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『第十六話』

　バイトが終わり帰宅すると、玄関に君の靴があった。でなければ礼儀正しい不法侵入者だ。今日はもう遅いので、泊まっていく気なんだろう。部屋をのぞくと、案の定君がいた。

　僕の布団に潜り込んで、すやすや寝息を立てている。

　忍び足でそっと近づいて、枕元の顔をのぞき込む。無防備によだれなんか垂らしている君の横顔は、月に照らされて綺麗だった。

『ーーーーいいのかよ、それで』

　いつかの言葉が蘇る。僕があの校門をくぐった最後の日、呼び止めるために追いかけて来た、たった一人の親友の台詞が。

　それが、僕があの二年と半年の中で手にした、唯一のものだった。

　暗く曇った空の下で、僕は長谷川に向けて振り返った。

　声に出したい想いもあった。言い放ちたい言葉もあった。

　いっそ叫んでしまいたかった。

　けど、浮かぶ言葉はありきたりで、僕の想いとはほど遠い。

「……いいんだ」　結局、こぼれ出たのは、そんな一言と、一筋の涙だけだった。

　そんなやりとりを最後に、僕は、国内随一の進学校を去った。

　後悔なんてしていない。多分一生しないだろう。なにせ僕には、今があるから。

　ほっぺたに垂れた前髪をなでると、君はくすぐったそうにうめいて、寝返りを打った。

　それだけで僕は、幸せだった。