紫をまとういと高き天使

第七章 花火大会

【材木座海岸】

　海岸に行くまでに、時々打ち上げ花火の音が聞こえる。

『さあ始まるぞ、早く来いっていわれてるようで、気が急いてくる』

　海岸に着くと、人の流れは、鎌倉駅からそのまま１３８号線を渡って、

由比ガ浜海岸の方へ吸い込まれていく。

　俺は、１３８号線を渡ると、左側の滑川を渡って、国道沿いに小坪方面へ歩いていく。

　打ち上げ花火は、毎年由比ガ浜海岸の前で上がるから、

由比ガ浜の方が混雑する。

　材木座も小坪の方に行くほど空いてくる。

　材木座の中ほどで海岸へ降りて行った。

　まだ、砂浜を歩いても、広いのか、大分空きスペースが在る。

　昼間の海水浴の延長で、そのまま肌を焼いているのか？　

　眠たくて寝てるのか、ビニールシートの上で、水着で寝てるのが沢山いる。

　俺は、帰りのことを考えて、比較的海岸入口近くにスペースをゲットした。

　ビニールシートを敷き、荷物を置いて、簡易ベンチを置き、並んで座った。

　まだ６時前だ。花火は７時からだから、まだ一時間もある。

「まだ着替えてない人たちも、かなりいるわね」

「きっと始めから、花火大会観るつもりなんだろう」

「でもみんな、よく焼けているわね」

「ジャンヌさあ、色白いじゃん。あれだけ焼けるの、大変じゃん」

「そうね、始めは赤くなってお風呂に入ると痛いのよね」

　俺もジャンヌと海水浴にも来てみたいし、水着のジャンヌも見てみたい。

　スタイルは抜群だし、でも、ビキニなんて着てこられたら、俺、

天使のジャンヌの水着姿なんか見て、色情をもよおしたらまずいしな。

やっぱジャンヌには、スクール水着が似合うかもな。

　そもそも、俺たち、まだまともに手も握ってないし、

恋人同士までいってない。

　なんせ今日が、初デートだから、二人で海水浴は、大胆すぎるかも。

　もしも誘って、軽蔑され、断られたら、

俺は一遍にジャンヌの信頼を失くしてしまう。

　色んな思いがわいてくる。

「オズぅ、なに考えているの？」ジャンヌが俺をのぞきこんだ。

　俺ははっとして我に返り、ジャンヌに俺の心を見透かされた気がして、

顔が火照ってしまった。

「いや、別になんでもない」

「ねえ、オズぅ、お母様が仰ってたけど、オズって、小さい頃から、

いろいろ空想するのが大好きだったんですって？」

「うん、俺ってそうかもな」

「オズったら、さっきも独りで、楽しそうにニコニコしていたわ」

　ジャンヌは俺のこと、オカアみたいにニヤニヤしてるって言わないで、

ニコニコって言ってくれた。

　それにキモイなんてジャンヌは言わない。

　俺はジャンヌのそうした思いやりが嬉しくなった。

　やっぱりジャンヌはすっげー優しいんだ。

「あ、オズ、また独りでニコニコしている。オズ一人でずるーい。

　今度はなに考えていたのか教えてー？」

　今度はジャンヌは、両手を胸に抱きながら、

俺に顔を、ぐっと近づけてのぞき込む。

　しまった。言われたそばからまたやってしまった。

　俺は顔を遠ざけながら、

「あのさージャンヌ、オカアは俺のこと、ニヤニヤしてるって、

キモイみたいな言い方するんだけど。

　ニコニコ楽しそうって言ってくれたじゃん。

　俺、すっげー嬉しかったんだ。

　ジャンヌのそういった思いやりが」

「え？、ごめんなさいオズ。

　私、意識して使ってなかったわ。

　だってオズ、ほんとに楽しそうに、ニコニコ顔だったのよ」

「そうかジャンヌ、でも俺、今もジャンヌがニヤケ顔って言わないで、

ニコニコ顔って言ってくれたじゃん。

　俺のこと、好意的に見てくれてるなって、

やっぱオカアと比較して、俺、すっげー嬉しいんだ」

「ふーん、そうなんだ。

　私、よく解からないけど、だけどオズ、自分のこと、

キモイなんて言わないで。

　全然そんなことないから。お願いね、オズ」

　俺は、ここで話を切り替えておかないと、さっき、

ジャンヌの水着姿を空想していたことが、ばれないように、

「ジャンヌ、麦茶持ってきたけど、飲むか？　

　俺、お菓子も考えたんだけど、ジャンヌのお菓子の好み、

判んないし、持ってこなかった」

「ありがとう、オズ。

　私もポットにミルクティとサンドイッチつくって持ってきたの。

　オズぅ、食べる？」

「おう、ジャンヌの手作り？」

「ええ、あのね、オズ、チーズ好き？」

「ああ、好きだよ」

「ああよかった。

　サンドイッチ、チーズサンドも入っているの。ハムと玉子も作ってきたの」

　ジャンヌは、籠バックから小さな筒に入ったおしぼりを出し、俺に渡しながら、

「これで手を拭いてね」って、俺は、女性が側にいてくれるって、

癒されるし、なんか浮き浮きしてくる。

　次にジャンヌは、タッパの蓋を取り、手作りサンドを勧めてくれた。

　俺はチーズサンドをつまみ、一口食べると、美味しさと嬉しさで思わず、

おもいっきりニヤケてしまった。

　ジャンヌも俺の表情に注目しながら、釣られて笑ってしまっている。

「オズお味どう？」

「すげー美味い、こんな美味いサンド、俺初めて食べた。

ジャンヌすげー料理上手じゃん。それに、このパンもすげー美味いよ」

「ありがとう、オズ、サンドイッチ用のパン、西鎌倉の『パイニー』っていう、

家の近くにある、美味しいパン屋さんのよ。ハムも玉子も食べてみてね」

　ジャンヌは、膝の上にタッパを置いて、微笑みながら俺を見ている。

「うん、ハムも、玉子も最高。ジャンヌも一緒に食べようよ」

「ありがとう、オズ、でも私、まだお腹空いてないから大丈夫よ。

　オズ、温かいミルクティなんだけど、飲む？　

　それとも、オズの持ってきた麦茶にする？」

「もちろんミルクティだよ。サンドイッチに合うしな。

　ジャンヌ気がきくじゃん」

　ジャンヌは、タッパを置いて、バックをまさぐっている。

　手作りサンドに、俺の好きなミルクティか、

女性が側にいてくれるって、こんなに気持ちが和むんだ。

　至れり尽くせりだ。これが大和撫子か。俺は独り、悦に入っていた。

「オズぅ」

　俺はハットして我に返ると、ジャンヌがティーカップを持っていた。

「はい、ミルクティ。オズぅ、またニコニコして、

自分の世界へ入っていたわね」

「あ、サンキュージャンヌ。俺、今、女性っていいなって思ってたんだ。

　女性が側にいるって、こんなにも心が癒されるんだって」

「わー嬉しい。オズって、女の子褒めるの、とっても上手ね」

　俺は、クマの童画のティーカップを見ながら、

「ジャンヌやっぱ違うよな。このカップも、わざわざ持ってきてくれてさ、

ほっこりするよな。

　手作りサンドとミルクティだけでも最高なのに、

やっぱお茶やってるから、それに、おばあちゃんから、

〈おもてなしの心〉を教わったからかもな」

「オズぅ、カップ、気づいてもらえたし、それに、気にいってもらえて、

とっても嬉しいわ。

　オズが言っていたように、お茶の世界って、

亭主も客も、相手のことを、最大限思いやり合うの」

「そうか、それなら俺も、ジャンヌにお茶注いでやろう。

　ジャンヌもミルクティだろ？　ジャンヌのカップは？」

「あ、ありがとう、オズ、私、麦茶いただくわ」

「え、何で？　ジャンヌって、どう見たって、

麦茶よりホットミルクティの方が合いそうじゃん。

　あ、俺が麦茶持ってきたから、それで俺に、気ぃ使ってんのか？」

「ううん、私、喉乾いたからよ」

「ジャンヌさあ、さっきジャンヌが言ってた、

お茶の世界の、相手を思いやる心だよな。

　俺がさあ、せっかく持ってきた麦茶、

ジャンヌが飲んでくれるのは嬉しいけど。

　俺的にはやっぱ、ジャンヌと同じものっていうか、

一緒にミルクティ、味わいたいんだ。

　二人で、ミルクティ、美味しいなって。

　俺、それに、ジャンヌのティーカップも見てみたい」

　俺はジャンヌからボトルを取り上げ、

「ジャンヌ、カップ」って促した。

　ジャンヌはちょっと躊躇したが、恥ずかしげに出したカップは、

俺のとおそろいでカップルだった。

「ジャンヌ、オソロじゃん」

　ジャンヌは、頷きながら頬を少し染め、嬉しそうにカップを指し出した。

　俺はジャンヌにミルクティを注ぐと、

「ありがとう、オズ。オズって優しいのね」

「いやぁ、〈おもてなしの心〉じゃん。ジャンヌから教わったのさ。

　じゃあジャンヌ、かんぱーい！」

　俺もオトウの乾杯の癖がうつってしまった。

　俺とジャンヌはカップを合わせ、一口飲むと、

「これ甘くてうめー。家で入れる牛乳ベースのミルクティじゃん」

「ええ、ヒマラヤ風ミルクティ、お母様から入れ方教わったの。

　オズはコーヒーより紅茶の方が好きなんでしょ？」

「俺、コーヒー飲むと、胃がおかしくなって、ニキビが出ちゃうんだよ。

　だから家じゃコーヒーは飲まないな」

「そうなんだ、でもお母様、オズ、食べ物は好き嫌いないって仰っていたわ」

「ジャンヌはどうなの、コーヒーと紅茶、どっちが好きか？」

「家ももっぱら紅茶ね、家にはダージリンとかプリンスオブウェールズとか、

いろいろな種類の紅茶を楽しんでいるわ。飲み方は、お砂糖いれるだけよ」

「なんか俺たち、最近までジャンヌが修行してたから、

お祈りばっかだったじゃん。

　だからお互いの事、食べ物の好みとか、あんまり知らないんだよな。