――知っている側の人間と思って良いのよね？」

　――黒百合紫を魔法少女と――《逆十字魔女団》と知っている。

　現在の騒動が、彼女によるものと知っている。

　つまり――敵だということだ。

　拳銃を所持しているということは――倫世あたりが適当な人間を見繕ったのだろうか。

　彼女の家ならそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)も可能だろう。

「なら――」

　紫は魔法で作った拳銃を手中に生み出した。

　――紫は今日、起きた瞬間から変身していた。

　服はいつも通り。

　だが、体は魔法少女。

　今日に襲撃を受けるのは分かりきっていたのだ。

　油断を見せるはずがない。

　偽装をやめ――紫の衣装が変化する。

　講演会のために着ていたスーツから、魔法少女のドレスへと。

「言っておくけれど、わたくしは外さないわよぉ」

　すでに紫は環を敵として見ていない。

　もう彼女から注意を外し、周囲への警戒へと意識を向けている。

　――だから、ギリギリで気付けた。

「ッ！」

　紫は弾かれるように振り向いた。

　彼女の勘が、生命の危機を訴えてきたのだ。

　その予感の正体は――メイドだ。

　天井に張り付いた、一人のメイドだった。

「すみませんが。貴女には消えてもらう必要があります」

　メイドの女――速水氷華はそう呟いた。

　冷淡な表情で。

「ッ……！」

「――もう手遅れです」

　紫が拳銃を構え直そうとした時、氷華が天井を蹴った。

　何かが照明に照らされて光った。

　それは――サバイバルナイフだった。

　紫が弾丸を射出するよりも速く、氷華は彼女とすれ違う。

　耳元で氷華がささやいた。

「――すでに貴女は、冥土に立っています」

　――紫の首から鮮血が舞う。

　とある大学の一室。

　そこに――彼岸花が咲き誇った。

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　次回『わたくしは花になりたい』です。

　少しずつ紫の本性が顔を見せ始めます。