紫をまとういと高き天使

第九章 中国

【万里の長城】

　俺たちは階段を降りながら、

「先導車まだ停まってるな。

　陳さんもまだ休んでるみたいだな」とゴリ。

　車に近づくと、運転手の呉さんが陳さんを起こしている。

　陳さんが目覚めないので、呉さんが後ろのドアを開けてくれた。

「シェイシェイ」

　俺が先に乗り込みジャンヌが真ん中に座った。

「ジャンヌ、陳さんも覚醒状態か？」

「そうみたいね」

「陳さん」

　ジャンヌが声を掛けながら、後部座席から左手を陳さんの頭上に置き、

右手を額にあて、

「陳さん」と再び声を掛けるとやっと目覚めたようだ。

　まだぼーっとしている陳さんへ、呉さんが話しかけた。

　陳さんが頷くと、

「これから自由行動です。天安門広場出たら、政府の先導ありません」

「そうですか、わかりました。

　陳さん、これから昼食とりたいんですけど、

北京料理お願いしていましたが？」とごり。

「そうです、お勧めです。大橋さん、用事済みましたか？

　人民大会堂、入る無理でしたね？」

「あ、はい」

「陳さん、今日は警備が厳重で、近づけませんでしたよ」とごり。

「そうでしょ、大会、今日一日で終わります。

　天安門広場、人民大会堂、見学、もういいですか？」

「結構です。陳さん、では、お勧めの北京料理お願いします」

「はい、わかりました。これから北京で有名、北京料理の店、行きます」

　陳さんは車から降りると、前に泊まっている先導車に、何か話しに行った。

　戻ってきて、呉さんへ何か話しかけると、呉さんは頷いた。

　先導車がゆっくりと動き出し、俺たちも後に続いた。

　詰所脇の白い柵が開かれ、先導車が外に出て車を脇に寄せ、

窓から手を出し、行けという合図をしている。

　なるほど、これからは自由行動ってわけか。

「陳さん、確認なんですけど。

　昼食は、旅行のミールクーポンでお願いしてるんですけど、

僕たち３人の他に、通訳兼案内人の陳さんと、車の運転手の呉さんも、

一緒に食べて頂くように手配されていますか？」

「はい、ありがとございます。５人で予約しています」

　ジャンヌが気を利かせて、お母さんにお願いしたそうだ。

「店、北京ダックの有名です。北京料理のコースです」

「俺、北京ダックなんて食べたことないから、陳さん、

その店で北京ダック食べられるんですか？」

「もちろんです。みんな北京ダック食べにきます」

「やったね。ジャンヌは食べたことある？」

「ええ、私は横浜の中華街で、でもだいぶ昔だから、

北京ダックは北京が本場なんでしょうから。私も楽しみよ。モンチは？」

「俺もないな」

「陳さん、北京ダックはたしか、焼いた皮を餃子みたいな皮で、

ネギか野菜かなにかと挟んで食べた記憶があるんですけど」

「そうです。ここ北京も同じです」

　車はすぐに繫華街に入った。

「ここは『王府井』といって、北京で一番賑やかです」

　俺たちと陳さんは、先に車を降ろしてもらい、先に店へ。

『全聚徳』と書いてある。

　店内は広く、円卓の間を係員が忙しそうに行き来している。

　初めに前菜とスープが出た。ゴリがスープを一口飲むと、

「わーうめー。なんか久々に飯にありつけたって感じ」

「おー、やっぱ本場の味はうめーな」

「ほんとに美味しいわね。陳さん、いいお店に連れてきていただいて、

ありがとうございます」

「そうですか。みなさん喜んでもらえてよかったです」

　続いて炒めた料理が出てきた。

「なんかみんな、肉食うの久しぶりじゃねぇ？　それに朝も食ってねえし。

ジャンヌいきなり食べて大丈夫か？」

「私、セーブしていただくから大丈夫よ。オズ心配してくれてありがとう。

その分オズとモンチ、沢山食べてね」

　円卓を囲んで、みんなでわいわい食べていると、北京ダックの登場だ。

　焼き上がったばかりで、飴いろをしている。

　丸々一匹がお盆に乗っており、目の前で料理人がさばいていく。

　あっという間に切り分けてくれた。

　この店でもジャンヌのいったとおり、餃子の皮みたいなものに、

ネギときゅうりを刻んだものを挟んで、巻いて食べる。

　陳さんと呉さんが見せてくれるのをまねて食べた。

　皮はパリッと焼き上がっており、こおばしくて美味しい。

　でも俺にはちょうどいいけど、ジャンヌには脂がちょっときついかも、

「ジャンヌさあ、皮が旨いっていうけど、脂、ジャンヌにきつくねえ？　

　なんなら脂の少ない肉の部分だけ食べたら？」

「そうね、オズ心配してくれてありがとう。

　皮はこの一枚だけにしておくわ。

　オズとモンチは大丈夫なの？　二人もお肉は久しぶりでしょう」

「全然。久々だとやっぱ、肉も脂がないとものたんないや。なあゴリ」

「うん、俺も感じる」

　最後にチャーハン、食後のデザートはフルーツだった。

　ジャンヌはチャーハンには手を付けなかった。

　俺たちは北京ダックをはじめ、北京料理を堪能して、万里の長城へ。

　時刻は現地時間で２時半を回ったところだ。

　食事中に陳さんへ、万里の長城では、テスト前なので、

少しだけ観てホテルに帰って勉強する旨お願いした。

　それからジャンヌも、断食修行で体力がなくなってるので、

できるだけ歩かなくてすむようお願いした。

　陳さんの説明では、万里の長城の観光スポットは、数ヶ所あるらしく、

一番近くて人気のあるのが八達嶺で、観光客でいっぱいらしい。

　陳さんのお勧めは、慕田峪という長城で、八達嶺より少し遠いけど、

空いてていいし、周辺の混雑を考えると、

時間的にも変わらないとのことで、慕田峪を目指した。

　高速道路をビュンビュン飛ばし、周辺道路も空いてたから、

慕田峪へは４時１０分前に着いた。

　万里の長城は、山の尾根伝いに連なっており、

山の上までは、ゴンドラかリフトになる。

　一般的なコースは、頂上での乗り場が、リフトとゴンドラと離れており、

リフトで上がって、ゴンドラの乗り場まで歩く人が多いという。

　長城は、アップダウンがきつく、かなりしんどいと言っていた。

　陳さんは、長城を歩かないのなら、リフトで上がって、

帰りはスライダーで降るのをを勧めてくれた。

　スライダーはそりみたいなものだ。

　入場料と往復の乗車券を買って長城へ。

　リフトは二人乗りなので、先にゴリと陳さんが、

次のリフトに俺とジャンヌで乗った。

　ジャンヌと二人でリフトに乗れるなんて、俺ってチョーラッキー。

　ゴリには悪いけど、俺もジャンヌも嬉しさを隠しきれずはしゃぎ過ぎてる。

　リフトに乗ると、急に二人だけの密室の世界になったようだ。

　花火大会以来の心がときめいた。

　新幹線とか近鉄特急での二人掛けの席に座るのと、まったく濃密度が違ってくる。

　周りからは誰にも干渉されない二人だけの世界を感じる。

　ジャンヌも恥じらいを感じているのか、下を向いている。

　ちらっと見ると、とても嬉しそうだ。

　きっと俺と同じ感覚を共有してるんだ。

「わっ、高ーい」

　ジャンヌの声で我に返った。地面からはかなりの高さだ。

「ほんと、ほら、結構急そうじゃん」

　リフトは急な斜面を一気に上がっていく。

　周りの景色を楽しんでると、山上にすぐ着いた。５～６分乗ってたろうか。

「わーすげーなー。さすが万里の長城だな」

「延々と続いているわね。中国はスケールが大きいわね」

「観光客、ここから向こうへ歩いていきます。

　途中のろし台とかあります。ゴンドラの乗り場あります」

　観光客も、アップダウンのある登りを、遥か彼方まで続いて歩いている。

　歩いたらかなりきつそうだ。

　ジャンヌの体力状態を考えると、帰りはここからスライダーで降りて正解だ

　俺たちは、しばし雄大な景色を眺めると、ゴリが、

「ジャンヌもういいか？　俺たち勉強があるからな」

「ええ、充分堪能したわ。オズは？」

「ああ、俺ももういいよ。帰りのあのそりみたいなやつ、おもしろそうじゃん」

　俺たちは、帰りは陳さんのお勧めに従って、スライダーで降りることにした。

　冬季オリンピックのボブスレーのようなコースを、

ブレーキ付きのそりみたいな物に乗って降りて行く。

「陳さん、スピードは出ないんですか？　楽しそうだけど、なんか私怖いな」

「大橋さん大丈夫です。怖くないです。ブレーキあります。途中係員、います」

　陳さん、ゴリ、ジャンヌ、俺の順番で、

なだらかなコースをゆっくり降って行った。

　ジャンヌも心配することなく楽しめた。みんなにも大うけだった。

　これで中国での観光は終了、慕田峪長城を後にして、ホテルへ直行だ。