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『第三十話』

　ようやく出された水に口をつけていると、おかめは目の前のまな板でネギの千切りを始めた。

　エプロンをきつく締め直して包丁を握る姿は真剣そのもので、小刻みに揺れるお団子テールに合わせて、ものすごい勢いでネギを細切れにしていく。

　普段テレビでしか見られないようなワザに、思わずおぉーと声を漏らす。

「……変わったね」

「え？私？」

「他に誰がいるの」

　手元で丁寧に仕事をこなしながら、おかめは続ける。

「昔はおちょくったりなんてしてこなかった」

「そうだっけ」

「……ていうか、"仕事中の"わたしのところに押しかけてきたりなんてしなかった」

「……」

　返す言葉も無かった。

「似てきたんじゃない？彼氏に」

「えっ」

「違うの？」

　手を止め、見つめかえされる。

　その顔は、少しだけ目を丸くしている以外、普段とほとんど変わらなかった。

　耳元まで真っ赤になっている気がして、私は、たまらず目をそらしたくなってしまった。