紫をまとういと高き天使

第八章 体育祭

【コーチ】

　俺は、部室で着替えて、グランドでサッカー部の部活に参加する。

　グランドに出てきた部員は、リフティングとかで準備している。

　グランドの端の、陸上部の部室の前で、ジャンヌと後藤がいる。

　ジャンヌは、今日からさっそく後藤の指導を受けている。

　他の陸上部の連中は、校外で練習だろう。

　ジャンヌは真剣な表情で、後藤の指導を受けているが、

後藤は嬉しさを隠しきれない感じだ。

　集合がかかった。先ずグランド５周のランニングだ。

　陸上部の部室の前を走る度にジャンヌを観察するが、

ジャンヌは時々笑顔を見せている。

　遠くから見ても、お似合いのカップルに見える。

　なんか、二人が仲良さそうなので、だんだん心配になってきた。

　今日は野球部がいないので、グランド全体を使えるので、紅白戦だ。

　俺も右サイドバックで試合をし、ハーフタイムの時点では、

ジャンヌはまだいたけど、試合が終わったらもういなかった。

　後藤もいない。

　俺は二人がどこに消えたか心配になってきた。

　陸上部は、よく、校門の外で練習している。高野台の坂を利用しての練習だ。

　ジャンヌは、おそらくもう帰っただろうけど、

後藤の奴、陸上部に合流してればいいけど。

　なんか、俺は心配だ。

　次の日、ランチタイムだ。

「ジャンヌ、きのう後藤君の指導どうだった？　

速く走れそう？」っとジュリ。

「ええ、とても参考になったわ。走りって、腕振りが大切なんですって。

　それから、私の靴、駄目って言われちゃったの。

　陸上用のランニングシューズって、とっても軽いのね。

　昨日後藤君のランニングシューズ、見せてもらったけど、

とても軽かったわ。

　だから今日、後藤君の指導が終わったら、

藤沢へランニングシューズ買いに行くの」

「ジャンヌ誰と買いに行くの？」とゴリ。

「もちろん後藤君とよ」ゴリが何か言おうとしたが、引っ込めた。

　ジュリが、

「ジャンヌ、今日、シューズ買ったら、早く帰りなさい」

「え？　 もちろんよ、なんで？」

「遅くなると、オズが心配するでしょ」

　冷やかされてジャンヌは、顔を赤らめながら、

「オズぅ、心配しないで。

　帰りは、藤沢駅から家の方に行くバス、沢山あるから」

　ジャンヌの奴、男と二人だけになるから心配してるのに、

あいつはぜんぜんわかってないな。

「ジャンヌ、要は、シューズ買ったら真っ直ぐ家に帰れってことだよ」とゴリ。

「え？　 もちろんそのつもりよ」

「それならいいんだけど」ゴリもそれ以上何も言わなかった。

　放課後、今日もジャンヌは、グランドの端の、

陸上部の部室の前で練習している。

　相変わらず二人とも楽しそうだ。走りの指導にしては、仲良しすぎる。

　後藤の奴め、調子に乗ってる。ジャンヌの嬉しそうな顔も気にくわない。

　シュート練習しながら小林が、

「おいオズ、あの二人心配だな。昨日もいい感じだったよな。

　お前、うかうかしてると、大橋、後藤に取られちまうぞ。

　しっかりしろよ。

　ところでよー、お前ら、どこまでいってんだ？」

「え？ 　どこまでって、どこも行ってねえよ」

「お前、とぼけんじゃねえよ！　もう最後までいったんか？」

「もう最後までって、なんだよ？」

「もうオズ、お前鈍いなー、だから大橋とやったのかって？」

　俺は小林に、思いがけない事を急に言われ、狼狽してしまった。

「あ、赤くなってら、図星だろ。お前もすみに置けねえな」

「お前、ジャンヌはそんな奴じゃねえって」

「え？　なんだオズ、まだお前、やってねえんだ」

「うるせえな！　あったりまえだろ」

「なんだオズ、きれいなまま飾って眺めてるだけか。

　お前、そんなんじゃ、後藤に大橋が汚されるの、時間の問題だな。ほら」

　小林が顎をしゃくると、後藤とジャンヌは、

バトンの受け渡しの練習をしている。一組の第二走者は後藤だ。

　後藤はバトンを持ちながら、ジャンヌに覆い被さるように、

腕と手をベタベタ触って指導している。

　ジャンヌも笑顔で楽しそうだ。

　俺は焦ってきた。

　もうジャンヌを、後藤に取られてしまった気がしてきた。

　俺はもう、ジャンヌに嫌われたのかもしれない。

　三好キャプテンが遅れてやって来た。

　ジャンヌを見つけると、

「よー、大橋さん、元気？」

「あ、今日は」

「大橋さん、リレーに出るんだって？　

　聞いたよ。病気で走れない女子が、抽選で当たっちゃったから、

大橋さんが代わってあげたんだって？ 」

　ジャンヌが恥ずかしそうに頷いた。

「凄いよな、頑張ってな」

「ハーイ、ありがとうございます」

　昨日の事なのに、もう広まってるんだ。

　ひょっとすると、俺の失態も、おまけに広まってるかもしれないな。

　気のせいか、廊下で女子とすれ違うと、

後ろで振り返ってひそひそ話している気がしていた。

　やっぱ噂になってしまったのか？　参ったな。

　それより、ジャンヌが後藤に汚される。

　そんな、神聖であるべきジャンヌが、絶対あってはならない。

　許せない事だ。

　シュー練(シュート練習)の次にミニゲームだ。

　休憩に入り、部室の前で休んでいると、ジャンヌと後藤が着替えて帰っていく。

　二人俺たちの前を通って行く。

　三好キャプテンが、

「大橋さん、もう終り？」

「はい、今日これから、藤沢へ、ランニングシューズ買いに行くんです」

「そうかい、じゃあなー」

「はい、お先に失礼します」

　ジャンヌは、俺を無視して、目を合わせようとしない。知らんぷりだ。

　やっぱ俺は、ジャンヌに振られてしまったのか。

　二人は楽しそうに帰っていく。

　会話が弾んでいるようで、恋人たちみたいだ。

「おい、オズ、お前、追っかけたほうがいいんじゃねえか？　

　ヤバイぞ大橋」

　確かに俺もそう思う。

　ジャンヌを追っかけて行って、怒鳴りつけたい衝動に駈られた。

　このままだと今晩、ジャンヌが後藤に汚されてしまう！

「よし、始めるぞ」

　三好キャプテンの集合がかかった。

　俺は、心配と嫉妬で胸が張り裂けんばかりだ。

　練習を再開しても、目の焦点が定まらず、練習にならない。

　気がついたら、練習は終わっていた。

　さすがに小林も見かねたのか、

「オズ、心配すんなよ。

　後藤の奴、まさか今晩、いきなり決めちまうってことあねえから」

「ああ」それもそうだな。俺も小林に言われ、少し安心した。

「お前、明日、大橋にびしっと言っとけよ。

　あんまり後藤をその気にさせるんじゃねえって。

　あいつ、誰にでも愛想いいじゃん。だから、誤解する奴、

結構いるんじゃねえ？　後藤みたいに。

　まあ、あの顔で微笑まれちゃ、みんなころっとくるからな。

　先輩たちみたいに」

　黙って聞いている俺に、

「オズ、大丈夫だって。大橋信じてやれよ。

　あいつ、そんな尻軽女じゃねえだろ」

　小林の奴、マッチポンプか。

　俺を散々心配させといて、でもまあ、長い付き合いの友達だし、

やっぱ本気で心配してくれてるのがわかる。